線條（甲文、篆文）、鑄跡（金文）、筆畫（隸書、楷書）是漢字的書寫（包括刻、鑄）元素。漢字發(fā)展到楷書，筆畫已經定型，變?yōu)榭梢苑Q說、可以論序、可以計數的書寫單位。
筆畫寫成以后的樣式，稱作筆形。筆畫按筆形來定名稱說。楷書的基本筆形有橫（無曲、無折、無斷的左右平放的筆畫）、豎（無曲、無折、無斷的上下直放的筆畫）、撇（向左下的斜筆）、捺（向右下的斜筆）、提（向右上的斜筆）、折（方向變化的連筆）、點（不足構成橫、豎、撇、捺、提的小斷筆）幾類。
筆形的分類可粗可細，要看分類的目的是什么。如果為了檢索、排序則宜粗。例如現代辭書只歸納為橫、豎、撇、點、折五種筆形。如果為了教授書法或描述寫法則宜細。例如點可以細分為撇點、提點、頓點等。折也可以按方式、方向和順序進行更細的描述。
楷書的筆畫起落固定，動態(tài)的實現與寫成的樣式一致，所以可以計數。這在筆畫沒有定型的古文字階段是難以做到的。試比較：
甲文的“果”與小篆的“果”從已實現的形體上難以看出書寫時的起落與順序，不易計算線條的數量，只有隸書和楷書可以把筆順和筆數確定下來。
筆順是在用毛筆書寫的時代前人寫字的經驗總結，其中有相當的靈活性和個人習慣性，本來沒有絕對的規(guī)則可言。特別是對書寫熟練者來說，在一定的范圍內，先寫哪一筆并不會絕對影響寫字的準確和美觀。規(guī)范筆順的作用主要是為了給漢字排序，以便檢字。對于初學者來說，遵循一定的規(guī)律，對于把漢字寫得方正、整齊，養(yǎng)成良好的書寫習慣也是很有必要的。前人總結的筆順規(guī)則大體有以下幾條：先上後下（江），先左後右（河），先橫后豎（木），先中后旁（小），正連反斷（匹），折不過三（凸、乃）等。國家語委已經制訂了筆順規(guī)范，對于寫字來說，把規(guī)則與具體字的筆順結合起來教學，比死記每個字的筆順，更容易把握一些。
漢字的構形單位是構件（也稱部件）。當一個形體被用來構造其它的字，成為所構字的一部分時，我們稱之為所構字的構件。如“日、木”是“杲”的構件，“木”是“森”的構件，“亻、列”是“例”的構件。
我們把漢字進行拆分，拆到不能再拆的最小單元，這些最小單元就是漢字的基礎構形元素，我們稱之為形素。例如：“諾”、“器”兩字：
口 口
“諾”是層層拆分的，“器”是一次性拆分，它們同樣都拆到不能再拆的程度，現出了形素。一般說來，漢字的構形和構意是統(tǒng)一的，這些形素在形體上是相對獨立的，并且還都能體現構意。例如“諾”中的“”，是“又”的變形，表示右手，它不能再拆成一和丿，因為這兩個筆畫在形體上已沒有相對獨立性，而且也不具有示音、表義、表形和區(qū)別的構意功能了。
同一個漢字在不同的發(fā)展階段，常會有不同的構形形素。例如：小篆的“諾”字與前面所舉的現代簡化字“諾”就有所區(qū)別：
若 屮
口
簡化字與小篆比較可以看出，現代漢字的拆分和體現構意不如古文字細，這是因為從小篆發(fā)展到隸書、楷書有一個簡化過程，除了筆畫的省簡外，還因為書寫的便捷而發(fā)生了形素粘合的情況，“艸”就是兩個“屮”的粘合。粘合以后的構形元素從形體上不宜再拆分了。這也告訴我們：理解和認識漢字，一方面要對不同時代的漢字實際面貌進行客觀描寫；另一方面也可以追溯它的歷史以便對它了解得更深刻。例如“右”字能否再行拆分？“”是否獨立體現構意？參考了古文字，就可以處理得更合理一些、科學一些。
在依層次拆分的漢字中，處在全字和形素之間的構形單位，稱作這個字的過渡構件，它們可以用層級來指稱，例如：
“諾”字含有以下三級構件：
一級構件：讠、若
二級構件：艸、右
三級構件：、口
一級構件又稱直接構件，這樣稱說是因為它們直接構成全字，全字的造字意圖是通過直接構件來體現的。例如：
“鞭”的造字意圖是通過直接構件“革”和“便”來體現的，“革”指明其意義類別，“便”提示其聲音信息。
對獨體字來說，它的構件就是它自己，它的基礎構件、直接構件和全字是相同的，例如：
“自”的形素是“自”，直接構件和全字也是“自”。
以上我們是按拆分的程序來說的。將拆分的程序反轉過來就是組合的程序，也就是漢字依層次逐級構成的順序。“諾”層次構成為：
讠
從上可以看出，形素在層次組合的字中，是逐層加入的。也就是說，雖同是構形的最小單位，它們卻可以在不同的層次出現。“口”和“”出現在組合的第一層，而“讠”卻到第三層才出現。
構件有成字構件與非字構件之分。成字構件指既能獨立成字，又能參與構字、體現構意的構件。也就是說，當它不作其它字的構件時，本身就是一個完整的字，與語言中的某個詞對應。例如：
