三千劫始證金仙，
高居玉清塑玉皇。
法身無上轄神權(quán)，
妙相莊嚴領(lǐng)萬圣。
主宰宇宙統(tǒng)諸天，
行布天道化萬物。
濟度群生權(quán)三界，
無量度人尊天帝。
【簡介】
玉皇大帝，居于太微玉清宮，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。究其名號，據(jù)《玉帝圣號同異考》說：“玉帝圣號，崇自牿劫前，中古復尊上，重稱贊耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，隨其彰著，敬上諸神之號，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝，漢武帝上太微垣星主號也，二梵天玉帝，漢宣帝上天市垣帝主號也，三焰華少微玉帝，漢哀帝上先天定位號也；四紫微玉帝，漢光帝上后干號也。皆非此玉帝。此玉帝號昊天金閥無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。”宄其信仰，緣于古代宗教，古時即有支配日、月、風、雨等自然變化和人間禍福、生死、壽天吉兇等人生命運的最高神“帝”和“上帝”的說法。西周以后又稱“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝時陶弘景《真靈位業(yè)圖》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱呼，排列在玉清三元宮右第十一和第十九的位置。
隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅夸樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經(jīng)《高上玉皇本行集經(jīng)》詳細敘述了玉皇的出身和來歷：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王凈德和王后寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，后夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒后而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大后繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經(jīng)過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。
宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝圣號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
玉皇大帝和西王母并非夫妻。
【化身】
玉皇大帝是三清之化身。三清與玉皇，猶如先虛無而后妙有，先無極而后有太極，先無為而后有為。故玉皇為三才主宰，總執(zhí)天道，掌天地人之均軸。玉皇大帝遣紫微北極大帝掌天地經(jīng)緯，遣勾陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣后土皇地執(zhí)掌陰陽生育、大地山河。天地萬物、陰陽造化無不在玉皇大帝所掌之中。
【文獻記載】
唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅夸樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經(jīng)《高上玉皇本行集經(jīng)》詳細敘述了玉皇的出身和來歷：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王凈德和王后寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，后夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒后而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大后繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經(jīng)過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝圣號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊號為“太上開天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
【宗教信仰】
道教認為玉皇為眾神之王，在道教神階中地位極高，神權(quán)最大。道經(jīng)中稱其居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統(tǒng)御諸天，綜領(lǐng)萬圣，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權(quán)衡三界，統(tǒng)御萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認為：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。
每年的臘月廿五，玉皇要親自陣圣下界，親自巡視察看各方情況。依據(jù)眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。正月初九為玉皇圣誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮。是時道教宮觀內(nèi)均要舉行隆重的慶賀科儀。
【來歷傳說】
一、據(jù)《歷代神仙通鑒》卷一中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名凈德時王，妻寶月光王后，惟以仁慈側(cè)隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子為不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開天地時五老之一)曰：因緣在是矣。
元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時凈德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護一九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣愿乞此孩為子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領(lǐng)，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山岳，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王后言之，所見相同。至此后，國王精神倍長，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍國修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙，號曰：清凈自然覺王。又經(jīng)十萬劫，方證玉帝，總執(zhí)天道之神。
二、玉皇大帝是天庭的最高領(lǐng)袖，相當于地上的皇帝，但地位低于三清。后來與四大天王平起平坐，儒教則稱昊天上帝。在古代神話小說《四游記》中記述了玉皇大帝有三魂，其中一魂投胎做普通的凡人，如何經(jīng)過幾世的修煉達到正果，成為北方真武大帝的故事。
三、據(jù)明刻本《搜神記》載：“按圣紀所載云:往昔去世有國名號光嚴妙藥，其國王者名曰凈德。時王有后，名寶月光。王乃無嗣，常因每日作思惟;我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人？作是念已，即便敕下詔諸道眾，于諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清凈嚴潔廣陳，供養(yǎng)六時行道，偏禱真圣，已經(jīng)半載，不退初心。
忽一夜，寶月光皇后夢太上道君，與諸至真金姿玉質(zhì)清凈之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節(jié)前道，浮空而來。是時，皇后心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰:君言今王無嗣，愿乞此子為社稷主伏，愿慈悲哀愍聽許。爾時道君答皇后曰:愿特賜汝。皇后禮謝。道君后而乃收之?；屎笫找?，便從夢中歸覺而懷孕一年，于丙午歲正月九日午時誕于王宮。當生之時，身寶光穆，充滿王國，色相妙好，觀者無不贊賞。
太子長成，才智敏慧而性慈善，于其國中所有庫藏一切財寶，盡皆散施窮極困苦，鰥寡孤獨，無所依怙饑饉殘廢一切眾生。仁愛和遜歌謠，有道化及遐方，天下仰從歸仁太子。父王大加慶賞。
爾后，王忽告駕崩。太子治政，俯念浮生，告敕大臣嗣位，有道遂舍其國于普明秀巖山中，修道功成，超度過是劫，已歷八百劫身，常舍其國為群生;故割愛舉道。于此，后經(jīng)八百劫，行藥治病，亟救眾生，令其安樂。此劫已盡，又歷八百劫，廣行方便，啟諸道藏演說靈章，恢宣正化，敷揚神功，助國救人，自幽及顯過。
此已后再歷八百劫，亡身殞命行忍辱。故舍已血肉，如是修行三千二百劫，始征金仙，號日清凈自然覺王如來。”
四、據(jù)明代神話小說《西游記》推斷，玉皇大帝當出生于中生代的三疊紀，(距今約2.268億年)，見第七回“八卦爐中逃大圣五行山下定心猿”：“佛祖聽言，呵呵冷笑道：‘你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數(shù)，方能享受此無極大道？你那個初世為人的畜生，如何出此大言！不當人子，不當人子！折了你的壽算！趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！’”（三疊紀(Triassicperiod)是中生代的第一個紀。始于距今2.5億年至2.03億年，延續(xù)了約5000萬年。）
五、平民升天說：根據(jù)歐陽飛編著《諸神傳奇》，玉皇大帝生前原是一個寨主，名叫張友人，又稱張百忍。話說盤古開天辟地以來，天地間一切祥和，后來諸神開始爭斗，人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼?zhèn)渲藖碜鋈绱蟮?。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，后來到了張家灣，發(fā)現(xiàn)人稱“張百忍”的張友人將寨內(nèi)治理的非常和睦，并且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。后來三界眾神仙紛紛陳請共同推崇張百忍為“終身天帝”，共稱“玉皇”，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為“玉皇大帝”或“玉皇上帝”。
【奉祀】
玉皇大帝神誕之日為正月初九日。道教宮觀要舉行金箓醮儀，稱“玉皇會”。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行“齋天”大禮，以祈福延壽。福建和臺灣省民眾稱玉皇大帝為“天公”。正月初九要“拜天公”，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經(jīng)，有的地方還唱戲娛神。中國北方過去還有舉行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香念經(jīng)，迎送玉皇大帝。
