史書(shū)上有關(guān)陸羽出生的記載甚少，相傳陸羽是個(gè)棄兒，自幼無(wú)父母撫養(yǎng)，系竟陵地方龍蓋寺老和尚智積禪師在河堤上十到，并撫養(yǎng)長(zhǎng)大。智積禪師以《周易》占卜，得語(yǔ)："鴻漸于陸，其羽可用為儀。"便給他取名為陸羽。
陸羽在智積禪師的撫育下，學(xué)文識(shí)字，習(xí)誦佛經(jīng)，并為智積禪師煮茶伺湯。但陸羽自幼志不在佛，而有志于儒學(xué)研究，故一直不肯削發(fā)為僧。終于在十一、二歲時(shí)逃離寺院，到處流浪，后來(lái)到一個(gè)戲班子里作了"優(yōu)伶"。陸羽非常詼諧善辯，雖其貌不揚(yáng)，而且有口吃的毛病，但他在戲劇中演的丑角幽默機(jī)智，常常受到觀眾的歡迎。陸羽在演出實(shí)踐中還編寫(xiě)了名為《謔談》的三卷笑話書(shū)籍。
天寶五年（公元746年），河南尹李齊物被貶謫守竟陵，巧遇陸羽，發(fā)現(xiàn)其材可以深造，遂助其離開(kāi)戲班，到竟陵城外火門(mén)山從鄒氏夫子讀書(shū)，研習(xí)儒學(xué)，使他有機(jī)會(huì)苦學(xué)七年。讀書(shū)之余，陸羽也常為鄒夫子煮茶烹茗。
不久，李齊物改官別處，朝廷另派禮部員外郎崔國(guó)輔來(lái)竟陵郡。崔國(guó)輔和李齊物一樣也十分愛(ài)惜人才，時(shí)常邀陸羽宴游，共品佳茗。兩人過(guò)從甚密，遂成莫逆。
陸羽生性淡泊，不慕名利，隨遇而安，他唯一的樂(lè)趣是買來(lái)最好的茶葉和茶具，烹煮香茗與朋友同享，這與從小就在龍蓋寺受智積禪師泡茶的影響分不開(kāi)。同時(shí)，他也看到自唐初以來(lái)，各地飲茶之風(fēng)漸盛，但飲茶者并不一定都能體味飲茶的要旨與妙趣。于是，陸羽決心致力于茶學(xué)研究，踏訪考察各地茶葉情況，搜集第一手資料，寫(xiě)出一部茶學(xué)專著，讓后人都知道種茶、焙茶的技術(shù)以及飲茶、品茶的益處和樂(lè)趣。
他的抱負(fù)和決心得到崔國(guó)輔的贊許和支持，崔公將自己心愛(ài)的白驢、烏犎牛和文槐書(shū)函贈(zèng)送給陸羽，并乘船親自送他出西江之濱。21歲的陸羽，從此開(kāi)始了對(duì)茶的考察游歷。他一路餐風(fēng)露宿，飽經(jīng)艱辛，出游到河南的義陽(yáng)和巴山峽川，耳聞目睹了蜀地彭州、綿州、蜀州、邛州、雅州、瀘州、漢州、眉州的茶葉生產(chǎn)情況，后來(lái)又轉(zhuǎn)道宜昌，品嘗了峽州茶和蛤蟆泉水。
每到一處，都與當(dāng)?shù)卮遨庞懻摬枋?，詳?xì)記入"茶記"，還將各種茶葉制成大量標(biāo)本，隨船攜帶。公元755年夏天，陸羽回到竟陵，定居在東岡村。公元756年，由于安史之亂，關(guān)中難民蜂擁南下，陸羽也隨之過(guò)江。在此后的生活中，他采集了不少長(zhǎng)江中下游和淮河流域各地的茶葉資料。
肅宗上元初年（公元760年），陸羽結(jié)廬于浙江湖州苕溪（今浙江吳興），開(kāi)始隱居于此潛心研究茶事。在這期間，他與著名詩(shī)僧皎然同住杼山妙喜寺，結(jié)成忘年之交。同時(shí)又結(jié)識(shí)了靈澈、李冶、孟郊、張志和、劉長(zhǎng)卿等名僧高士。此間，他一面交游，一面開(kāi)始著手著述，對(duì)以往實(shí)地考察茶葉產(chǎn)地三十二個(gè)州所收集到的茶葉歷史和生產(chǎn)資料進(jìn)行匯集和研究，歷時(shí)五年，終于在公元 765年寫(xiě)成世界上第一部關(guān)于茶的研究著作《茶經(jīng)》的初稿。
