司馬遷是漢武帝時期的史學(xué)家，他出生于黃河流域的龍門。在漢代的龍門是指當(dāng)今的陜西韓城一帶，傳說大禹治水的時候在此地開鑿山道疏通水患故此得名。司馬遷出身于書香門第，他的父親司馬談就是官拜太史令，從事記錄編寫國家大事的工作。司馬遷在兒童時代就隨他父親前往都城長安，在當(dāng)時長安城是最繁華的都市，人文薈萃，豪杰輩出，司馬遷在這里接受了良好的教育。
記錄國家大事的工作很瑣碎，也很重要，要懂天文歷法，也要懂律法規(guī)范。司馬談在日常工作中就發(fā)現(xiàn)，大漢王朝有很多可歌可泣的杰出人才和歷史事跡但無人記錄，他不想讓這些人和事湮滅在歷史中，于是就想寫一本史書，把這些內(nèi)容記錄下來。司馬遷從小見到了他父親為了撰寫史書而進(jìn)行大量案頭積累，為他樹立起人生的榜樣。司馬遷在青年時代沒有積極鉆營，而是選擇了游歷四方，了解各地的風(fēng)土人情，歷史文化。司馬遷的足跡遍布湘江、九江、吳越之地、齊魯大地，甚至前往戰(zhàn)國七雄爭霸的古戰(zhàn)場搜尋第一手資料。
回到長安后，司馬遷被舉薦為郎中。郎中是皇帝身邊的貼身侍從，漢武帝好大喜功喜歡到處出巡。司馬遷趁此機會向西去過甘肅，向東到過泰山，向南去過云南、四川等地。對于古人來講，能夠游歷這么多地方，實在太難得了。司馬遷35歲的時候，他的父親身患重病。司馬遷見到了他父親的最后一面，病榻上的司馬談反復(fù)囑咐司馬遷，不要忘記寫史書的大事，完成編纂工作。司馬遷繼承了他父親的遺志，繼任為太史令。經(jīng)過幾年的準(zhǔn)備，司馬遷覺得不能僅僅漢朝的歷史，應(yīng)該從上古開始記敘，在他42歲那年，正式開始寫《史記》。
到了司馬遷49歲的時候，他的撰寫史書的工作還未完成，他的人生遭遇了劫難。李廣利出兵匈奴，在戰(zhàn)役進(jìn)行中，李廣利的部下李陵深入敵后因寡不敵眾投降匈奴。消息傳來，朝中大臣紛紛批判李陵。司馬遷仗義執(zhí)言，認(rèn)為李陵雖然投敵但情有可原。司馬遷的觀點被誤解為暗含指責(zé)李廣利將軍，李廣利是漢武帝寵妃李夫人的哥哥。謠言愈演愈烈，最后傳到漢武帝的耳中，便把司馬遷關(guān)到獄中。由于李廣利兵敗，漢武帝覺得很沒有面子，就把恨意發(fā)泄到司馬遷的身上。在司馬遷入獄的第二年，他遭受了腐刑。
司馬遷遭受如此侮辱原想一死了之，不過史書的編纂工作正進(jìn)行到關(guān)鍵時刻，司馬遷只能忍受侮辱，繼續(xù)完成他父親的遺志。此后三年，司馬遷筆耕不輟，終于在他53歲那年完成了這部史書。這部史書最開始叫《太史公記》是我國第一部紀(jì)傳體史書，史書內(nèi)容從傳說中的黃帝一直寫到了漢武帝太初年間這三千年的歷史。
司馬遷編寫《史記》不僅僅是單純的記錄，他還加入了自己的觀點與思考，讓這部史書閃耀出不朽的光輝。
司馬遷之后，也有史學(xué)家對《史記》進(jìn)行了校訂和注解。南北朝時的裴骃，唐朝的司馬貞都進(jìn)行過此項工作。經(jīng)過后代史學(xué)家完善的《史記》成為寫史書的標(biāo)準(zhǔn)體例，從《漢書》到《清史稿》都沿用了這種紀(jì)傳體的寫法。
