中國沙漠面積約有70萬平方公里，如果算上戈壁灘的面積，占全國土地總面積的13%，處于極度干旱的環(huán)境。雖然我們每年都在治理，也僅僅是控制沙漠面積不再擴大。
中國地理圖
我國最著名的八大沙漠都在中國的大西北：塔克拉瑪干沙漠、 古爾班通古特沙漠（準噶爾盆地沙漠）、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、庫木塔格沙漠、柴達木盆地沙漠、庫布齊沙漠、烏蘭布和沙漠。
西北沙漠圖
1935年，中國地理專家胡煥庸提出，中國人口的地域分布以黑河和騰沖畫一條線（胡煥庸線）為界，把中國分為東南與西北兩大區(qū)。幾十年過去了，世事巨變，但唯獨這條線還未改變。線的西北方向，國土面積占64%，人口卻僅有4%；而線的另一頭，36%的國土，卻聚集96%的人口。
胡煥庸線
我國的沙漠成因歸為兩類, 自然因素和人為原因。
自然因素主要是西周時期結束了大暖期，地球變冷，北方降水減少。不過最近三十年，天氣開始轉暖，北方降水有所增加。但是北方依舊偏干旱，土壤中水分少，植被也少，土地疏松，容易形成顆粒，特別是北方的大風，很容易把沙粒吹到遠方，形成新的沙漠區(qū)。中衛(wèi)沙坡頭地區(qū)的沙漠就存在沙粒過黃河的現象。
中衛(wèi)沙坡頭
中國人口持續(xù)增長，一些地區(qū)常有濫墾、濫牧、濫伐等粗放的掠奪方式，加速了對植被的破壞, 水土流失，沙漠化持續(xù)發(fā)展。把不應該成為沙漠的地方破壞成沙漠，比如在陜西和內蒙古鄂爾多斯的毛烏素沙漠，大都是這樣造成的，即為“人造沙漠”。
我國沙漠的三種類型為，沙質草原荒漠化、固定沙區(qū)活化和沙丘遷移入侵。
毛烏素沙漠
根據野外調查及航空衛(wèi)星照片的分析，以土地利用為主的沙漠化：過度農墾占沙漠化土地面積的25.4%，過度放牧為主的占28.3%，過度樵柴為主的占31.8%，水資源利用不當及工礦建設破壞植被所引起的占9%，單純由風力作用的沙丘前移所形成的沙漠化土地僅占5.5% 。
可見，人為原因是沙漠化過程中最為主要的因素。
內蒙古沙漠分布圖
過度放牧使呼倫貝爾陳巴爾虎旗草原開始退化。由于大面積開發(fā)農田和砍伐林木以及氣候的變化，呼倫貝爾的生態(tài)逐漸惡化。目前，呼倫貝爾草原沙化面積達到87.6萬公頃，形成一條縱貫呼倫貝爾草原和大興安嶺西麓的巨大沙帶，成為繼科爾沁、毛烏素、渾善達克沙地之后的全國第四大沙地。（來源：光明日報，2004年07月23日）
在呼倫貝爾大草原上，分布著很多沙丘，也稱為沙地。
原來這里距今35億年至5億年，一直是汪洋大海，地質學家稱作古興安海。后來形成若干孤島式陸地，再受到華力西運動的影響，中國北方海洋大部分都變成了陸地。
呼倫貝爾草原
在該草原上，發(fā)現很多細石器遺址，這是漁獵民族使用的工具。遼代時期，契丹人在這里墾種，建城，挖水渠，開邊壕等，不僅破壞了草原植被，也破壞了地表土層，使得地下沙粉露出擴散，形成流動沙丘。到了元代仍有一定數量的農業(yè)耕種。
現在的呼倫貝爾大草原沙漠化更為嚴重，修建鐵路砍伐森林，尤其濱州鐵路沿線的沙漠化特別嚴重。
科爾沁沙地，由古松遼大湖而來，其地下沙土很厚，鉆孔80米左右，皆是粉沙，有的厚度居然要超過100米。
科爾沁最早的文化是著名的興隆洼文化，距今8200年—7400年，這里是中國最早使用玉器的地方。其后，又產生了最重要的紅山文化，出土了玉龍，以及祭壇、廟、冢，成為中華文明的重要源頭。
遼金時期，這里大規(guī)模遷徙，砍伐大量森林，破壞草場，改成耕地。長期耕種后，地表的流沙越來越多，形成沙丘。清代大量墾荒，造成的危害更大。
科爾沁煤礦
烏蘭布和沙漠位于內蒙古阿拉善高原的東北部，黃河后套平原的西南部。這里是典型的“人造沙漠”。原來這里一些地區(qū)屬于匈奴人的原住地，頭曼城在后套平原的五原縣境內，曾經也是“草木繁盛，多禽獸”。
烏蘭布和沙漠
漢人驅趕匈奴后，在這里進行大量屯墾，不斷砍伐森林進行耕種。漢代墓葬，喜歡使用大量木材，導致森林面積減少，耕種導致浮沙出現。西夏的強大，使這里再次復興，但是沙漠化更加嚴重。
到了清代，這里已經是“沙深數尺，流走不定。馬蹄過處，沙復掩之”。
毛烏素沙漠在內蒙古烏審旗與陜西榆林地區(qū)。這里曾經是少數民族生活的地方，在南北朝時期，生態(tài)環(huán)境就保持相當好。但是，到了唐代一些地區(qū)出現了流沙堆積。北宋時期，無定河流域的流沙又擴大了。
無定河
