海拔高度又稱平均海拔，是以平均海平面為高程基準(zhǔn)面，來(lái)測(cè)量地面起伏或空中目標(biāo)的高度，對(duì)地理測(cè)量、飛行控制、氣象研究都有決定性的作用。
平均海平面高度實(shí)際上是不存在的，因?yàn)楹Ｑ髲膩?lái)沒有靜止過(guò)，而且還受到緯度、洋流和潮汐變化的影響。所以平均海平面高度需要人為來(lái)設(shè)定，各國(guó)都有自己的標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)的海拔零點(diǎn)，采用青島港驗(yàn)潮站的長(zhǎng)期觀測(cè)資料推算出的黃海平均海面作為基準(zhǔn)面。而印度采用印度洋標(biāo)準(zhǔn)，英國(guó)以英國(guó)西南海岸平均海面為標(biāo)準(zhǔn)。
海拔高度最常用于山峰，而在人類測(cè)量山峰海拔高度的歷史上，最為蕩氣回腸的，當(dāng)屬對(duì)珠穆朗瑪峰海拔高度的測(cè)量過(guò)程。從1847年到2005年，人類求證珠峰的高度已不下10次，每次測(cè)量，結(jié)果都不一樣。1975年，中國(guó)登山測(cè)量隊(duì)第一次把測(cè)繪覘標(biāo)帶上珠峰峰頂，豎立了珠峰測(cè)高歷史上的一個(gè)里程碑。此次測(cè)得珠峰高度為8848.13米。這是國(guó)人對(duì)珠峰第一次精確測(cè)量，這一壯舉也被中國(guó)地理學(xué)會(huì)和中國(guó)國(guó)家地理評(píng)選為“中國(guó)地理百年大發(fā)現(xiàn)”之一。
2005年，為了得出更精確的權(quán)威數(shù)據(jù)，中國(guó)國(guó)家測(cè)繪局對(duì)珠峰高度進(jìn)行了重新測(cè)定。測(cè)繪局采用了經(jīng)典測(cè)量與衛(wèi)星GPS測(cè)量結(jié)合的技術(shù)方案，并首次在珠峰測(cè)量中動(dòng)用了冰雪深雷達(dá)探測(cè)儀，最終測(cè)定珠穆朗瑪峰的巖面海拔高度應(yīng)該為8844.43米，冰層厚度3.50米。這是對(duì)珠峰進(jìn)行的首次巖面海拔高度測(cè)量，也是至今為止最準(zhǔn)確的測(cè)量值。
至此，人類對(duì)地球表面最高點(diǎn)和最低點(diǎn)都有了精確的測(cè)量，最高點(diǎn)便是8844.43米的珠峰，最低點(diǎn)則是深10911米的馬里亞納海溝。
如今人類已開始探索地外星球，那么在沒有海洋的行星表面，人們?nèi)绾螠y(cè)量地形海拔呢？行星學(xué)家往往要先計(jì)算一個(gè)平均高度。這個(gè)平均高度有時(shí)也被稱為“平均海平面”，它用來(lái)作為測(cè)量行星表面各個(gè)地點(diǎn)的高度的參考面。
比如火星?；鹦堑匦螆D是美國(guó)于1996年發(fā)射的“火星全球勘測(cè)者”，通過(guò)激光測(cè)高儀收集了六百多萬(wàn)次的激光測(cè)量并修正后所得。“火星全球勘測(cè)者”首先以火星重力等位面，作為火星大地水準(zhǔn)面。之后以激光來(lái)回時(shí)間計(jì)算地表至地心的距離，再減去火星大地水準(zhǔn)面，即得地形高度。通過(guò)這種方法測(cè)得的火星最高點(diǎn)是21287米的奧林帕斯山，最低點(diǎn)是深8180米的希臘平原底部。
再入月球。人類最早獲得月球最高點(diǎn)和最低點(diǎn)的數(shù)據(jù)，是1994年美國(guó)的克萊門汀月球探測(cè)器通過(guò)激光雷達(dá)測(cè)出的，最高最低都為8千米。而在2008年，我國(guó)科學(xué)家通過(guò)“嫦娥一號(hào)”激光測(cè)高獲得了更為精確的數(shù)據(jù)，得出月球最高點(diǎn)為9840米，最低點(diǎn)深度9230米。有趣的是，月球最高點(diǎn)并不是一座如珠穆朗瑪峰般的山峰，而是一座環(huán)形山外緣上的一個(gè)凸起，沒有顯著的造型。
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