在中國(guó)，龍的地位就遠(yuǎn)高于印度。因在中國(guó)，龍是神物、是至高無(wú)上的，也是皇帝的象征。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說(shuō)法。
四神,也叫作四象,四靈,即青龍,白虎,朱雀和玄武,青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽(yáng)，四靈圣獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈，雖然在歐美奇幻中很少出現(xiàn)，但是在中國(guó)的神話傳說(shuō)中，它們卻以尊貴無(wú)比的四圣獸身份出現(xiàn)。 是我國(guó)古代人民所喜愛(ài)的吉祥物.
我國(guó)古代把天空里的恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區(qū)。這三垣環(huán)繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說(shuō)，東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥(niǎo)，北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，天空的星相也隨著季節(jié)轉(zhuǎn)換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現(xiàn)；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，朱雀上升。
在五行學(xué)說(shuō)盛行的年代里，慢慢的也開(kāi)始流傳著有關(guān)青龍的故事；五行家們照著陰陽(yáng)五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個(gè)神獸與一個(gè)神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為朱色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。
在道教興起之后，這些四靈也被冠上了人名，便于人類(lèi)稱(chēng)呼，青龍叫‘孟章’，白虎叫‘監(jiān)兵’，朱雀稱(chēng)‘陵光’，玄武為‘執(zhí)明’.
中國(guó)四圣獸中，另外一個(gè)常常跟龍相提并論的就是‘白虎’；虎，為百獸之長(zhǎng)，它的威猛和傳說(shuō)中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽(yáng)的神獸，常常跟著龍一起出動(dòng)，‘云從龍，風(fēng)從虎’成為降服鬼物的一對(duì)最佳拍檔。
而白虎也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡的揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力。而它是四靈之一，當(dāng)然也是由星宿變成的。 在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西。 古人還認(rèn)為白虎是一種祥瑞 連在風(fēng)水師探勘墓地時(shí)，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當(dāng)作墓穴的地方，都有獨(dú)特的稱(chēng)號(hào)，稱(chēng)之左青龍、右白虎，取其護(hù)衛(wèi)之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其鎮(zhèn)壓邪靈。 朱雀又可說(shuō)是鳳凰或玄鳥(niǎo)。朱雀是四靈之一，也和其他三種一樣，它是出自星宿的,朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥(niǎo)一樣，故又叫火鳳凰。 在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥(niǎo)類(lèi)，而以它的歌聲與儀態(tài)為百鳥(niǎo)之王，它能給人間帶來(lái)祥瑞，同時(shí)也擁有‘非梧桐不棲，非竹實(shí)不食，非醴泉不飲’的特殊靈性，鳳是百鳥(niǎo)風(fēng)采的結(jié)合與升華，它的原形不外是陽(yáng)鳥(niǎo)、鷹、孔雀和雞四大類(lèi)。
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對(duì)龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請(qǐng)龜?shù)节らg去詣問(wèn)袓先，將答案帶回來(lái)，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地?cái)U(kuò)大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長(zhǎng)壽，玄冥成了長(zhǎng)生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
