太上皇又稱為太上皇帝，當新皇帝即位后，若是老皇帝還在世、或是新皇帝的父親還在世，那他便會被稱為太上皇。
在中國的歷史記錄中，第一位太上皇是秦始皇嬴政的父親——秦莊襄王嬴楚，中國的皇帝制也就是從這個時候開始的；第二位太上皇沒有當過皇帝，他是漢高帝劉邦的父親——劉太公，劉太公也是歷史記載中的唯一一位沒有當皇帝的太上皇。
除了他們兩位太上皇的“始祖”，歷史上還有四位著名的太上皇——唐高祖李淵、宋徽宗趙佶、明英宗朱祁鎮(zhèn)和乾隆。
唐高祖李淵，是唐朝的開國皇帝，而且是歷史上稱帝最快、統(tǒng)一最快的大一統(tǒng)王朝開國皇帝。在他把位置給了兒子李世民，也就是唐太宗之后，退為太上皇。
李淵在歷史上并沒有得到很大的重視，因為前有隋煬帝、后有唐太宗，唐太宗將唐朝推向了頂峰，但是別忘了，將唐朝的最初格局和奠基打造出來的，是唐高祖李淵。
宋徽宗趙佶，是宋朝的第八位皇帝，這是一位有文藝氣息的皇帝，他喜愛花鳥、擅長書畫，有名的“瘦金體”就是他創(chuàng)作出來的。
但是作為一名皇帝的他并沒有盡到皇帝應(yīng)盡的責任，不處理朝政、聽信于庸臣，導(dǎo)致他最終淪為一名昏君，在金國進攻時，或許為逃避責任，他?匆匆讓位給兒子，最終加速了北宋的衰亡。
明英宗朱祁鎮(zhèn)，是明朝的第六、第八位皇帝，一生一共當過兩次皇帝。朱祁鎮(zhèn)第一次九歲登基，后來經(jīng)過一些動蕩，被宦官專政，他當了七年太上皇之后，又在“奪門之變”中復(fù)辟，再次登基。朱祁鎮(zhèn)前后在位一共有二十二年，初期穩(wěn)定著西南疆域，晚年重用李賢，聽信他人的建議，也對天下社稷非常關(guān)心，廢除了陋習(xí)，也有所作為。
乾隆，是一位赫赫有名的清朝皇帝，他也是歷史記載中最后一位太上皇。乾隆在位時，平定了大小和卓戰(zhàn)亂、鞏固了周邊多民族國家的發(fā)展，使清朝無論是在政治、經(jīng)濟還是文化上，都達到了一個前所未有的高峰，極盛一時，為一代有為之君。后來在嘉慶元年，乾隆八十五歲時，歸政成為太上皇。乾隆也被后人看為是最成功的太上皇了。
