世上有一種免費(fèi)良藥，能治療多種疾病，而無任何副作用——這種良藥，就是我們的心靈。我，喬·馬爾尚（Jo Marchant）將為您介紹六種方法，教您釋放出心靈的力量。
“我對我的藥片講話。”密歇根大學(xué)迪爾伯恩分校的人類學(xué)者丹·摩爾曼（Dan Moerman）如此說道，“我會對它們說：‘大伙好啊。我知道你們必將大有作為?！?/p>
摩爾曼的行為看似怪誕，卻是基于我們已知的“安慰劑效應(yīng)（placebo effect）”（placebo一詞來自拉丁文，意為“我會滿意……”——譯者注）。有理由相信，對藥片講話確實可以使它們大有作為。我們對待治療的態(tài)度可以極大地影響我們自身對治療的反饋。
僅僅是相信一種治療有效，就足以讓治療達(dá)到期望效果——即使這種治療本身并無療效，比如說服用糖片，或者注射生理鹽水。從抑郁、帕金森氏癥、骨關(guān)節(jié)炎和多發(fā)性硬化癥等大量病例來看，我們可以清楚地知道，安慰劑反應(yīng)絕非虛言。實驗顯示，安慰劑能刺激身體發(fā)生顯著變化，比如釋放出天然止痛劑，改變神經(jīng)元放電模式，降低血壓和心率，增強(qiáng)免疫反應(yīng)等等。而這一切，歸根結(jié)底都在于患者相信其療效。甚至還有證據(jù)表明，一些藥物只有通過安慰劑效應(yīng)才能產(chǎn)生療效——如果病人不知道他們在服用這些藥物，這些藥物就一點(diǎn)效果也沒有。
而相反的，僅僅是相信一種藥物有毒副作用，就能讓你病情惡化——這種情形被稱為“反安慰劑效應(yīng)（nocebo effect）”（nocebo一詞來自拉丁文，與placebo相反，意為“我會傷害……”——譯者注），它甚至可能是致命的（《新科學(xué)人》，2009年5月13日，30頁）。
以前，安慰劑效應(yīng)被認(rèn)為只有在病人誤以為他們得到的是真正有效的藥物的時候才有用。但是現(xiàn)在來看，也許并不盡然。僅僅是相信安慰劑效應(yīng)本身，而不是相信某一種藥物的療效，也許就足以激勵我們的身體自我治愈。
在一項最近的研究中，波士頓哈佛醫(yī)學(xué)院的特德·卡普特查克（Ted Kaptchuk）和他的同事讓一些患有腸易激綜合癥（irritable bowel syndrome，IBS）的病人服用惰性藥（惰性藥沒有藥效，常用在藥物功效試驗中作為控制組或安慰劑——譯者注）。他們向病人說明，這些藥片的“成分是惰性物質(zhì)，類似于糖片。它們在臨床研究中能通過心-身自我治愈機(jī)制，顯著改善IBS的癥狀”，而這一點(diǎn)是確鑿無疑的。盡管知道他們服用的是惰性藥物，這些志愿者在用藥之后，仍然普遍認(rèn)為他們的癥狀得到顯著改善；而作為控制組的那些并未服用任何藥物的人則認(rèn)為情況幾乎沒有改變（《公共科學(xué)圖書館—綜合》，5卷，e15591）。
“所有人都對這個實驗的結(jié)果感到出乎意料?！痹撗芯康暮献髡?，歐文·基爾希（Irving Kirsch）說。他是英國赫爾大學(xué)的心理學(xué)家。他認(rèn)為，治療的關(guān)鍵在于給予患者信念?！拔覀儾恢皇钦f‘這是個糖片’；我們是以一種有說服力的方式向患者解釋安慰劑為何會有效。”
除去對醫(yī)學(xué)的影響，這一研究還提出一種可能，即，我們可以用安慰劑效應(yīng)說服自己。比如，含個糖球或灌杯開水會趕走頭痛，治好皮膚病，或者讓我們服用的藥物更有效力?；鶢栂Ｕf：“我們的研究表明，安慰劑效應(yīng)的確有所幫助?！焙湍柭玫摹皩λ幤v話”的方法不同，基爾希推薦的方法是，明確期望的目標(biāo)，并且告訴自己，一切都會好起來的。
