《禮記·禮運(yùn)》：“麟、風(fēng)、龜、龍，謂之四靈?！钡澜瘫居幸郧帻?、白虎、朱雀、玄武為天神護(hù)衛(wèi)的說法，而這四位天神實際上來源于古代的星神崇拜、古人將黃道（太陽和月亮經(jīng)過的天區(qū)）中的恒星分為二十八個星座，稱為“二十八宿”；后來將二十八宿和四象相結(jié)合，形成了“二十八宿”和“四象”的說法。其中東方七宿——角、亢、氏、房、心、尾、箕，古人將其想象成龍的形象，因位在東方，按陰陽五行五方配五色之說，東方青色，故稱“青龍”。以此有北方玄武，西方白虎，南方朱雀之說。青龍、白虎、朱雀、玄武合稱“四象”，又稱四方四神。一般這四方之神常被運(yùn)用于軍容軍列，成為行軍打仗的保護(hù)神《禮記·曲禮》上曰：“行。前朱鳥（雀）而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上?！标悵M注曰：“行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也?！庇衷唬骸办迹╨īú，旗子上的飄帶）數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也?！奔凑f其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達(dá)到戰(zhàn)無不勝的目的?！妒?jīng)注疏?禮記曲禮上》論及其作用時說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物?！笨梢娖渥饔弥?。道教興起后，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入其神系，作為護(hù)衛(wèi)之神，以壯威儀?！侗阕印るs應(yīng)》描繪太上老君形象時說：“左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武?！笔謿馀?，著實威風(fēng)。后來，四象逐漸被人格化，并有了其封號，青龍?zhí)枮椤懊险律窬保谆⑻枮椤氨O(jiān)兵神君”，朱雀號為“陵光神君”；玄武號為“執(zhí)明神君”。不久，玄武（即真武）的信仰逐漸擴(kuò)大，從四象中脫穎而出，躍居“大帝”的顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮(zhèn)守道觀的山門。宋朝范致能《岳陽風(fēng)土記》云：“老子銅有二神像，謂青龍、白虎也?！泵饕ψ趦x《常熟私志?敘寺觀篇》云：“致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。”在古時《史記.天宮書》‘東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武?！谶@里的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》：‘咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也。’所以在宋代己提出質(zhì)疑：‘蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至于咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子.天文篇》：‘日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明’?？梢娤坛卦乔既艘暈槿粘鲋?，咸池也就是堿水湖，應(yīng)是岷山地區(qū)的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記.禮運(yùn)》所謂：‘麟鳳龜龍，謂之四靈。’把不屬于動物的咸池?fù)Q成麒麟。后世有四靈有麟、四象有虎的習(xí)慣。四靈,也叫作四象,四神,即青龍,白虎,朱雀和玄武,是我國古代人民所喜愛的吉祥物.四靈導(dǎo)源于遠(yuǎn)古神話,起初稱為"四象"指水,火,木,金分布四方之象.《易·系辭上》說:"兩儀主四象."兩儀即陰陽或天地.在上古,表示天空東南西北四大區(qū)星象是用東龍,南鳥,西虎,北龜蛇(武)四組動物.這四組動物,也是中國古代神話中的四方之神靈.春秋戰(zhàn)國時期,由于五行學(xué)說五行學(xué)說盛行,根據(jù)《黃帝
內(nèi)經(jīng)》五行與五色的搭配關(guān)系,木=青色，為木葉萌芽之色,火=赤色，為篝火燃燒之色,土=黃色，為地氣勃發(fā)之色,金=白色，為金屬光澤之色,水=黑色，為深淵無垠之色,所以四象也被配色成為青龍,白虎,朱雀,玄武.兩漢時期,四象演化成為道教所信奉的神靈,故而四象也隨即被稱為四靈。四靈配四時,即舂麟,夏鳳,秋龜,冬龍,仍取四時.而在四靈之中以龍為長.四靈中,龍能變化,鳳知治亂,龜兆吉兇,麟性仁厚.由於龍是有變化的神性,演化之極,傳說龍是萬物始袒.如云:「萬物羽毛鱗介皆袓於龍,羽嘉生飛龍,飛龍生鳳凰.....」如此言之,則龍是世界上所有動物的始祖,有龍才有萬物.龍在中國人的心中,不僅是一個代表中華民族的圖騰,而且它也代表吉祥,至貴與至善,它在滿朝被采用來當(dāng)國徽,寓意國運(yùn)昌隆,萬民歸心,故在中國常被宮殿或寺廟采用來雕畫成龍柱或龍圖以示瑞氣吉兆.《內(nèi)經(jīng)》運(yùn)用五行的理論，又將動物和植物各分為五類。動物有毛、羽、倮、介、鱗五類，各類又有三百六十種。唐·王冰有更深入的論述：“毛蟲三百六十，
麟為之長；羽蟲三百六十，
鳳為之長；倮蟲三百六十，人為之長；鱗蟲三百六十，龍為之長；介蟲三百六十，
龜為之長?！敝参锇次迳逦都捌渥兓?，有無數(shù)種。《素問·六節(jié)藏象論》指出：“草生五色，五色之變，不可勝視；草生五味，五味之美，不可勝極”。值得注意的是，人類生命屬于動物倮蟲類范圍?！秲?nèi)經(jīng)》的生物分類方法，是以生物的生命特征為依據(jù)的，具有重要的科學(xué)意義。
古人把動物分為五類，即羽蟲(禽類)、毛蟲(獸類)、甲蟲(后多稱介蟲，指有甲殼的蟲類及水族（如貝類、螃蟹、龜?shù)?)、鱗蟲(魚類及蜥蜴、蛇等具鱗的動物,還包括有翅的昆蟲)、倮蟲(也作蠃蟲，倮通裸，即無毛覆蓋的意思，指人類及蛙、蚯蚓等)，合稱“五蟲”。見《大戴禮記·易本命》?！ 段饔斡洝返谝换兀骸叭缃裎逑x之內(nèi)，惟有三等名色，不伏閻王老子所管?！薄 ∏鍚辆础抖疾獙④姳憽罚骸坝醒?dú)庵?，毛羽鱗介，并在五蟲，而人為最驗。”
《素問·五常政大論》指出：“故厥陰司天，毛蟲靜，羽蟲育，介蟲不成；在泉，毛蟲育，倮蟲耗，羽蟲不育?！睔q當(dāng)厥陰風(fēng)木司天，毛蟲類生物，胎孕無損；羽蟲類生物，胎孕繁殖旺盛；而介蟲類生物則胎孕不足，繁殖減少。歲當(dāng)厥陰在泉，毛蟲類生物胎孕繁殖旺盛；而倮蟲類生物胎孕受損，羽蟲類生物胎孕不足，繁殖減少。
