近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，成功喚醒了已經(jīng)“沉睡”37年之久的“旅行者1號”探測器，并對“旅行者1號”的姿態(tài)進行了微調(diào)?！奥眯姓?號”于1977年9月5日發(fā)射，在40年中，“旅行者1號” 一直使用一組“姿態(tài)控制推進器”來微調(diào)自身姿態(tài)，使其天線總是對準地球保證通訊。但自2014年以來，該設備的退化現(xiàn)象加劇。此次NASA啟用了4個備份的軌道校正推進器，在近期將其目前的姿態(tài)修整為最佳狀態(tài)。
1977年9月5日，“旅行者1號”從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，向木星的方向飛去?！奥眯姓?號”上除了安裝有進行觀測所需的各種器材以外，還搭載了一張鍍金唱片。這張唱片的內(nèi)容包括用55種人類語言錄制的問候語和各類音樂，另外，磁盤上還有115幅影像，包括太陽系各行星的圖片、人類的性器官圖像及說明等，這些數(shù)據(jù)旨在向可能存在的“外星人”表達人類的問候?！奥眯姓?號”是繼“先驅(qū)者10號”、“先驅(qū)者11號”、“旅行者2號”之后第四個發(fā)射的星際探索探測器。
在飛離太陽系之前，“旅行者1號”被賦予了對木星、土星及其光環(huán)、衛(wèi)星的探測任務。1977年12月，它趕上了率先一步發(fā)射的“旅行者2號”。1979年1月，“旅行者1號”抵達木星附近區(qū)域，開始對木星進行觀測。同年3月5日，“旅行者1號”抵達距離木星中心349000公里的最近點。在“旅行者1號”飛掠木星的那段時間，“旅行者1號”對木星的衛(wèi)星、環(huán)、磁場以及輻射帶進行了深入了解及高分辨率拍攝。“旅行者1號”在對木星及其衛(wèi)星的觀測期間，發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)一的火山活動和木衛(wèi)二表面上的水冰。
借助木星的引力帶來的“彈弓效應”，“旅行者1號”于1980年掠過土星，于11月12日抵達距離土星最近只有124000公里的位置?！奥眯姓?號”在對土星進行觀測的過程中，觀測到了土星環(huán)的復雜結(jié)構，并對土衛(wèi)六上的大氣層進行了觀測。由于發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六擁有濃密的大氣層，NASA的控制人員最終決定了讓“旅行者1號”駛近土衛(wèi)六以對其進行研究，并隨之終止了它繼續(xù)探訪其余行星。這次靠近土衛(wèi)六的決定讓“旅行者1號”受到了額外的引力影響，使“旅行者1號”最終離開了黃道，終止了它的探索行星任務。
在“旅行者1號”離開土星之后，轉(zhuǎn)而進行星際探索任務?！奥眯姓?號”上安裝的3塊放射性同位素電池，將為“旅行者1號”上的儀器持續(xù)提供電力。由于放射性同位素電池所使用的钚燃料會產(chǎn)生放射性衰變，因此電池所能提供的功率會逐步降低。從2007年起，“旅行者1號”上的部分觀測儀器被逐步關閉，以節(jié)約電量。預計到2025年之后，“旅行者1號”上的所有儀器將停止使用。
1990年2月14日，NASA發(fā)出指令，激活了已經(jīng)進入“休眠”狀態(tài)的“旅行者1號”，拍攝了一系列太陽系行星的照片。NASA最終從這批照片中選出了60幀照片，拼接成了一幅太陽系全家福。地球在這張從64億公里外拍攝的照片中，只是在照片中只占0.12像素的一個渺小“暗淡藍點”。拍攝完這批照片后，“旅行者1號”就再也沒有向地球發(fā)回過任何照片。
2013年9月12日， NASA確認，“旅行者1號”探測器已經(jīng)離開太陽系。NASA的發(fā)言人表示：“旅行者號已經(jīng)到達了從來沒有探測器到達過的空間，這是人類的科學發(fā)展史上的里程碑?！币幌盗邢嚓P資料證明了旅行者號已經(jīng)脫離了包裹著太陽系的由熾熱而活躍的粒子組成的太陽圈頂層，進入了寒冷黑暗的恒星際空間。歷經(jīng)三十多年的旅行，離地球約206億公里，“旅行者1號”終于成為第一個離開太陽系的人造物體。
雖然“旅行者1號”距離人類已經(jīng)有21135668081.458公里之遙，但是人們一直沒有忘記這位遠行的使者。2017年12月2日，“旅行者1號”團隊的科學家與工程師對“旅行者1號”發(fā)出了指令，命令它的4個軌道校正推進器再次點火，以判斷飛行器的方向定位能力。最終“旅行者1號”收到了指令，并做出了正確的回應。這一次推進器點火，并不能改變“旅行者1號”的軌道，也不能影響“旅行者1號”的飛行模式。不過，通過這一次推進器點火，人們知道“旅行者1號”還在工作，這已經(jīng)足夠了。
