健身氣功是內(nèi)煉精、氣、神的一種獨特養(yǎng)生保養(yǎng)健鍛方法。古代氣功養(yǎng)生家認為，氣功是練氣和練意的功夫。它是通過心理調(diào)節(jié)（調(diào)心）、呼吸吐納（調(diào)息）和形體動作（調(diào)身）相結(jié)合的鍛煉，使達到“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”的鍛煉效果。健身氣功鍛煉的實質(zhì)是鍛煉人體真氣。因此，作為三大要素之一的呼吸吐納，在健身氣功鍛煉中有著特別重要的意義和作用。
中醫(yī)學(xué)認為，氣是維持人體生命活動的根本。人體真氣是由肺臟吸入氧氣與脾胃吸收運化產(chǎn)生的水穀精微之氣，以及腎臟中的先天之精氣三者結(jié)合而成。其生理功能作用主要是對人體臟腑經(jīng)絡(luò)的功能的調(diào)節(jié)、血液的迴圈、津液的輸布起激發(fā)和推動作用；對人體起溫熙和體溫恒定作用；為衛(wèi)護肌表、抵抗四時邪氣入侵起防禦作用；對血液在脈管中運行、汗孔與膀胱及肛門的調(diào)節(jié)控制起固攝作用；對臟腑的功能活動及精、氣、血、津液之間的相互化生起氣化作用；以及為五臟六腑、人體內(nèi) 外上下提供營養(yǎng)作用。宋代醫(yī)學(xué)家楊士瀛指出：“人以氣為主……陰陽之所以升降者，氣也；血脈之所以流動者，亦氣也；營衛(wèi)之所以轉(zhuǎn)運者，氣也；五臟六腑之所 以升降者，亦此氣也。”醫(yī)著《醫(yī)門法律》說：“氣聚則形成，氣散則形亡。”即是說：人，有氣則生，無氣則死。
健身氣功中氣的鍛煉，分別指呼吸的鍛煉和身體內(nèi)部運氣的鍛煉，其是殷別形體動作的不同、鍛煉部位的不同、鍛煉目的的不同，以及鍛煉深淺程度的不同，而採取不同的呼吸吐納方法，對人體呼吸的節(jié)律與呼吸氣量進行調(diào)整，或與意念相結(jié)合增加身體某部位氣的聚集量，或引氣循經(jīng)絡(luò)路線運行，使改善體內(nèi)氣機的出入升降，來進行培育真氣及促進真氣的運行。
歷代的氣功養(yǎng)生家總結(jié)歸納的健身氣功之呼吸吐納有很多方法，如自然呼吸法、鼻吸鼻呼法、鼻吸口呼法、口吸鼻呼法、喉頭呼吸法、順腹式呼吸法、逆腹式呼吸法、停閉呼吸法、意達呼吸法、毛孔呼吸法、胎息呼吸法、龜息呼吸法等。
國家體育總局組織專家學(xué)者在傳統(tǒng)功法基礎(chǔ)上編創(chuàng)的健身氣功八段錦、易筋經(jīng)、五禽戲和六字訣等四套功法，其呼吸吐納方法可因功法的形體動作和個人練習(xí)的熟練程度不同而採用自然呼吸法、順腹式呼吸法、逆腹式呼吸法和逆腹式停閉呼吸法。
一、 自然呼吸法。自然呼吸法就是平時的呼吸方法，即胸式呼吸法。它不用意念，也不用力。健身氣功鍛煉的自然呼吸法，因其有形體動作的導(dǎo)引和人體入靜放鬆的狀 態(tài)，所以呼吸吐納的效果比平時的自然呼吸法要好。一是呼吸節(jié)律比平時會稍慢；二是呼吸量比平時要多；三是能促進氣血的迴圈。自然呼吸法用於四種健身氣功功 法，主要用於初學(xué)階段。初學(xué)階段以熟悉形體動作為主，用自然呼吸法有利於降低初學(xué)者的學(xué)習(xí)難度，使儘快掌握和熟悉形體動作，待形體動作熟練後才進入高一層 次的呼吸吐納方法。
二、當形體動作熟練後，可以採用順腹式呼吸法和逆腹式呼吸法。
?。ㄒ唬?b style="">順腹式呼吸法的要求是鼻吸鼻呼，吸氣時腹 部隆起，並要舌頭輕輕掂著上牙齦（舌抵上顎）；呼氣時腹部凹陷，舌頭放平；呼吸要注意做到深、長、細、勻，“深”是指吸氣要到小腹丹田（丹田不是一點，而 是一片，指肚臍以下的部位。）；“長”是指呼吸節(jié)律放慢，一呼一吸的時間隨著練習(xí)的熟練有所延長；“細”是吸氣、呼氣都要柔細，如春蠶吐絲般綿綿若存； “勻”是指吸氣之間、呼氣之間及呼與吸之間，氣流在體內(nèi)的入與出都要均勻。且呼吸不用力，吸氣和呼氣都要略帶意念，微微注意小腹部，使氣沉丹田。
