散文是一種文學(xué)體裁，泛指抒發(fā)作者情感的文章。散文沒有什么固定的格式，寫作手法多種多樣。散文這個詞最早出現(xiàn)在北宋初年，為了和駢文進行區(qū)分，把不講究押韻對偶的文章，統(tǒng)稱為散文。在古代，除了詩詞歌賦以外的文體，都可以稱為散文。北宋中期文壇領(lǐng)袖歐陽修繼承了唐代韓愈倡導(dǎo)的古文運動，在他的示范下，當時的才子“三蘇”、王安石、曾鞏等人，都走上了散文的創(chuàng)作道路。由此，宋代散文和宋代詩詞，成為那個時代文學(xué)成就最高的文體。
宋代散文有個最大的特點，清新質(zhì)樸、自然流暢。北宋初年，駢體韻文相當流行。這種文章為了追求格律押韻，對偶工整，常常會言之無物，內(nèi)容空洞。這樣的文章只有技巧上的炫耀，在內(nèi)容上大多沒有什么深度。
歐陽修繼承了韓愈的創(chuàng)作風格，講究文章內(nèi)容有感而發(fā)，處處流露真情實感。蘇軾和王安石都能算作歐陽修的門生，他們曾經(jīng)向歐陽修討教寫文章的秘訣。歐陽修告訴他們，“詞必己出”。這句話的意思是，不要寫空話、套話，寫有內(nèi)容、有情感的話。雖然他們在各自的創(chuàng)作中，形成了不同的風格，但都有“詞必己出”的特征。
宋代散文的創(chuàng)作經(jīng)過歐陽修、蘇東坡、曾鞏等人推廣，影響到了其他文體體裁的創(chuàng)作。比如很多宋朝文人寫的詩詞，也具有了散文的特征。梅堯臣寫過一首《陶者》，全詩為“陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。”這首詩如果翻譯一下，就是一篇簡短的散文。詩中訴說了等級差異造成的剝削現(xiàn)象，也訴說了底層百姓的困難生活。這樣情感真摯、有敘有議的詩歌，受到了同時代散文風格的影響。
對于那些才華橫溢的文人來講，他們試圖打破不同文學(xué)體裁之間的壁壘。歐陽修和蘇軾開始嘗試用散文的形式寫長賦，由此出現(xiàn)了《秋聲賦》和《前后赤壁賦》等一系列的新賦體散文。現(xiàn)代的散文詩，在創(chuàng)作中就受到了這種新賦體散文的影響。這樣跨文學(xué)體裁的嘗試，為散文拓展了創(chuàng)作空間。由于歐陽修等人的成功，古代的一切文章都可以稱之為散文。這些優(yōu)秀的作品，被后人編纂成冊，才有了《古文鑒賞辭典》之類的經(jīng)典書籍。
有很多宋代文人寫的散文都被編入語文課本，成為現(xiàn)代人學(xué)習寫文章的范文。讀了歐陽修的《醉翁亭記》，可以感受到山水之樂。讀了王安石的《游褒禪山記》會記住不要犯下“淺嘗輒止”的錯誤。讀了范仲淹的《岳陽樓記》，就會明白為人處世、人生追求的大道理。