“目”，在作“睛”、“瞳”的構件時，表示所構字的意義與“眼睛”有關，而“目”本身就是一個獨立的字，與語言中“眼睛”這個義項相對應。
“胡”在作“湖”的構件時，其構意是提示“湖”字的讀音，而“胡”本身就有“hu”的讀音和“頷肉”的意義。
“目”和“胡”都是成字構件。
非字構件指只能依附于其它構件來體現構意，不能獨立用來記錄語言的構件。這種構件無法與語言中的詞對應。非字構件有以下四種類型：
1．作為標志或表示區(qū)別的單筆畫或筆畫組。例如：
“末”中的上面的一橫是依附于“木”而存在，表示“木”的末稍，它本身不能獨立存在，不能與語言中的詞對應。
“刃”字中的一點、“亦”字中的兩點、“母”字中的兩點、“夫”字中的短橫，都只能依附于成字構件而存在，其構意只有在所構字的具體環(huán)境中才能體現出來。
2．古文字傳承保存下來的非字象形符號。例如：
“果”上的“田”，本是果實的象形變異而來，“番”下的“田”本是獸足的象形變異而來，它們與“田地”的“田”同形而沒有音義，都是非字構件。
“谷”《說文解字》作鏝，解釋為“泉出通川為谷，從水半見，出于口。”它的上部本來就是一個非字構件，楷書傳承保留下來，仍是有構意無實義的非字構件。
“俞”中的“刂”本是“水”的變體，在小篆里已不成字，楷書傳承保留下來，仍是非字構件。
3．充當部首的位移變體，例如：
“水”在左邊寫作“氵”（三點水）
“火”在下邊寫作“灬”（底火）
“肉”在左邊寫作“月”（肉旁）
“刀”在右邊寫作“刂”（立刀）
“手”在左邊寫作“扌”（提手）
“阜”在左邊寫作“阝”（左耳）
“邑”在右邊寫作“阝”（右耳）
……等等
這部分非字構件在《說文解字》里就屬于構字頻率高的部首，他們不僅是構形的標志，而且同時決定了字的構意。在《說文解字》里，他們大都是成字的，請看以下小篆，這些部首不論放在哪個部位，都與他們的獨體字寫法一樣，所以都是成字的：
水——河 江 湖 海
火——煎 熬 然 蒸
肉——肥 腹 腐 腎
刀——削 利 劍 判
手——拉 提 掛 挺
阜 陳 階 陛 陵
邑 都 部 郭 郡
發(fā)展到隸楷階段，產生形體變異，由于構字時所放的位置固定，變異呈現出一種規(guī)范，但由于書寫的原因，他們與作獨體字時的樣式已經不同了，變成了非字構件。這類構件與上面兩類都不同的是，它們雖不能獨立記錄漢語，但與成字的對應關系非常整齊，構意也與相應的成字完全一樣，十分明確。這類構件我們又稱作結構部首，以與僅僅作為查檢而設的檢索部首相區(qū)別。
4．經過變異或粘合、喪失理據作用的記號構件。例如：
“冬”上部是古文“終”，本是成字的?？瑫蔀橛浱枠嫾?，也就是非字構件。
“貴”的上部本是“臾”（古文“蕢”），本是成字的。楷書變異，成為非字構件。
“春”的上部本從“艸”從“屯”，粘合后變?yōu)榉亲謽嫾?/span>
把漢字的書寫單位和構形單位區(qū)別開來，在理論上是非常必要的：
首先，漢字的構件是體現構意的，筆畫卻不具有體現構意的功能。如“革”是以整體的構形來表示“去毛之皮”這一構意的，拆分成筆畫后，各筆畫體現不出構字意圖。這就使構件與筆畫有了根本性質上的差別。
其次，漢字的結構的生成與書寫的順序并不完全一致。書寫是一筆一筆實現的，但不都是寫完一個構件、再寫第二個構件。只是在書寫完成后，才能看見全部構件的布局。例如：
“回”由“囗（wei）”和“口”兩個構件組成，但書寫時并不是先寫完“囗”再寫“口”，也不是先寫完“口”再寫“囗”。
“東”由“木”和“日”兩個構件組成，但書寫時并不是將“木”和“日”一先一后分別實現的。
“夾”由“大”和兩個“人”構成，但書寫時并不是“大”與兩個“人”依次分別實現的。
第三，正因為結構生成與書寫順序是不一致的，所以，當我們分析正規(guī)字體的結構時，主要分析構件及其功能；而當分析變異字體時，由于這種變異是書寫造成的，就必須首先考慮書寫順序和筆畫密集程度所起的作用。如果不把書寫單位和構形單位區(qū)別開來，在分析這些不同現象時，就會產生困難，容易把來源和本質完全不同的現象混淆。
所以，雖然不少形素是由多個筆畫構成的，我們在作構形分析時，并不以筆畫作為下一層次的單位。也有少數構件是單筆畫的，為了理論體系的嚴謹，這種構件應具雙重身份：在書寫時，稱為筆畫；進入構形時，稱為單筆構件。這正如一個形音義具備的字往往也有雙重身份：在構字時稱構件，獨用時即稱字或字樣。