順腹式呼吸法比自然呼吸法提升了一步。其功能作用主要體現(xiàn)如下：其一，自然呼吸法以胸肌活動為主，順腹式呼吸法則以橫隔肌活動為主。橫隔肌的面積比胸肌 面積大，因此，肺活量就大，吸進的空氣就多。現(xiàn)代研究表明，肺活量大，相對壽命就長。其二，順腹式呼吸法因橫隔肌、胸肌及腹肌的收縮與擴張的幅度大，因 而，對人體五臟六腑所起到的按摩作用就相對效果好，能增強和改善五臟六腑的生理功能作用。其三，順腹式呼吸法節(jié)律較慢，一吸一呼的時間比自然呼吸法長，因 而，氧氣停留在體內(nèi)的時間長，吸收利用的效率高。其四，順腹式呼吸法吸氣直至丹田，呼氣也意在丹田，而丹田是肺臟吸入氧氣與脾胃吸收運化而成的水穀精微之 氣及腎臟先天之精氣彙集形成人體真氣的化生之處，因而通過呼吸聚氣丹田，能促進真氣的氣化作用和對真氣的運行增強了發(fā)動的力量。其五，人體丹田是奇經(jīng)八脈 中任脈、督脈、沖脈和帶脈等經(jīng)氣運行之氣口。任、督二脈同起始于會陰，任脈沿腹、胸正中線經(jīng)頸部到達口部下唇的齦交穴，督脈沿腰、背、項、頭正中線經(jīng)額、 鼻到達口部上唇的承漿穴。任脈總督一身之陰經(jīng)，稱為“陰脈之海”，具有調(diào)節(jié)全身陰經(jīng)經(jīng)氣的作用；督脈總督一身之陽經(jīng)，稱為“陽脈之海”，具有調(diào)節(jié)全身陽經(jīng) 經(jīng)氣的作用。沖脈也起始於胞中會陰，分別行布脊柱內(nèi)、腹胸中及沿腹內(nèi)側(cè)及大腿下行至足大趾間。沖脈為總督諸經(jīng)氣血之要衝，能調(diào)節(jié)十二經(jīng)氣血，故有“十二經(jīng) 之海”和“血海”之稱。帶脈起於脅下，環(huán)行腰間一周，狀如束帶。任、督、沖三脈同起而異行，一源三岐，皆絡(luò)帶脈，故帶脈有“諸脈皆屬於帶”的說法，能約束 諸經(jīng)。因此，小腹丹田被稱為“呼吸之門”，“生氣之海”、“十二經(jīng)脈之根”，是真氣升、降、開、闔的樞紐。順腹式呼吸法因聚氣丹田，加上舌抵上顎，溝通 任、督二脈，因而能增進氣血在任、督、沖、帶脈的運行，從而也促進了氣血在十二經(jīng)脈的運行。其六，丹田位於小腹中和任脈上，屬陰、主下降、主抑制、主靜， 順腹式呼吸法氣沉丹田、意在丹田，加上呼吸節(jié)律較緩慢平穩(wěn)，因而，有助於大腦的入靜放鬆和全身肌肉的放鬆。
順腹式呼吸法用於四種健身氣功功法中的起勢靜養(yǎng)和收勢靜養(yǎng)較為適宜。
?。ǘ⒏故胶粑ㄅc順腹式呼吸法的區(qū)別主要是：逆腹式呼吸法吸氣時腹部凹陷，可稍微用一點力，並要收提肛門及意在命門穴（腰部第二節(jié)與第三節(jié)腰椎間）；呼氣時腹部隆起，意在丹田，其他要求與順腹式呼吸法相同。逆腹式呼吸法除了具有順腹式呼吸法一至五點的功能作用外，還有以下的作用效果：
一是由於逆腹式呼吸法對橫隔肌、胸肌及腹肌的牽拉收擴幅度比順腹式呼吸法更大，因而吸入的空氣更多；
二是對五臟六腑的按摩 功能效果更好；
三是真氣的發(fā)動力更強，更能促進氣血在經(jīng)脈中的運行；
四是因腎臟開竅於二陰，通過收提肛門的配合，能起到固攝腎氣，增強前後二陰的調(diào)控能力和壯腰補腎效果；
五是逆腹式呼吸法其意和氣都直達命門和督脈，因而，加強了對腎臟先天之精氣的發(fā)動和增強了腎經(jīng)的氣血循環(huán)，更能提升人之陽氣。