而古時(shí)后的人對(duì)玄武它的解釋有以下的數(shù)種，‘玄武’即龜?！抖Y記.曲禮上》云：‘行，前朱鳥(niǎo)而后玄武...’‘玄武’乃龜蛇。《楚辭.遠(yuǎn)游》洪興祖補(bǔ)注：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。‘玄武’為蛇合體、龜與蛇交。
在出土的漢代眾多青銅鏡品種中，四神規(guī)矩鏡或稱(chēng)四神博局鏡大概是文博界、考古界以及銅鏡收藏界最熟悉的鏡種。規(guī)矩鏡整齊嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季?，鏡身上神秘莫測(cè)的 紋飾以及吉祥慶禱的銘文，曾使許多學(xué)者 從鏡背布局來(lái)看，充分體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)文化中的道家思維。道家的宇宙觀認(rèn)為天下分5個(gè)方位即東、南、西、北四方加中央，四神規(guī)矩鏡背中心的鈕代表著中央，以鈕孔為中心形成子午線分出南、北。道家講五行學(xué)說(shuō)，認(rèn)為天下萬(wàn)物都來(lái)源于金、木、水、火、土這五行，任何事物都要遵循它們運(yùn)行的規(guī)律。方位即定，四神規(guī)矩鏡背紋中的紋飾是嚴(yán)格按方位及五行的屬性來(lái)配置四神各自的位置的。鏡背紋飾中既然有十二地支，那么在紋飾的內(nèi)涵中必然對(duì)應(yīng)十個(gè)天干。從四神規(guī)矩鏡的背紋中配置的四神及十二支所處的位置中，很明確地體現(xiàn)出了天干、地支、四神、五行之間的相互關(guān)系。
成書(shū)于西漢時(shí)期的《淮南子·天文訓(xùn)》中曰：“天道曰圓，地道曰方。”道家認(rèn)為：天是圓的，地是方的，在這種宇宙觀的思維指導(dǎo)下，在四神規(guī)矩鏡背紋的外緣大多鑄有云水紋，這意味著宇宙周而復(fù)始沒(méi)有窮盡，鏡背中心鈕座外的內(nèi)凹槽式方框代表著大地；中央屬土，人們只能在大地上生存，鏡鈕是大地的中心，方框至鏡鈕的區(qū)域就是大地了。因大地是方的，所以大地有四個(gè)方位。在四個(gè)方位的外面，分別由四個(gè)神靈守護(hù)。這四個(gè)守護(hù)神便是青龍白虎朱雀玄武。
四神規(guī)矩鏡背紋飾的設(shè)計(jì)，毫無(wú)疑問(wèn)使用了圓規(guī)?？粗纳褚?guī)矩鏡的背紋，很容易使人產(chǎn)生此鏡紋飾十分規(guī)矩的感覺(jué)。
從四神規(guī)矩鏡背紋飾的布局來(lái)看，規(guī)與矩平均分布紋飾之中，十分有規(guī)律，它較集中地反映了道教文化的意識(shí)形態(tài)。人們常說(shuō)“沒(méi)有規(guī)矩不成方圓”，在這方面四神規(guī)矩鏡背的紋飾便是一個(gè)典型的實(shí)例， 瓦當(dāng)是古時(shí)屋頂裝飾品，一般都有青龍、白虎、朱雀、玄武分別代表東、南、西、北四個(gè)方向。
漢朝初期，經(jīng)過(guò)幾年的修養(yǎng)生息,政治、軍事、文化都得到迅速發(fā)展。 瓦當(dāng)紋飾也隨之更趨于豐富多采。就其題材而言，大致可分為畫(huà)像圖案、幾何裝飾圖象和文字圖象三類(lèi)。漢代提倡黃老思想，長(zhǎng)生不死的游仙思想也非常盛行。畫(huà)像圖案瓦當(dāng)多取材于象征四方、天地、神靈的青龍、白虎、朱雀、玄武等。裝飾圖案瓦當(dāng)則以卷云紋和幾何變形紋為主。字紋圖案瓦當(dāng)?shù)臅?shū)法藝術(shù)頗具新意，秦代字紋瓦當(dāng)已有不少創(chuàng)造，到了漢代則更趨繁縟富麗。畫(huà)像圖案瓦當(dāng)多取材于象征四方、天地、神靈的青龍、白虎、朱雀、玄武等。裝飾圖案瓦當(dāng)則以卷云紋和幾何變形紋為主。字紋圖案瓦當(dāng)?shù)臅?shū)法藝術(shù)頗具新意，秦代字紋瓦當(dāng)已有不少創(chuàng)造，到了漢代則更趨繁縟富麗。
上述可知,四靈是我國(guó)古代人民自然崇拜的體現(xiàn),后經(jīng)百多年的演化,成為人們思維觀念中所喜聞樂(lè)見(jiàn)的吉祥物.在漢代,四靈之圖像大量刻入印章之中,供人們佩帶以避邪,從而形成獨(dú)樹(shù)一幟的四靈印.直至清代尚有此遺風(fēng),如高鳳岡刻有"啟事"懃,飾以青龍白虎的圖案,古雅且有美術(shù)化裝飾意味.而在南北朝和隋唐時(shí)期,四靈則被大量運(yùn)用于銅鏡的裝飾,如四神十二時(shí)古銅鏡,鏡背圖案以青龍,白虎,朱雀,玄武四神和動(dòng)物狀的十二時(shí)(即十二地支)像為主.