追究原因，首先在修建統(tǒng)萬城的時候，為了蒸土筑城，就砍伐了大量樹木當作燃料，大規(guī)模取土，使得附近地表支離破碎，這些地區(qū)水土流失，使得河水泥沙增多，河床抬高，左右動蕩不定，于是奢延水在唐代改稱無定河。
統(tǒng)萬城
西夏時期，這里也進行了大規(guī)模的墾耕。明朝在這里修建明長城，擴大了沙地范圍，加速了沙漠化。
塔克拉瑪干沙漠是世界第二大流動沙漠，這里曾有過輝煌的綠洲文明，消失的樓蘭、尼雅、米蘭、精絕等古城。然而氣候變化，河流、湖泊的干涸，綠洲消失，輝煌的西域古城成為沙漠里的墓碑，這都與塔克拉瑪干沙漠的變遷有關。
距今2.3億年至2500萬年，這里曾經是特提斯海（特指現在的喜馬拉雅山海洋沉積物和海洋生物化石的古海域）。由于地殼的變化（喜馬拉雅造山運動），海水逐漸退去，形成一些湖泊，由于喜馬拉雅山系的阻擋，印度洋暖濕的海風很難吹到這里，塔里木盆地就逐步出現了極端干旱的荒漠現象。
塔克拉瑪干沙漠最常見的季風為東北風和西北風，而東北風最強。因此，沙漠最早形成于東部，東部的沙丘多在50—200米之間。而西部的沙丘多為10-50米之間，沙丘的年齡越早，形成的高度越高。
也正是因為季風，風吹黃沙，天降黃土。古人稱為“天雨黃土”或“雨土”，也就是我們現代人說的“沙塵暴”。在《竹書紀年》中，記載了殷商時期的降土現象：“帝辛五年（公元前1150年），雨土于亳”。
經年累月的堆積形成黃土，中國著名的黃土高坡的厚度為100-200米，甘肅蘭州附近最厚處可達336米。看起來，絲綢之路南道上的綠洲被掩埋消亡，只是時間早晚的問題。
黃土高坡
塔里木盆地干旱少雨，河流的水源主要依靠冰川融雪來補充，差不多每條河流都有數百條以上的冰川。比如來自天山、昆侖山和阿爾金山的冰川融雪，形成塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河，以及來自敦煌附近冰川的融水，不斷注入羅布洼地，形成了羅布泊。
塔里木盆地
大暖期結束，中國北方地區(qū)降水減少，冰川水源補充不足，使得很多河流流程變短，已經不能流入塔里木盆地的腹地。而塔里木河的斷流，就直接導致了羅布泊的消失。
塔里木河
羅布泊曾經是中國第二大咸水湖，就這樣神秘消失了。
在1934年，斯文·赫定得到盛世才的批準去羅布泊考察，他們沿著塔里木河—孔雀河水道航行。5月16日，他們的船劃進了羅布泊。他首次明確指出羅布泊是塔里木水系的終端咸水湖，并且測算羅布泊的大致面積為2800平方公里，不過夏季由于蒸發(fā)嚴重，湖面會迅速縮小，減至1900平方公里。他還進一步完善了羅布泊的“游移湖”說，而且對游移的周期做了具體的推論。
斯文·赫定在羅布泊
王炳華先生在《新疆訪古散記》寫到，接近羅布泊荒漠的孔雀河下游，已是一片干涸的河谷。這一變化，開始于50年代初期，開發(fā)建設的要求，在塔里木河、孔雀河上游修建了水壩，庫爾勒地區(qū)農業(yè)得到了足夠的開發(fā)用水。
羅布泊、小河墓地、樓蘭古城、古墓溝
由于人類活動，農業(yè)耕種需要灌溉，河流筑壩，下游斷流從而使得羅布泊在地球上消失。
而樓蘭古城的消失，由于篇幅原因沒有細談。
樓蘭王國最早的發(fā)現者是瑞典探險家斯文·赫定。1900年3月初，赫定探險隊沿著干枯的孔雀河左河床來到羅布荒原，在穿越一處沙漠時才發(fā)現他們的鐵鏟不慎遺失在昨晚的宿營地中。赫定只得讓他的助手回去尋找。助手很快找回鐵鏟甚至還揀回幾件木雕殘片。赫定見到殘片異常激動，決定發(fā)掘這片廢墟。
樓蘭古城
斯文·赫定挖掘，發(fā)現了一座佛塔和三個殿堂以及帶有希臘藝術文化的木雕建筑構件、五銖錢、一封佉盧文書信等大批文物。隨后他們又在這片廢墟東南部發(fā)現了許多烽火臺一直延續(xù)到羅布泊西岸的一座被風沙掩埋的古城，這里就是樓蘭古城。
樓蘭古城衛(wèi)星圖
目前樓蘭古城進去花費較多，并且還需要得到文物相關部門的批準，也只能在里面瞻仰一圈。不過里面的文物嘛，你只能看不能拿。
樓蘭人曾經對周邊環(huán)境有所破壞，濫砍濫伐導致水土嚴重流失。曾有記錄，“嚴禁砍伐活樹，否則罰馬一匹”，可見當初破壞環(huán)境相當嚴重，才有此禁令。
樓蘭古城
《水經注》曾記載，東漢以后，樓蘭嚴重缺水。估計是塔里木河中游改道，才導致如此。正如，斯文·赫定預測的那樣，河道泥沙容易淤積，導致改道，羅布泊才成為“游移湖”。這才有小河墓地的存在，樓蘭古城的消亡。
小河墓地
最近，有學者提出從西藏取水，可以直接改變新疆缺水的現狀。如此浩大的水利工程，對于中國人來說問題不大，但還是要考慮到與周邊國家的關系。
我心里總有一份情懷，希望能見到沙漠成綠洲，滄海變桑田。