“一切都會好起來的！”來吧，試著這么說服自己，因為過分現(xiàn)實會威脅你的健康。在做完冠狀動脈搭橋之類的手術(shù)之后，樂觀主義者比現(xiàn)實主義者恢復(fù)得更好；樂觀主義者也擁有更強(qiáng)健的免疫系統(tǒng)，以及更長的壽命——無論他們是身體健康，還是患有癌癥、心臟病或腎功能衰竭（《行為醫(yī)學(xué)年報》，39期，4頁）。
負(fù)面思考和過度緊張會讓人生病——這一觀點(diǎn)已經(jīng)被廣泛接受。壓力感，即“應(yīng)激性”——向我們提示危險的警示標(biāo)——經(jīng)由交感神經(jīng)作用，觸發(fā)如“戰(zhàn)斗或逃跑”之類的生理反應(yīng)。這一類的負(fù)面情緒本是進(jìn)化的產(chǎn)物，用于保護(hù)我們避開危險。但如果長期被壓力感左右，我們患糖尿病、老年癡呆癥等疾病的危險就會大大增加。
現(xiàn)在，研究人員意識到樂觀思維的好處絕不僅僅在于緩解壓力，它更有妙處——令人有安全感，相信一切都會變好，幫助身體保持健康、自我治愈。一份針對多項研究的分析報告指出，樂觀思維對個人身體健康的增益，與悲觀、壓力等負(fù)面因素對健康的傷害，彼此對立，且旗鼓相當(dāng)（《身心醫(yī)學(xué)》，70期，741頁）。
看起來，樂觀能夠減少應(yīng)激性疾病，降低皮質(zhì)醇等應(yīng)激激素的水平。它還能通過抑制交感神經(jīng)興奮和刺激副交感神經(jīng)興奮來降低人體對疾病的易感性——副交感神經(jīng)的作用被稱為“休養(yǎng)和生息”，與“戰(zhàn)斗或逃跑”正好相反。
與樂觀地構(gòu)想未來一樣，樂觀地看待自己也會令你受益無窮。那些擁有較高自我評價的人——他們對自己的正面評判遠(yuǎn)在他人的評判之上——比起別人來，在面對壓力時有更輕的心血管反應(yīng)，更快的恢復(fù)速度，和更低的皮質(zhì)醇基線水平（《個性和社會心理學(xué)雜志》，85期，605頁）。
有些人生來就是樂天派。但無論你是否為其中一員，你都可以將自己訓(xùn)練得更樂觀。而且，似乎訓(xùn)練開始時壓力或悲觀情緒越強(qiáng)烈的人，訓(xùn)練獲得的效果越好。
美國賓州匹茲堡卡耐基-梅隆大學(xué)的大衛(wèi)·克雷斯韋爾和他的同事對面臨考試的學(xué)生做過這樣一個實驗：研究者讓一部分學(xué)生就他們自己認(rèn)為重要的品質(zhì)—— 如“創(chuàng)造性”和“獨(dú)立性”——為主題寫作一些短文，希望以此來提升他們的自我評價。與對照組的學(xué)生相比，在考試當(dāng)天，這些通過上述方式“自我肯定”的學(xué)生的尿液中的腎上腺素以及其它“打架或逃跑”激素的水平更低（《健康心理學(xué)》，28期，554頁）。這一現(xiàn)象在那些一開始最擔(dān)心考試成績的學(xué)生身上體現(xiàn)得最為明顯。
你對他人的態(tài)度會大大影響你的健康。承受孤獨(dú)會提高一切風(fēng)險：從心臟病到老年癡呆癥，從抑郁癥到死亡；而那些對自己的社交生活感到滿意的人則睡眠更好，衰老更慢，對疫苗的反應(yīng)也更好。正如約翰·卡西奧普（John Cacioppo）指出的那樣，這種影響是如此強(qiáng)烈，以至于治愈孤獨(dú)癥就像戒煙一樣，能給健康帶來無窮益處。卡西奧普是伊利諾伊州芝加哥大學(xué)的學(xué)者，他致力于研究社會孤立（即孤獨(dú)感——譯者注）帶來的影響。
