老媽宮就是位于汕頭市外馬路頭的天后宮，與毗連的關(guān)帝廟，是汕頭開埠前最早的建筑。始建于清朝嘉慶年間，1992年重修開放。

　　老媽是潮汕人對海神媽祖的尊稱。這也就是在中國沿海普遍見到的天后宮。請大家來這里參觀,主要是了解它在汕頭發(fā)展中的特殊意義。

　　在明末清初的時(shí)候,這里就是濱海的沙灘,叫做“汕”。漁民從這里出海,回來在這里曬漁網(wǎng)。女人們也就經(jīng)常在這里集聚,一面織漁網(wǎng),一面等待親人出海歸來,逐漸形成了居民點(diǎn),就是汕頭最早的雛形。清朝嘉慶年間,人們在這里修建了天后宮和關(guān)帝廟。漁船出海和潮人過洋,都要在這里拜別祭祀,乞求平安,包一點(diǎn)香灰和泥土帶上,以示對故鄉(xiāng)的懷念之情。這就成為汕頭開埠前最早的建筑,也是早期潮人華僑回來尋根的標(biāo)記，具有很重要的紀(jì)念意義。所以被列為文物保護(hù)單位,1992年由市政府出資重修一新,立碑說明。

　　為什么當(dāng)初要單單建這兩座廟呢?這與潮汕文化的源頭有關(guān)。

　　汕頭開埠時(shí)的居民主要由三種人組成:外來移民、本地海民和本地山民。他們信仰和崇拜的代表分別是關(guān)羽、媽祖和三山國王。供奉這三種神的大小廟宇遍及潮汕城鄉(xiāng)各地。這三種神的共同點(diǎn),都是屬于英雄崇拜。他們的原型都是人。三山國王是山神,主要是山民信奉。這里是海濱,所以就不供。

　　關(guān)羽是山西解州人,三國時(shí)候蜀國的重臣和締造者之一,由于《三國志》和《三國演義》等書的宣傳,以忠義勇戰(zhàn)被后世奉為神。山西人善于經(jīng)商,并開創(chuàng)了中國的金融業(yè)。山西人走到哪里,就把關(guān)羽的崇拜和雕像帶到哪里,做為自己精神上的保護(hù)神。由于提倡忠義既符合封建統(tǒng)治者的利益,也符合老百姓的需要。道教尊其為關(guān)圣帝君;佛教尊其為護(hù)國明王佛;由于滿族人奉其為戰(zhàn)神,清朝統(tǒng)一中國后便用行政力量在全國推廣,使關(guān)帝廟遍及中國各地,與供奉孔子的學(xué)宮并稱“文”、“武”廟,在清代列于官廟地位。明代的大量移民是從山西、河南開始,經(jīng)福建莆田中轉(zhuǎn),逐漸發(fā)展到潮汕的。他們在遷移流動(dòng)過程中,講究“義”最為重要,來到潮汕后,關(guān)羽的偶像就成了他們的精神寄托。

　　海神媽祖是宋代以后出現(xiàn)的。原型是福建莆田湄洲島上的漁民女兒林默娘。傳說他坐在家中 便能遙知海上的情況,幾次靈魂出竅到海上救助危難中的父兄和鄉(xiāng)親們。因此被后世奉為海神,尊稱為媽祖,被封為天后,也稱天妃。究竟林默娘有無“特異功能”現(xiàn)已無法考查。但是媽祖的出現(xiàn)是符合規(guī)律的。古代在海上作業(yè)危險(xiǎn)性和偶然性都很大,人們需要精神上的保護(hù)。而天下之至愛、能毫不利已專門利人的,只有母親。因此,人們才尊其為媽祖。潮汕是福建的近鄰,最早崇拜媽祖是很自然的事。

　　現(xiàn)在,海外潮人回鄉(xiāng),看到汕頭特區(qū)新貌,雖然高興,卻覺得陌生;看到了老媽宮和關(guān)帝廟,就象見到了久別的親人,生發(fā)出許多緬懷先祖的情懷。

　　大家在參觀的時(shí)候,請注意欣賞廟內(nèi)的各種潮汕工藝。比如門壁的石質(zhì)浮雕、梁柱的木雕彩繪,都具有很高的審美價(jià)值,特別是一對由整塊石頭雕刻的透雕盤龍柱石,上有八仙立像,工藝十分高超,過去只有在皇宮和孔廟才能見到。屋頂?shù)那洞伤囆g(shù),是潮汕工藝特有的技術(shù)。用燒制好的彩色陶瓷片,拼制出各種戲文圖案,人物栩栩如生,又不怕風(fēng)雨的侵蝕,現(xiàn)在已經(jīng)廣泛運(yùn)用到民間建筑中了。