方志的特征與作用
地方志與一般史地學(xué)著作不同，它具有記述的廣泛性、地方性、連續(xù)性諸特征。明代永樂以后官修的志書，記述范圍一般均遵永樂十六年頒布的修志凡例，各地根據(jù)地方特點(diǎn)，修志時增設(shè)類目，有所側(cè)重。如萬歷《廣平縣志》設(shè)《人民志》，正德《大同府志》別立“烽堠”一門，嘉靖《寧州志》有“陰陽醫(yī)學(xué)”一目，嘉靖《增城縣志》卷十九為“大事通志”，這些都是明代方志中所少見的。
天一閣目前收藏的嘉靖《雄乘》、《吳邑志》、《昆山縣志》、萬歷《黃巖縣志》均詳載治水文獻(xiàn)。隆慶《趙州志》記隋代安濟(jì)橋，嘉靖《壽州志》記淮南第一橋，均是有關(guān)我國橋梁工程的歷史資料。嘉靖《許州志》有“戎匠”一目，列有十余種匠人的名稱，隆慶《臨江府志》有匠人統(tǒng)計(jì)數(shù)字，涉及的匠人名稱有數(shù)十種之多，是了解我國手工業(yè)發(fā)展的有用資料。嘉靖《魯山縣志》、《鄧州志》、《臨朐縣志》記載了當(dāng)?shù)氐牡V藏情況，萬歷《郴州志》卷十一“坑冶”一節(jié)，記述了宋明兩代礦民的斗爭和禁閉礦場的經(jīng)過。嘉靖《延平府志》、《東鄉(xiāng)縣志》記述農(nóng)民起義的經(jīng)過頗詳。嘉靖《惠州府志》、《太平縣志》記述了少數(shù)民族的風(fēng)俗習(xí)慣以及有關(guān)起義事件。隆慶《潮陽縣志》記載了不少當(dāng)時廣東沿海人民的英勇抗倭事跡以及海上貿(mào)易的情況。嘉靖《鄢陵志》記載了嘉靖年間該地大地震的情況。嘉靖《欽州志》“山川”一節(jié)中對當(dāng)?shù)氐某毕闆r有詳盡的敘述，弘治《寧夏新志》記述明代邊疆軍事制度、政治制度以及當(dāng)?shù)剀娒裆钋闆r。嘉靖《浦江志略》卷三“冊籍”一節(jié)中收錄了明洪武至嘉靖年間浦江縣所造的各種文冊，有助于了解明代地方官署在田賦、徭役、軍民、戶籍等方面的管理措施。嘉靖《建陽縣志》詳記了書市情況和書坊書目，是研究明代印刷史的難得資料。
然而，人們對于地方志史料價值的認(rèn)識是有一個過程的。舊日文人斥之為“下邑陋志”，以為微不足道。近代以來，學(xué)者們在“古為今用”方針的指導(dǎo)下，透過浮文偏見，發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)藏在地方志里面的資料非常豐富，有關(guān)于農(nóng)民、礦民起義的史料，江河水利、物產(chǎn)礦藏等自然資源的記載，政制沿革、貢賦徭役、科舉、學(xué)校、民族發(fā)展、風(fēng)俗習(xí)慣、人物傳記、藝文著作等古代政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化史料，以及天文、地質(zhì)、地震、旱澇、氣候、潮汐等自然科學(xué)史資料。因此受到了應(yīng)有的重視，稱它為“地方性百科全書”。
以前，天一閣收藏的明代地方志很少受人注意，連著名學(xué)者、進(jìn)步思想家黃宗羲于康熙十二年(公元1673年)登閣編目時，也把地方志與“時人之集、三式之書”一樣棄之不錄。一九一四年，天一閣藏書大量遭竊，過了十多年，楊鐵夫重編《寧波范氏天一閣圖書目錄》，他在序文中說:“最完善者為地方志一類，百存九十五分以上，不知地理與他書異，他書宜古，地理宜今，明代志書以之考古則有余，以之征今則不足，因?yàn)椴缓蠒r宜之品，其全也固宜。”他不了解明代地方志承前啟后的重要作用，以為是“不合時宜之品”，所以不被盜賊所注目，才保存得這么完整。他的話也反映了一部分人對明代地方志的偏見。
明代志書一般均由地方官吏所纂修，纂修者的目的自然是為鞏固封建統(tǒng)治服務(wù)的。然而它保存的許多有歷史價值的資料，卻有著不可忽視的利用價值。山西、安徽、湖北、浙江、河南等省地震局、國家地震局地質(zhì)大隊(duì)、蘭州地震研究所等單位，從天一閣收藏的明代地方志中輯錄了大量歷史地震資料。河南省水利局從嘉靖《太康縣志》等十六部方志中找到四百多條歷史旱澇資料。水利電力部華東勘測設(shè)計(jì)院從浙江、福建、江西三省的方志中輯錄了不少洪旱災(zāi)害資料。江蘇農(nóng)學(xué)院查閱了方志中有關(guān)畜牧文獻(xiàn)。杭州大學(xué)數(shù)學(xué)系從方志記載的“橋梁”等類目中發(fā)掘出蘊(yùn)藏在里面的數(shù)學(xué)史資料。上海博物館和江西景德鎮(zhèn)陶瓷研究所先后從正德《瑞州府志》等志書中查到了有關(guān)瓷器發(fā)展史資料。山東師院從嘉靖《袞州府志》、弘治《溫州府志》中查核了有關(guān)文史資料。自從全國掀起“盛世修志”的熱潮以來，歷代舊志更成為纂修新志所不可缺少的材料。
為了便于地方志的“古為今用”，天一閣管理部門除了千方百計(jì)訪歸散存在民間的原藏本，做好配殘補(bǔ)缺工作外，還配合各地科研單位和圖書館，通過各種復(fù)制手段廣泛傳播這批資料。一九六一年至一九六五年，影印出版了《天一閣藏明代地方志選刊》一百零七種，一九八九年開始，又陸續(xù)影印出版該書續(xù)編一百零九種。讓這批珍貴的文獻(xiàn)資料化身千百，更好地為中外讀者服務(wù)。
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