多功能的象鼻
同樣是以植物為食，象的演化路線與牛羊之類的有蹄類動(dòng)物相當(dāng)不同，它們?cè)谘莼刑Ц吡松眢w，卻沒有發(fā)展出對(duì)應(yīng)的長(zhǎng)脖子，而是獲得了另一個(gè)有效的工具——鼻子。嚴(yán)格來說，象的“鼻子”不完全是鼻子，它是由鼻和上唇構(gòu)成。象鼻里沒有鼻梁骨，圍繞著鼻管大約有4000塊肌肉，這些肌肉的活動(dòng)組合起來，就能做出各種動(dòng)作。象鼻靈活到足以撿起地上的鐵釘。鼻子于象而言，就如手臂于人一般。
目前看來，以長(zhǎng)鼻子作為拿取和探測(cè)的手段，確實(shí)是一種演化方向。除去象，哺乳動(dòng)物中的貘也演化出了低配版的“象鼻”，同樣由上唇和鼻構(gòu)成，類似的還有象鼩。甚至在魚類中也出現(xiàn)了類似的動(dòng)物，如象鼻魚類中就有很多這樣的物種。它們的腦很發(fā)達(dá)，感知能力很強(qiáng)，“象鼻”一般的肉質(zhì)凸起主要起化學(xué)探測(cè)的作用。不過，象鼻確實(shí)是這種演化方向的極致，用象鼻吸水送到嘴里也是象的一個(gè)讓人驚嘆的絕技 它們不會(huì)把水吸到氣管里，引起嗆水。象的鼻腔后面有一塊特殊軟骨，當(dāng)象用鼻子吸水時(shí)，水便進(jìn)入鼻腔，等水快要灌滿鼻腔的時(shí)候，喉嚨部位的肌肉收縮，那塊軟骨適時(shí)地移動(dòng)位置，將氣管堵住。這時(shí)呼吸道關(guān)閉，象就憋著一口氣。等把鼻孔放到口中，軟骨歸位，象呼氣，水就流出來了。那些多余的水會(huì)隨著空氣噴出，這就是為什么我們看到象喝水的時(shí)候總是有水濺出來。同樣的道理，象也可以吸水或者把泥噴到自己或者同伴的背上給身體降溫。鼻子同樣也是象群社交的手段，用鼻子做觸摸、纏繞等動(dòng)作，都是傳達(dá)感情的方式。 象鼻的嗅覺同樣是一流。鼻甲骨上生有極為敏感的、專用于嗅覺的感覺組織，大象有7片鼻甲骨，而狗只有5片。大象可以用鼻子輕易分辨出本家成員的氣味。當(dāng)周圍的雌象發(fā)情或者雄象進(jìn)入狂暴狀態(tài)散發(fā)出激素時(shí)，大象都能通過鼻子聞到。當(dāng)空氣中出現(xiàn)危險(xiǎn)氣味時(shí)，它們也會(huì)揚(yáng)起并旋轉(zhuǎn)象鼻認(rèn)真確認(rèn)氣味。在社會(huì)性問題上，我們也必須對(duì)象予以特別的重視，不僅因?yàn)樗鼈兙哂泻軓?qiáng)的社會(huì)觀念，而且它們的社會(huì)可塑性也非常強(qiáng)。它們具有從體積到結(jié)構(gòu)都非常發(fā)達(dá)的大腦，平均重達(dá)4.8千克。這使得它們具有超強(qiáng)的記憶力以及復(fù)雜的感情，同時(shí)也有自己的行事邏輯。 穩(wěn)定的母系氏族
相比較而言，對(duì)非洲草原象的研究是較為透徹的，我們就以它們?yōu)橹鱽斫榻B象的社會(huì)。象的活動(dòng)范圍很大，我們大概可以把某個(gè)地區(qū)的可以相互接觸的象看作一個(gè)大的社會(huì)。其實(shí)，你也可以用相同觀點(diǎn)看待那些活動(dòng)范圍很大的有蹄類動(dòng)物。不過，象之間的紐帶會(huì)更加牢固。在象的社會(huì)里，大致可以分成由母象和幼象組成的母系氏族群體（martiline），還有游蕩的成年雄象或者全雄群體。 象的母系氏族非常穩(wěn)定，其基礎(chǔ)是家群，也就是母子群。通常由一個(gè)雌性首領(lǐng)和它已經(jīng)成年的女兒，以及它們的所有未成年后代組成。雌性首領(lǐng)的姐妹、表姐妹等有時(shí)候也會(huì)加入這個(gè)群體。這個(gè)群體的首領(lǐng)通常是最年長(zhǎng)的雌性，但有時(shí)候過于衰老而無法領(lǐng)導(dǎo)象群的雌象，會(huì)有其他雌象來代替它的首領(lǐng)地位。在野外，象的壽命往往取決于它們的牙齒。由于食物粗糙，對(duì)牙齒的磨損很強(qiáng)，象在演化中獲得了一項(xiàng)能力：一生可以換6次牙。當(dāng)最后一套牙齒磨損以后，它們的生活就會(huì)變得很艱難。因此，在自然界中，60歲是象的一道天然關(guān)口。象群的數(shù)量通常在10頭左右，多的可以達(dá)到20頭以上。少數(shù)情況下，一些雌象會(huì)在有追隨者的前提下離開現(xiàn)有的群體，組成新的象群，并成為首領(lǐng)。但多數(shù)情況下，群體的成員是很穩(wěn)定的，它們步調(diào)一致，團(tuán)結(jié)在雌性首領(lǐng)周圍45米的范圍內(nèi)，共同進(jìn)退。在群體中，由年齡和體形來決定地位，體形和年齡最大的雌象處于最高地位，而體形和年齡最小的象則處于最底層。對(duì)于未成年的雄象來說，它們會(huì)通過撞頭來決定各自的地位。當(dāng)然，它們遲早會(huì)被逐出象群——當(dāng)那些雌象受夠了這些越來越不老實(shí)的家伙的時(shí)候。本文節(jié)選自《百科知識(shí)》2021.07B
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