“這也許是世界上最重大的人類行為學(xué)發(fā)現(xiàn)，沒有之一 。”佐治亞州亞特蘭大市埃默里大學(xué)研究心-身交互的查爾斯·雷森（Charles Raison）對此大加肯定，“那些社交活動豐富、伴侶溫和開明的人，更不易生病，活得也更長。”造成這個現(xiàn)象的一部分原因是，獨(dú)自生活的人往往不能很好地照顧自己。但是卡西奧普稱，原因也存在于直接影響人體健康的生理機(jī)制中——它們與應(yīng)激性密切相關(guān)，但不盡然相同。
在今年早些時候的一份研究報告中，卡西奧普指出，在那些承受孤獨(dú)的人中，參與皮質(zhì)醇分泌和炎癥反應(yīng)的基因表達(dá)明顯上調(diào)，而攻擊病菌的免疫細(xì)胞也更為活躍。他認(rèn)為，在我們的內(nèi)心體驗孤獨(dú)的時候，我們的身體也許同樣會受到影響，觸發(fā)愈合傷口和對抗細(xì)菌感染的免疫系統(tǒng)（而降低對病毒感染的抗性——譯者注）。因此，一個孤獨(dú)的人罹患重疾的風(fēng)險更大。相反，與人為伴則更利于身體產(chǎn)生對抗病毒的免疫反應(yīng)，因為病菌很容易在親密接觸的人群中傳播（所以免疫系統(tǒng)對病毒感染的抗性會相應(yīng)增強(qiáng)——譯者注）。
最重要的是，決定這種免疫能力差別的最主要因素是人本身感到的孤獨(dú)程度，而不是社交圈子的實際大小。據(jù)卡西奧普稱，這在進(jìn)化論的觀點(diǎn)看來也是合理的，因為和危險的陌生人在一起的危險，與自己獨(dú)處的危險相比，孰輕孰重，實難預(yù)料。所以，消除孤獨(dú)感的正確方式并非花更多時間與人打交道?？ㄎ鲓W普認(rèn)為，消除孤獨(dú)感完全取決于我們對待他人的態(tài)度：內(nèi)心孤獨(dú)的人對于來自社會的威脅過于敏感，他們將別人都看成是潛在的威脅。在去年發(fā)布的一份的研究報告中，卡西奧普指出，改變對待他人的態(tài)度是第一要務(wù)——相較于增加社交機(jī)會或?qū)W習(xí)社交技能來說，“信任他人”能更有效地消減孤獨(dú)感（《行為醫(yī)學(xué)年報》，40期，218頁）。
也許你只有少數(shù)幾個或者一兩個親密的朋友；但只要你對此感到滿意，就沒什么可擔(dān)心的。“然而，如果你時時刻刻感到來自別人的威脅，或是覺得在這個世界上無比孤獨(dú)，那么也許正是時候改變自己，信任他人了?！笨ㄎ髌諍W如是說。
數(shù)千年來，僧侶在山頂趺坐冥想，希求得到精神的超脫，證得大道；而他們的努力也很可能增進(jìn)了身體的健康。
對于大多數(shù)研究冥想效果的實驗來說，實驗對象很少，但是這些實驗確實證明了冥想的一系列好處。有證據(jù)指出，冥想能增強(qiáng)接種疫苗者和癌癥患者的免疫反應(yīng)，防止嚴(yán)重抑郁癥的復(fù)發(fā)，減輕皮膚病的痛苦，甚至減緩艾滋病的惡化。
冥想甚至還能延緩衰老。在每次細(xì)胞分裂后，端粒——一種染色體末端的保護(hù)殼——都會變短。因此，端粒變短應(yīng)該是衰老的一個生理因素。加州大學(xué)戴維斯分校心腦研究中心的克利福德·薩?。–lifford Saron）和他的同事最近證實：與對照組相較，一種形成端粒的酶（即端粒酶，作用是修復(fù)延長端粒）在參與了三個月趺坐冥想訓(xùn)練的人群中呈現(xiàn)出更高水平（《心理神經(jīng)》，36期，664頁）。
