江蘇省天文學(xué)會(huì)秘書長，曾任南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院中心實(shí)驗(yàn)室主任。長期兼職組織參與天文科普活動(dòng)，獲得由國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)與聯(lián)合國教科文組織共同頒發(fā)的兩項(xiàng)大獎(jiǎng)。
最近很多新聞都是跟外星人有關(guān)的。比如我國主導(dǎo)的國際合作項(xiàng)目，在貴州建造500米口徑全球最大的射電望遠(yuǎn)鏡，其中一個(gè)非常讓人遐想的目標(biāo)就是搜索外星人。
在外星人的研究中有個(gè)著名的公式，叫做德雷克公式，它是由天文學(xué)家法蘭克·德雷克（Frank Drake）于19世紀(jì)60年代提出的一條用來推測“可能與我們接觸的銀河系內(nèi)外星球高智文明的數(shù)量”的公式。公式很長，這里不列，但內(nèi)容很簡單，就是把所有產(chǎn)生外星生物相關(guān)因素的概率全部考慮。例如銀河系有多少恒星？類似太陽的占多少？可能產(chǎn)生多少類似地球的行星？產(chǎn)生生命的幾率多大？........顯然，這里有太多的不確定因素，但多少我們能有個(gè)數(shù)。綜合起來，數(shù)量在一千到一百萬之間。但整個(gè)銀河系，恒星有3千億顆，要搜索到其中一個(gè)，還真不容易。
但大科學(xué)家費(fèi)米，對外星文明有另外的看法，并提出了研究外星文明時(shí)一個(gè)重要的悖論，叫費(fèi)米悖論。
費(fèi)米悖論從整個(gè)宇宙的尺度與時(shí)間來考慮問題。宇宙有130多億年歷史，以人類為參照，高等生物的產(chǎn)生也只有2億-3億年。如果文明很發(fā)達(dá)，那么幾千年，甚至百萬年的星際旅行應(yīng)該不是難事。雖然百萬年看起來很長，但對100多億年來說，不足為道?？墒?，我們的觀測技術(shù)發(fā)展到今天，為什么沒有在外太空看到過一點(diǎn)點(diǎn)外星文明的痕跡呢？這也許只能用地球太特殊，生命的產(chǎn)生可能不如我們想象的那般簡單來解釋。
但不管理論上如何分析，人類還是樂于去尋找外星文明。
從上個(gè)世紀(jì)開始，就有大量外星人“光臨”或“占領(lǐng)”地球的猜測。例如金字塔的來歷，巨人陣的來歷，以及印加帝國中瑪雅人遺留的很多觀天建筑的來歷。但非常遺憾，至今沒有確鑿的證據(jù)來證明它們的修建者是外星人。也有大量的“新聞”號稱有人見到了外星人，或者是被外星人俘獲過。但事后這樣的“新聞”都被證偽。
天文學(xué)家用射電望遠(yuǎn)鏡去“探索”外星人，從根本上說還是非常被動(dòng)的一種方式。因?yàn)槲覀兿嘈牛叩壬飼?huì)用無線電向外界發(fā)出信號。就像旅行者號飛船一樣，一邊在太空游蕩，一邊發(fā)出人類編制好的，介紹地球文明的無線電波。所以我們用最大的無線電接收天線去接收來自遙遠(yuǎn)處的信號。但很遺憾，至今我們沒有發(fā)現(xiàn)過真正可疑的信號，也許等到中國貴州的最大射電望遠(yuǎn)鏡建好后，會(huì)有更多的發(fā)現(xiàn)。也許，文明越高級，就越內(nèi)向，就像現(xiàn)代社會(huì)宅男、宅女遠(yuǎn)比以前多。比人類更高級的外星文明，就是喜歡不被探測到。
無論有無外星人，作為個(gè)體的人，每個(gè)生命都是獨(dú)一無二的，這才是最寶貴的。
