洪武四年(1371年),劉伯溫退休回家養(yǎng)老,這一年他六十一歲,四年后劉伯溫去世,享年六十五歲。
傳說他臨死前,讓兒子把自己一生的著作、遺言和一筐魚送到京城,叮囑務(wù)必要交到皇帝朱元璋手上。
首先可以肯定的是,劉伯溫對朱元璋有怨氣。為什么?因為劉伯溫在洪武四年回家后就生了病,本來慢慢調(diào)理也不至于會死。可就在這時,左丞相胡惟庸說奉了朱元璋之命來看望軍師劉伯溫,并給他送來了補身養(yǎng)氣的好藥,兩人一陣寒暄之后,胡惟庸特意強調(diào)這藥是皇帝讓御醫(yī)開的,對軍師大人您的病很有好處,記住一定要吃??!
劉伯溫一是感恩朱元璋的君臣之情,二是害怕朱元璋那手眼通天的特務(wù)機關(guān),所以按照“醫(yī)囑”,每天三次,每次三顆地服下了胡惟庸送來的藥。結(jié)果呢?病是不好反重,血都咳出好幾斤出來。劉伯溫心知肚明,胡惟庸心胸狹隘,這兩人在同朝為官事就有過矛盾,他這是報仇來了。
問題是胡惟庸千叮萬囑:這藥是皇帝要我拿來給軍師吃的。那到底是胡惟庸自作主張,還是朱元璋卸磨殺驢呢?劉伯溫沒準(zhǔn),只好在洪武八年的元旦早朝中,拖著病體強行入京,去和朝廷報道之余,委婉地向皇帝表達(dá)了“胡惟庸送藥”一事??芍煸熬屠淅涞鼗亓艘痪洌菏菃??可能是先生的心理作用而已吧!
就這一句判了劉伯溫死刑,他明白自己已非死不可,于是下朝后就急忙趕回家辦理后事,將上述的東西(遺囑、著作、一筐魚)準(zhǔn)備好,讓兒子在自己死后馬上送入京給朱元璋。劉伯溫在洪武八年正月上旬入朝,正月下旬就去世了,而他的那些東西,也由兒子送入了南京,親自交到朱元璋手上。
朱元璋看到那一筐魚也是百思不得其解,最后有人說:這可能是劉先生給陛下的一點特產(chǎn),沒什么大用意。本來就國事繁忙的朱元璋,就把魚煮了,分給了眾人享用,也就不再去琢磨這位軍師葫蘆里到底是不是在賣藥了。
直到十七年后,也就是洪武二十五年,這一年發(fā)生的一件事,才讓已經(jīng)萬念俱灰的朱元璋察覺到:劉先生的那筐魚,不簡單?。?span>洪武二十五年,大明帝國第一位、史上權(quán)力最大的太子朱標(biāo)去世,享年三十八歲。
朱標(biāo)的死是朱元璋一生的痛,自此之后,朱元璋失去了他人生的目標(biāo),他為了朱標(biāo)所做的一切付之東流。那劉伯溫的那筐魚和朱標(biāo)有什么關(guān)系呢?其實想一想就很清楚了。
朱標(biāo)死后,朱元璋老淚縱橫地問詢百官如何是好,翰林學(xué)士劉三吾提到:皇孫還在。于是朱元璋就立了朱標(biāo)之子,也就是后來的建文帝朱允炆為皇太孫,并大開殺戒,諸盡一切手握兵權(quán)、又桀驁不馴的功臣名將,其中最出名的就是藍(lán)玉案了,這一案牽扯人數(shù)達(dá)兩萬人。
藍(lán)玉案發(fā)生后,皇太孫朱允炆勸爺爺不要再殺人了,朱元璋一言不發(fā),隨手拿起棘杖,用手直接磨去杖上的荊棘,朱元璋舉起血淋淋的右手,告誡朱允炆說:我是在幫你拔刺??!朱允炆明白朱元璋的良苦用心,但同時他也反問了一句:爺爺您分封諸王守衛(wèi)邊疆,又殺盡對我有威脅的人,以后武將造反有諸王,那諸王造反又該如何?
朱元璋一聽懵了,他無言以對,因為他想起了劉伯溫在十七年前送給他的那筐魚:現(xiàn)在被殺的武將不就相當(dāng)于那筐魚,而朱元璋不就相當(dāng)于釣魚人嗎?朱元璋殺盡武將,就和釣魚人釣盡魚塘里的魚一樣,水塘無魚,那以釣魚為生的釣魚人不就得餓死,而朱元璋殺盡有能力的武將,到時諸王要真造反的話,那朱允炆該怎么辦?
朱元璋答不出來了,他只能以沉默來回應(yīng)朱允炆的問題。這對爺孫彼此心知肚明,諸王在國家危險時是很好的勤王力量,而在國家安全之時,則極有可能演變成國家最大的威脅。朱元璋這時總算知道這位上知天文,下知地理的劉先生,葫蘆里真的是在賣藥,而且賣的還是毒藥。