現(xiàn)在已有超過(guò)百分之九十九曾經(jīng)存活過(guò)的動(dòng)物物種滅絕，而且有時(shí)候，一場(chǎng)災(zāi)難造成的變化過(guò)于劇烈，以至于大部分物種在短時(shí)間內(nèi)就徹底滅絕了。因此這里我們將要介紹五次真實(shí)發(fā)生過(guò)的令人難以置信的大規(guī)模滅絕，并且預(yù)測(cè)一下第六次是否馬上回到來(lái)。
奧陶紀(jì)滅絕是在四億四千萬(wàn)年前，那時(shí)大部分生物生活在淺海，新成火山巖受到水和風(fēng)的侵蝕，使得他們吸收并與二氧化碳發(fā)生反應(yīng)，最終導(dǎo)致二氧化碳濃度降低，溫度隨之下降，水也凍結(jié)成冰。這造成了海平面下降，淺海干涸。隨后經(jīng)過(guò)幾次冰川形成與消逝的循環(huán)反復(fù)，大約百分之八十六的物種永久地消失了。
之后過(guò)了數(shù)千萬(wàn)年，海洋里漸漸又有了魚(yú)類(lèi)，陸地被早期之物占領(lǐng)。這些植物又被第一代爬行蟲(chóng)類(lèi)和飛行蟲(chóng)類(lèi)吃掉。隨后，在距今三億七千四百萬(wàn)年的時(shí)候，這些新植物又為接下來(lái)的大規(guī)模滅絕做出貢獻(xiàn)，這些之物吸收了足夠的二氧化碳來(lái)造成新一輪的全球變冷，它們改變了土壤成分，土壤中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被沖刷近海洋內(nèi)，使得海洋內(nèi)生出了大量藻類(lèi)，這些藻類(lèi)幾乎吸光了氧氣，基本超過(guò)一半的海洋生物因此窒息而死，然而在世界上某些地方，有一小群擁有腳狀魚(yú)鰭和肺的魚(yú)類(lèi)卻頑強(qiáng)的活了下來(lái)。在隨后的一億年里，這些生物就進(jìn)化成了兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和幾乎所有的現(xiàn)代陸地動(dòng)物。
在兩億五千萬(wàn)年前的二疊紀(jì)，這一場(chǎng)歷史上最慘烈的大規(guī)模滅絕中，百分之七十的陸地生命和超過(guò)百分之九十五的海洋生命消亡了，數(shù)十億噸的火山氣體破壞了臭氧層，海洋的平均溫度飆升至四十?dāng)z氏度。比最燙的熱浴還要燙，酸雨落在所有的植物上，摧毀著陸地生命。
在第四次大規(guī)模滅絕來(lái)臨之前，生命體只花了五千萬(wàn)年的時(shí)間來(lái)恢復(fù)活力，這次，早期小型恐龍開(kāi)始漫步在陸地上，一個(gè)巨大的火山裂縫打開(kāi)了這個(gè)星球的中部，最終將美洲大陸與歐洲和非洲分裂開(kāi)來(lái)，形成了大西洋?；鹕絿姲l(fā)出二氧化硫，使氣溫升高。同時(shí)致使當(dāng)時(shí)百分之八十的物種死亡，但在那個(gè)剛剛清空的世界里，恐龍?jiān)诮酉聛?lái)的意義三千五百萬(wàn)年里過(guò)的非常好，它們成為一種史上最大的陸地生物。
但可惜好景不長(zhǎng)，許多科學(xué)家堅(jiān)信，恐龍的滅絕是由于行星撞擊地球，這個(gè)行星有一個(gè)小鎮(zhèn)大小，撞擊的地方是現(xiàn)在的墨西哥尤卡坦半島，這次撞擊使數(shù)百萬(wàn)噸的灰塵射向大氣層，遮蔽了陽(yáng)光，也就造成了所有的大型恐龍的滅絕，而小型恐龍存活下來(lái)進(jìn)化成了鳥(niǎo)類(lèi)。然后一種小型的、用腳走路、老鼠模樣的生物主宰了世界。它們就是所有現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的祖先，在五千萬(wàn)年內(nèi)，它們的子子孫孫從牛羚和鯨，再到馬和我們?nèi)祟?lèi)，開(kāi)始變的多樣化并漸漸主導(dǎo)幾乎適合的所有地球環(huán)境。
那么六千五百萬(wàn)年后，這留給我們的是什么呢？好吧，人類(lèi)對(duì)地球的主宰。也帶來(lái)巨大的改變，這些改變不是指如今已經(jīng)持續(xù)了幾十年的變化，也不是指千年太平盛世。而是指曾影響了諸多滅絕時(shí)期的二氧化碳水平，如今已上升了至少二十五個(gè)百分點(diǎn)。這還僅僅是在過(guò)去五十年內(nèi)，在地質(zhì)時(shí)間上僅僅是彈指一揮間，除了氣候變化外，我們已經(jīng)通過(guò)捕獵、捕魚(yú)、棲息地破壞以及污染，消滅了數(shù)百上千的物種。據(jù)估計(jì)現(xiàn)今的物種滅絕率比自然狀態(tài)下的滅絕率高一百到一千倍，并且，如果現(xiàn)今因數(shù)量減少而生存受到威脅的那些物種真的滅絕了，可能用不了一百年我們就會(huì)達(dá)到一個(gè)真實(shí)的大滅絕水平。
盡管發(fā)生過(guò)的所有大滅絕都有一些存活下來(lái)的生物，但我們最好記住，越是站在食物鏈頂端的生物受到的創(chuàng)傷越大。我們可能正在推動(dòng)歷史重演，使一些小的，我們想不到的有機(jī)體，來(lái)取代我們作為這個(gè)星球的主宰者的位置。對(duì)那些大滅絕時(shí)期中的最酷的動(dòng)物感到好奇？
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