藝術(shù)示意圖：這是迄今為止科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的年齡最老，也最為黯淡的白矮星。但其位于一個(gè)雙星系統(tǒng)中，另外一顆成員是脈沖星，這才讓它有幸被發(fā)現(xiàn)。
據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，以下這個(gè)東西會讓任何人手上的鉆戒黯然失色：科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)了一顆星球，它幾乎整個(gè)都是由鉆石組成的！這是迄今為止科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的年齡最老，也最為黯淡的白矮星，其溫度非常低，以至于它上面的碳已經(jīng)結(jié)晶了，形成一個(gè)地球大小的“超級鉆石球”。
美國威斯康星大學(xué)密爾沃基分校教授戴維·卡普蘭(David Kaplan)表示：“這真是令人印象深刻。實(shí)際上它們一直就在那里，但它們太暗了，很難找到它們。”
卡普蘭和他的同事們使用美國國家射電天文臺(NRAO)的格林班克望遠(yuǎn)鏡(GBT)以及甚長基線陣列(VLBI)設(shè)備并輔以其他觀測設(shè)施，最終獲得了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。
白矮星是一顆質(zhì)量與太陽相接近的恒星在塌縮死亡之后留下的超高密度內(nèi)核殘骸，其大小與地球相仿。這樣一個(gè)天體的物質(zhì)成分主要是碳和氧，白矮星會在數(shù)十億年的時(shí)間里逐漸冷卻并慢慢變暗。比如在這項(xiàng)研究中涉及的這顆白矮星，其年齡可能與銀河系相同，大約為110億年。
脈沖星是高速旋轉(zhuǎn)的中子星，中子星是那些大質(zhì)量恒星在一場超新星爆發(fā)之后死亡并留下的致密內(nèi)核殘骸。隨著中子星高速自轉(zhuǎn)，它如燈塔般的射電波束掃過天空，從它的兩端磁極方向發(fā)射出去。當(dāng)這樣一道射束掃過地球時(shí)，地球上的射電望遠(yuǎn)鏡就會捕捉到這樣的信號。
這顆白矮星就有一顆脈沖星伴星，編號為PSR J2222-0137，這也是首次發(fā)現(xiàn)這樣的雙星組合。
使用GBT望遠(yuǎn)鏡并最初作出這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的是當(dāng)時(shí)還是西弗吉尼亞大學(xué)研究生的杰森·博伊斯(Jason Boyles)。隨后，來自荷蘭射電天文研究所(ASTRON)的天文學(xué)家亞當(dāng)·戴勒(Adam Deller)使用VLBA設(shè)備對這一目標(biāo)進(jìn)行了長達(dá)兩年的后續(xù)跟蹤觀測。這些觀測積累的數(shù)據(jù)確認(rèn)了這顆天體與地球之間的距離——大約900光年，位于水瓶座。
研究人員計(jì)算認(rèn)為這顆白矮星的溫度不會高于大約3000K(約2700攝氏度)。相比之下，我們太陽的中心溫度要比這高5000倍以上。天文學(xué)家們相信這樣一顆低溫的恒星殘骸體大部分將會結(jié)晶，這樣的結(jié)果會讓它和鉆石非常相近。
此前天文學(xué)家們也曾探測到類似的天體，并且理論計(jì)算認(rèn)為這樣的星球應(yīng)當(dāng)并不罕見，但由于其本身的亮度很低，要想探測到它們的難度不小。此次正是由于它位于一個(gè)雙星系統(tǒng)中，因此才會被幸運(yùn)發(fā)現(xiàn)。(晨風(fēng))
