建筑特性總是在一定的自然環(huán)境和社會條件的影響和支配下形成的。從原始社會的天然巖洞到干闌式建筑和木骨泥墻房屋，乃至公共建筑遺址的發(fā)現(xiàn)。無不顯示著中國古代建筑的蓬勃發(fā)展。
中國的古建筑，是文物類型中體量最大、數(shù)量最多、保存各種藝術(shù)品文物最為豐富的一種。從原始社會的穴居野處，到后來的瓊臺玉宇、高樓大廈、巍峨宮殿。經(jīng)歷了幾千年、幾萬年、幾十萬年的時間。從迄今保存下來的“北京人”山洞、河姆渡遺址、阿房宮、秦始皇陵、漢唐長安、明清北京城、唐宋元明清歷代的宮殿、壇廟、寺觀、陵墓、園林、民居等豐富的古建筑來看，它們不僅以優(yōu)美的形象裝點著祖國綿繡的河山，而且以它們發(fā)展的經(jīng)歷訴說著中華民族悠久的歷史文化，成為一本用木頭磚石寫成的史書。
當(dāng)然，建筑的發(fā)展是和文化的發(fā)展和繁榮分不開的。看看那些盛世，秦，汗，隋，唐，由于這些時期的社會繁榮，建筑的發(fā)展也是最蓬勃的。秦始皇統(tǒng)一全國后，集中全國人力物力與六國技術(shù)成就，在咸陽修筑都城，宮殿，陵墓，還擴(kuò)建了長城。而汗則是處于封建社會上升時期，社會生產(chǎn)力的發(fā)展促使建筑產(chǎn)生顯著進(jìn)步，形成我國古代建筑史上有一個繁榮時期。它的突出表現(xiàn)就是木架建筑漸趨成熟，磚石建筑和拱券結(jié)構(gòu)有了很大發(fā)展。隋朝統(tǒng)一中國，結(jié)束了長期戰(zhàn)亂和南北分裂的局面，為封建社會經(jīng)濟(jì)，文化的進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了條件。建筑上的主要成就是興建都城，以及大規(guī)模的供電和苑囿，并開南北大運河，修長城等。進(jìn)而到了唐朝，前期百余年全國統(tǒng)一和相對穩(wěn)定的局面，為社會經(jīng)濟(jì)的繁榮措施提供了條件。終唐之世，是我國封建社會經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展高潮時期。建筑技術(shù)和藝術(shù)也有巨大發(fā)展和提高。
可見我國的建筑發(fā)展和社會穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮是分不開的。
然而在戰(zhàn)亂的年代，人們的溫飽都成問題的時候，誰還會有心思去搞創(chuàng)新呢？歷史上的三國，晉，南北朝，五代，都是戰(zhàn)爭連連，人們生活在水深火熱之中。從東漢末年經(jīng)三國，兩晉到南北朝，是我國歷史上政治不穩(wěn)定，戰(zhàn)爭破壞嚴(yán)重，長期處于分類狀態(tài)的一個階段。由于晉室南遷，中原人口大量涌入江南，帶去了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)與文化，加之江南戰(zhàn)爭破壞較少，因此東晉之后南方經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展。北方地區(qū)由于連續(xù)不斷的戰(zhàn)爭，經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞，人口大減。這300年間，社會生產(chǎn)的發(fā)展比較緩慢，在建筑上也不及兩漢期間有那樣多生動的創(chuàng)造和革新。到了五代，唐經(jīng)過“安史之亂”后，唐朝勢力日益衰弱。爆發(fā)黃巢農(nóng)民起義，最后政權(quán)落入軍閥朱溫之手。從此中國進(jìn)入了分裂時期。在建筑上，五代時期主要是繼承了唐代的傳統(tǒng)，少有創(chuàng)新。
不單單是經(jīng)濟(jì)條件的約束，統(tǒng)治者的文化壓制也是古代建筑發(fā)展的一個重要阻礙。清朝是少數(shù)滿洲貴族對各族廣大人民的統(tǒng)治，封建專制比明朝更嚴(yán)厲，政治上，經(jīng)濟(jì)上的控制與壓迫極為殘酷。清朝統(tǒng)治的另一個特點是采取思想上，文化上的高壓政策，阻礙學(xué)術(shù)進(jìn)步，窒息了我國古代科學(xué)文化的發(fā)展，出現(xiàn)了落后于歐洲國家的局面。
不能否認(rèn)的是，佛教的傳入也是對中國建筑的發(fā)展極為重要的。佛教在東漢初傳入中國，經(jīng)魏，晉到南北朝，由于統(tǒng)治階級需要利用佛教欺騙人民，予以大力提倡，新建了大量寺廟，佛塔和石窟。到了唐代，佛塔建筑還促使磚石建筑的進(jìn)一步發(fā)展，我國目前保留下來的唐塔全是磚石塔。到了宋代磚石建筑水平又達(dá)到新的高度，這時的磚石建筑主要仍是佛塔，其次是橋梁。到了宋，磚石已普遍用于民居砌墻了。在磚石建筑的發(fā)展上，佛教明顯起到了一個推動的作用。
社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和文化呈現(xiàn)南北不平衡同時也對建筑產(chǎn)生影響。最開始，晉室南遷，中原人口大量涌入江南，帶去了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)與文化，加之江南戰(zhàn)爭破壞較少，因此東晉之后南方經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展。最后，到了明朝時期，在元末農(nóng)民大起義的基礎(chǔ)上建立起來的漢族地主階級政權(quán)。由于金，元時期北方遭到的嚴(yán)重破壞和南宋以來南方經(jīng)濟(jì)發(fā)展相對比較穩(wěn)定，導(dǎo)致明代社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和文化呈現(xiàn)南北不平衡。
在古代是群體為社會單位的時期，個人的力量有時顯得很渺小，但是有一些人卻留下了自己的美名。春秋時期，由于鐵器和耕牛的的使用，社會生產(chǎn)力水平有很大提高。春秋時期，建筑上的重要發(fā)展是瓦的普遍使用和作為諸侯宮室用的高臺建筑（或陳臺榭）的出現(xiàn)。著名的木工將魯班，想穿就是春秋時期涌現(xiàn)的匠師。秦始皇的統(tǒng)一中國，也對建筑的發(fā)展有十分積極地作用。到了北宋，政府頒布了建筑預(yù)算定額《營造法式》，《營造法式》是王安石推行政治改革的產(chǎn)物，目的是為了掌握設(shè)計與施工標(biāo)準(zhǔn)，節(jié)制國家財政開支，保證工程質(zhì)量。這是我國古代最完整的建筑技術(shù)書籍。在隋朝，負(fù)責(zé)建造趙縣安濟(jì)橋的匠人是李春，它是世界上最早出現(xiàn)的敞肩拱橋。
在燦爛的世界文明史上，中國的建筑的成就是世人看得到的。雖然封建社會后期，政治，經(jīng)濟(jì)，文化的發(fā)展都處于遲緩狀態(tài)，但是單單就前人所留下的財富來看，也足夠使我們感慨萬千了。