與社交的情況類似，趺坐冥想影響的很可能主要是應(yīng)激反應(yīng)通道。經(jīng)常進(jìn)行冥想的人有更低的皮質(zhì)醇水平。還有研究指出，他們的杏仁核亦與常人不同。而杏仁核，正是大腦中控制恐懼和威脅反應(yīng)的區(qū)域（《社會認(rèn)知與情感神經(jīng)科學(xué)》，5期，11頁）。
薩隆的一個合作者，舊金山加州大學(xué)的精神病學(xué)者艾麗薩·艾培爾（Elissa Epel）相信，冥想還可以“安復(fù)身體、增進(jìn)健康”，而達(dá)成這個結(jié)果的途徑很可能是刺激生長激素和性激素的釋放。
如果你沒時間參與三個月的趺坐冥想訓(xùn)練，也不必?fù)?dān)心。影像學(xué)研究顯示，只需經(jīng)過11個小時的冥想訓(xùn)練，大腦就能發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化。艾培爾建議，你可以在繁忙的一天之中穿插幾次“小冥想”——比如在伏案工作時抽出幾分鐘時間，專心調(diào)節(jié)一下呼吸的節(jié)律——畢竟“聚少成多，功效自見?！?/p>
自從18世紀(jì)，弗朗茨·麥斯麥（Franz Mesmer）宣稱他能治愈所有跟他所謂的“動物磁性”（animal magnetism，指動物體內(nèi)假想存在的磁流體——譯者注）有關(guān)的疾病開始，催眠療法就一直不為科學(xué)所接受。“當(dāng)時，整個催眠界的人都不認(rèn)為科學(xué)研究是什么必需的事情。”英國曼徹斯特大學(xué)的彼得·霍維爾（Peter Whorwell）如是說。
霍維爾致力于收集催眠術(shù)治療一種疾病——腸易激綜合癥（IBS）——的證據(jù)。IBS可以被當(dāng)成是一種“功能”紊亂——這是個頗為貶義的概念，用來指那些病人罹患疾病，而醫(yī)生不知道問題出在何處的情況?；艟S爾感到他的病人們對治療很失望，甚至有一些病人因為病情過于嚴(yán)重產(chǎn)生了自殺傾向?！拔肄D(zhuǎn)而投向催眠治療的研究，因為應(yīng)對這些病癥的傳統(tǒng)療法糟糕透頂?！?/p>
首先，霍維爾給IBS患者做了一點(diǎn)簡單介紹，解釋腸道是如何工作的。之后，他讓他們通過視覺或觸覺的刺激——比如溫?zé)岣小胂笏麄兊哪c道工作正常。這一療法似乎很有效——畢竟，IBS是英國國家健康與臨床優(yōu)化研究所唯一推薦使用催眠療法進(jìn)行治療的病癥。即便如此，霍維爾仍然難以說服醫(yī)生使用催眠療法。“我們已經(jīng)進(jìn)行了大量無可辯駁的研究，”他說，“但是人們?nèi)匀徊辉敢庀嘈潘！?/p>
這個問題的一部分根結(jié)在于，人們尚不清楚催眠術(shù)究竟是如何作用的。唯一可以確定的是，當(dāng)人們被催眠之后，他們可以用某些全新的方式控制身體的一些部位?；艟S爾已經(jīng)證明，在催眠期間，一些IBS患者可以減緩腸道收縮——這種活動通常是不能被有意識地控制的（《身心醫(yī)學(xué)研究雜志》，64期，621頁）。
也許正如英國赫爾大學(xué)的歐文·基爾希（Irving Kirsch）所說，催眠療法 和安慰劑效應(yīng)在影響生理反應(yīng)方面有許多相似之處。比方說，二者所作用的病患類似；二者都以建議和期望為基礎(chǔ)，即相信某種特定的療效。然而，催眠治療對于某些人來說，并不像對其他人來說那么強(qiáng)效。
大多數(shù)研究催眠療法的臨床實驗規(guī)模很小，這很大程度上是因為缺乏資金支持。但是這些實驗顯示，催眠術(shù)有助于改善疼痛、焦慮、抑郁、失眠、肥胖、哮喘和皮膚病癥，比如牛皮癬和疣（《心理學(xué)家論文集》，30期，98頁）。而 要找到一個好的催眠治療師并非易事，因為這一行業(yè)并沒有詳細(xì)的規(guī)則。但是，自我催眠似乎同樣有效。正如霍維爾所說：“自我催眠尤為重要?！?/p>
