上世紀(jì)60年代，考古工作者在內(nèi)蒙古赤峰附近的興隆洼發(fā)掘出了一個(gè)8000年前的文化聚落，和這個(gè)古老部落同時(shí)浮現(xiàn)出來(lái)的是迄今為止中國(guó)最早的玉器，這些玉器以配飾為主，可以看出當(dāng)時(shí)的玉器加工已經(jīng)初具形態(tài)。

考古證明，在接下來(lái)的3000年的時(shí)間里，中國(guó)的玉器發(fā)展非常緩慢。

打破3000年沉寂

距今五六千年左右的紅山文化因首次發(fā)現(xiàn)于赤峰紅山而得名，紅山文化的出現(xiàn)打破了中國(guó)玉器沉寂了3000年的平靜。

中國(guó)文物學(xué)會(huì)玉器委員會(huì)副秘書(shū)長(zhǎng)古方介紹說(shuō)，到了距今5500年的時(shí)候，玉器的發(fā)展似乎突然爆發(fā)了，人們發(fā)現(xiàn)，在北方的紅山文化、南方的良渚文化、中間有山東大汶口，竟然都在普遍地使用玉。

紅山文化出土了100多件玉器，包括工具、禮儀、飾物、動(dòng)物和人物等五大類(lèi)。紅山玉器最具代表性、最珍貴的就是一個(gè)鉤形的玉龍，它的身體蜷曲呈“C”字形，符合早期龍的形象。但是細(xì)看它的頭部很像野豬的頭。

在另一個(gè)墓葬里，還出現(xiàn)了一種叫玉豬龍的玉器，頭部也有豬首的特點(diǎn)。

一個(gè)墓坑出土700多件玉器

良渚文化略晚于紅山文化，距今大約5300年至4200年，是新石器時(shí)代晚期在南方出現(xiàn)的一支重要文化。

1986年5月30日下午，考古專(zhuān)家在浙江余杭一個(gè)叫反山的古墓進(jìn)行挖掘。接踵而至的暴雨打斷了挖掘工作，直到第三天的下午，才雨過(guò)天晴。突然，在坑下作業(yè)的人員大喊了一聲，原來(lái)，在挖掘出的泥土中，露出了一個(gè)帶有溫潤(rùn)光澤的綠色器物的一角。

這是一件精美的玉器。考古人員很快辨認(rèn)出，這是在史籍中有過(guò)記載的良渚文化的玉琮。

在這個(gè)墓坑中，一共出土了700多件玉器，有60多個(gè)種類(lèi)。

玉中極品和田軟玉

和田玉來(lái)自昆侖山。它產(chǎn)生于5億年前的寒武紀(jì)，在距今4000萬(wàn)年前的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)中，昆侖山隆起，因地球巖石演變形成的軟玉礦帶被抬升到海拔4000米以上，隨著歲月滄桑，風(fēng)化剝蝕，一些玉石崩落山澗，隨著河流來(lái)到了和田，長(zhǎng)年被水沖刷，磨掉了原有的瑕疵，留下來(lái)的精華便是最好的玉。“冰清玉潔”的和田軟玉由此成為玉石中最美麗、最珍貴的極品。但是，在新石器時(shí)代的玉器里，我們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)和田玉的身影。

和田玉何時(shí)來(lái)到中原

我國(guó)有幾個(gè)產(chǎn)玉區(qū)，分別是新疆的和田、遼寧的岫巖、河南的獨(dú)山、陜西的藍(lán)田。

1976年，河南安陽(yáng)發(fā)掘出了武丁妻子?jì)D好的墓葬，這是惟一一座沒(méi)有被盜掘過(guò)的商代王室墓。墓室里的陪葬品異常豐富，其中的玉器更是讓考古學(xué)家眼前一亮。這也是迄今為止出土的最好的商代玉器，距今有3000多年的歷史。

讓考古學(xué)家感到異常興奮的是，玉器里第一次發(fā)現(xiàn)了來(lái)自新疆的和田玉。史書(shū)記載，在商代最繁盛的武丁時(shí)期，郡王武丁曾經(jīng)和一個(gè)叫鬼方(今陜西的北部、內(nèi)蒙古、蒙古共和國(guó)和貝加爾湖一帶)的北方民族進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)3年的戰(zhàn)爭(zhēng)。把貝加爾湖、和田、婦好墓的玉器聯(lián)系到一起，專(zhuān)家觸摸到了戰(zhàn)爭(zhēng)的緣起。戰(zhàn)爭(zhēng)就是為了取玉。因?yàn)槭菍氊?，鬼方不進(jìn)獻(xiàn)或者進(jìn)獻(xiàn)得少，武丁3年就把鬼方打垮了。

國(guó)寶金縷玉衣

在河北省保定滿(mǎn)城縣城西南約1.5公里處，有一座形似靠椅的小山丘，名叫陵山。1968年，考古工作者在這里發(fā)現(xiàn)了中山靖王劉勝和他的妻子竇綰的墓穴。而正是在這里，人們意外地發(fā)現(xiàn)了一套保存完好的金縷玉衣。

這套完整的金縷玉衣堪稱(chēng)國(guó)寶?？脊湃藛T測(cè)算了一下，劉勝的玉衣用了2498片岫玉，約1100克金絲。據(jù)推算，制作這樣一件玉衣，要花費(fèi)一個(gè)玉工10余年的工夫。 　漢代的葬玉之風(fēng)達(dá)到頂峰，其琢玉之精美，也達(dá)到了相當(dāng)高的水平。

玉器功能走向世俗化

隋唐以后，玉器的禮制功能消失，代之以鮮明的裝飾性和欣賞性，它的使用不再局限于統(tǒng)治階級(jí)，而為社會(huì)各階層所接受。玉器的題材出現(xiàn)了大量的人物、花鳥(niǎo)以及飛天等宗教內(nèi)容，并且越來(lái)越多地體現(xiàn)為生活用品。

宋代厚古之風(fēng)盛行，達(dá)官顯貴爭(zhēng)相收藏古玉，玉器的發(fā)展出現(xiàn)了仿古玉。

明清時(shí)期制玉業(yè)空前繁榮

明清時(shí)期，制玉業(yè)成為上流社會(huì)需求巨大的產(chǎn)業(yè)，大批的能工巧匠把中國(guó)玉器推向創(chuàng)新性和完美性的鼎盛時(shí)期。玉器皿大量出現(xiàn)，精品薈萃。

揚(yáng)州曾經(jīng)遍布制玉的民間作坊，有數(shù)不清的場(chǎng)肆和店鋪專(zhuān)門(mén)買(mǎi)賣(mài)玉器。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，“和田玉，揚(yáng)州工”代表著中國(guó)玉器的最高水準(zhǔn)。山子，是清朝乾隆年間揚(yáng)州玉工開(kāi)創(chuàng)的玉雕品種。山子雕是治玉技藝的最高水平，沒(méi)有世代傳承的經(jīng)驗(yàn)和特殊工具，琢治巨型玉雕是根本不可能的，當(dāng)時(shí)，只有揚(yáng)州玉工能琢治山子雕。珍藏在故宮博物院的“大禹治水”就是一件山子雕。它高兩米多，重達(dá)7噸。乾隆時(shí)期的玉器，做工達(dá)到了歷史的頂峰，工藝無(wú)所不思，而且無(wú)所不達(dá)極致。

回溯華夏文明的歷史長(zhǎng)河，玉已經(jīng)深深融入到了中國(guó)傳統(tǒng)文化與禮俗當(dāng)中。如今，玉已為尋常百姓所擁有了。