《茶經(jīng)》初稿寫(xiě)成之后，陸羽繼續(xù)在江浙一帶訪茶，制茶，并對(duì)《茶經(jīng)》不斷進(jìn)行訂正、補(bǔ)充修改。大歷九年（公元774年），湖州刺史顏真卿修《韻海鏡源》，陸羽參與其事，乘機(jī)搜集歷代茶事，又補(bǔ)充《七之事》，從而完成《茶經(jīng)》的全部著作任務(wù)，前后歷時(shí)十幾年。建中元年（公元780年），陸羽所著《茶經(jīng)》一書(shū)在詩(shī)僧皎然的幫助下，得以付梓發(fā)行。
《茶經(jīng)》分三卷，共十個(gè)部份，計(jì)七千余字，其思想與格調(diào)幽深清麗，主要內(nèi)容包括：一之源，概述中國(guó)茶的主要產(chǎn)地及土壤、氣候等生長(zhǎng)環(huán)境和茶的性能、功用。二之具，講當(dāng)時(shí)制作、加工茶葉的工具。三之造，講茶的制作過(guò)程。四之器，講煮茶、飲茶器皿。五之煮，講煮茶的過(guò)程、技藝。六之飲，講飲茶的方法、茶品賞。七之事，講中國(guó)飲茶的歷史。八之出，詳記當(dāng)時(shí)產(chǎn)茶盛地，并品評(píng)其高下位次。九之略，是講飲茶器具何種情況應(yīng)十分完備，何種情況省略何種。十之圖，陸羽主張把以上各項(xiàng)內(nèi)容用圖繪成畫(huà)幅，置諸座隅，以備便覽。
《茶經(jīng)》全書(shū)系統(tǒng)總結(jié)了唐代和唐代以前有關(guān)茶葉科學(xué)和文化以及自己的體會(huì)，包括茶的起源、種類、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、飲茶風(fēng)俗、名茶產(chǎn)地以及有關(guān)茶葉的典故和藥用價(jià)值等，基本上建立起了茶葉研究的一個(gè)理論框架結(jié)構(gòu)。
《茶經(jīng)》是中國(guó)茶葉生產(chǎn)、茶葉文化歷史的里程碑，它的問(wèn)世對(duì)于茶業(yè)和茶學(xué)的發(fā)展起到奠基的作用。宋代陳師道在《茶經(jīng)序》中評(píng)論："夫茶之著書(shū)，自羽始，其用于世，亦自羽始。羽誠(chéng)有功于茶者也。"《茶經(jīng)》問(wèn)世不僅使"世人益知茶"，陸羽之名亦因而傳布。以此為朝廷所知，曾召其任"太子文學(xué)"、"太常寺太祝"，但陸羽無(wú)心于仕途，竟不就職。
陸羽不僅在總結(jié)前人的經(jīng)驗(yàn)上做出了巨大貢獻(xiàn)，而且身體力行，善于發(fā)現(xiàn)好茶，善于精鑒水品。如浙江長(zhǎng)興顧渚紫筍茶，經(jīng)陸羽品評(píng)為上品而成為貢茶，名重京華。又如對(duì)義興的陽(yáng)羨茶，他品飲后認(rèn)為，芬香甘冽，冠于他境，并直接推薦為貢茶。陸羽又能辨水，同一江中之水，能區(qū)分不同水段的品質(zhì)。他還對(duì)所經(jīng)之處的江河泉水，加以排列高下，分為二十等，對(duì)后世影響也很大。如陸羽曾赴無(wú)錫，品惠泉寺石泉水，評(píng)為"天下第二泉"；赴蘇州虎丘，品觀音泉水，評(píng)為第五。
陸羽72歲時(shí)病逝于湖州青塘別業(yè)，葬于天杼山。陸羽逝世后不久，他在茶業(yè)界的地位逐漸突出起來(lái)，不僅在生產(chǎn)、品鑒等方面，就是在茶葉貿(mào)易中，人們也把陸羽奉為神明，凡做茶葉生意的人，多用陶瓷做成陸羽像，供在家里，認(rèn)為這有利于茶葉貿(mào)易。
陸羽開(kāi)創(chuàng)的茶葉學(xué)術(shù)研究，歷經(jīng)千年，研究的門(mén)類更加齊全，研究的手段也更加先進(jìn)，研究的成果更是豐盛，茶葉文化得到了更為廣泛的發(fā)展。陸羽的貢獻(xiàn)也日益為中國(guó)和世界所認(rèn)識(shí)。