在一項基于50個晚期肺癌患者治療情況的研究中，那些被醫(yī)生認(rèn)為有較虔誠的“精神信仰”的患者接受化療的效果更好，也活得更久。在三年之后，他們中有超過40%的人仍然在世，而這一比例在那些缺少信仰的患者中只有10%（《體內(nèi)》，22期，577頁）。聽到這個消息，你寒毛倒豎了嗎？在所有關(guān)于觀念和信念治療潛力的研究中，針對宗教信仰治療效果的研究是最富爭議性的。
已經(jīng)有成千上萬 的研究力圖證明一些宗教活動——如去教堂禮拜和祈禱——與提升健康狀況密切相關(guān)。宗教已經(jīng)和一系列有益的身體狀態(tài)聯(lián)系在一起：中風(fēng)、血壓、代謝紊亂和心血管疾病發(fā)作率更低，免疫功能更好，艾滋病和腦膜炎治療效果更佳，以及罹患癌癥的風(fēng)險更小。
但是正如紐約哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的理查德·斯?。≧ichard Sloan）和其他反對者指出的那樣，這些研究中有很多都沒有完全排除其他因素。比如說，信奉宗教的人往往有更低風(fēng)險的生活方式；教民擁有強(qiáng)大的社會支持；身患重病的人不太可能去教堂禮拜。盡管如此，根據(jù)最近的一份分析報告，還是存在一些試圖控制這類因素的研究能夠說明，若調(diào)查對象限定為健康的人群， “宗教虔誠/精神力”確實會起到一定的保護(hù)效果（《心理治療與心身醫(yī)學(xué)》，78期，81頁）。但是，該分析報告的作者也警告說，這個結(jié)論可能存在偏倚，因為也許研究人員不愿意發(fā)布負(fù)面結(jié)果。
即使在宗教和更好的健康狀況之間真的存在關(guān)聯(lián)，也不必借助于神的力量去解釋它。一些研究人員將這一關(guān)聯(lián)歸因于安慰劑效應(yīng)——相信神靈或其他某個事物 能治愈你，也許與相信藥物或醫(yī)生一樣有效（《皇家學(xué)會哲學(xué)匯刊B輯》，366期，1838頁）。也有另一些研究人員，如進(jìn)行了上述肺癌研究的意大利米蘭圣赫拉爾醫(yī)院的學(xué)者保羅·利索尼（Paolo Lissoni），他們更相信那些與“精神力”相伴的積極情緒會促進(jìn)有益健康的生理反應(yīng)。
然而還有一些人則認(rèn)為，真正起到?jīng)Q定作用的，是在生活中為自己樹立目標(biāo)——無論那個目標(biāo)究竟是什么。知道你自己為什么而活和生命之重在于何處，你對周圍事物的控制感就會提高，一切就會變得不是那么有壓迫感。薩隆為期三月的冥想研究（見上文“趺坐冥想”一節(jié)）也指出，端粒酶水平的提高與生活中可控感和目標(biāo)性的增強(qiáng)密切相關(guān)。事實上，薩隆認(rèn)為，這種心理上的轉(zhuǎn)變也許比冥想本身更為重要。
他指出，該實驗的參與者都是一些出色的冥想者，因此這個研究也為他們提供了一個機(jī)會，讓他們有三個月時間來做對他們自己來說重要的事。所以，花更多的時間做你喜歡的事，無論是園藝也好，還是志愿服務(wù)也好，都很可能會對身體健康產(chǎn)生類似的促進(jìn)效果。薩隆說，該實驗的重要結(jié)論是：“有機(jī)會去體驗?zāi)阏J(rèn)為有意義的生活——這是至關(guān)重要的事。”
原文作者，喬·馬爾尚，是一位居住于倫敦的自由撰稿人。
