（《秋郊飲馬圖》.元 藏于故宮博物院）
至元十三年三月十二日，年僅七歲的南宋小皇帝趙顯和全太后以及眾多嬪妃，樂工，太學生一起離開了臨安，應(yīng)元主忽必烈汗的要求北上去覲見這位勝利者。
“三宮今日燕山去，春草萋萋上玉階”。年幼的趙恭帝等踉踉蹌蹌的北行萬里，艱難困苦，死傷無數(shù)，直到兩個月后，也就是五月份的二十九日，才到達元大都，即北京城，然而他們卻被告知：元主忽必烈正在北方上都避暑，這意味這他們還要繼續(xù)北上行路——小皇帝不得不繼續(xù)踏上行程，并在農(nóng)歷五月二日到達上都。
雖然這些降人不敢說出來，但是他們心里一定在抱怨：北方的五月并沒有多熱，何至于就去避暑了？元主既已定都大都，又在兩都之間徘徊，皇帝不定位，社稷又何安吶？
其實他們不知道的是，在忽必烈之后的所有元代皇帝都遵循了這個習俗——每年二月到三月出發(fā)往上都避暑，九月返回大都避寒，這期間國事照管，官員照見，絲毫不耽誤。故而，元代形成了完全區(qū)別于其他朝代皇帝單純“北巡”游樂的北巡體系，歷位元帝如候鳥一樣春去秋返，格外有趣。
避暑勝地，草原故都
坐落于如今內(nèi)蒙古自治區(qū)正藍旗旗政府所在地黃旗子大營子東北部約二十公里處的元上都（亦或是稱之為灤陽，灤京），原名為開平府，而又在此之前，此地名為金蓮川，這是由金世宗命名的。《金史》記載：“……曷里滸東川曰金蓮川?！笔窃雷婧霰亓矣?251年下令在此筑造的一座新城，忽必烈也正是在此登上皇位，成為了大蒙古國的第五位君主。
遼，金，元三代的草原皇帝，對南方中原地區(qū)的氣候幾乎都有些不適應(yīng)，所以地處草原深處的上都城早在金，遼兩代就已經(jīng)是皇室的避暑之地，《遼史》記載的所謂“獵于炭山”“清暑炭山”等詞中的炭山正是在金蓮川的遼代納缽所在地。
上都地區(qū)位于大陸性草原氣候區(qū)，氣候溫涼，每入四月之后，便會掛起刺骨的寒風。春季過后，有二到三個月的夏季，夏季的晝夜溫差也很大，無霜期很短，有“六月亦風霜”之稱。到了初秋季節(jié)，大部分地區(qū)氣候溫和，秋高氣爽，是游牧民族最喜歡的圍獵天氣。據(jù)測量，上都地區(qū)年平均氣溫攝氏1.2度，七月份夏季平均氣溫18.5度，實在是避暑的好地方。
前往上都的四條道路
據(jù)元代周伯琦《扈從錄》記載，從上都到大都的路一共有四條——大抵兩都相望，不滿千里，往來者有四道焉，曰驛路，曰東路二，曰西路。
這里描述的這一條驛路，名為“望云路”，又可稱為“海青驛路”，早期忽必烈在開平（即上都）即位為大汗之時，便首建望云道，后又于中統(tǒng)元年詔令中書省“自縉山（今北京延慶縣）至望云（今張家口赤城縣），速取徑道，立海青站?！庇谑钦{(diào)撥附近站兵與馬匹到此道，廣建驛站，加之路上還有遼金的舊站，稍加改造就可以用，這條路路程又短，路段筆直少彎，故而較為適宜快速騎馬通過，故“軍情急速公事”一般例行此道傳遞到上都，直奏待留上都的皇帝，而皇帝巡游一般是不走這一條路的。
為方便軍情馬兵沿線換馬，傳遞軍情，此路較為密集的設(shè)立了十一處驛站，自北而南分別是是桓州，李陵臺（雙廟兒），昔保赤（明安），牛群頭，獨石口，赤城，龍門，鵬窩，洪贊，榆林。
既然皇帝不走這條路，那么皇帝走的是哪條路呢？
皇帝走的這條路，俗稱叫“輦路”，大名叫“黑谷路”，因其路過一個叫黑谷川的地方，故此得名。這條路風景秀美，山，谷，溝，洞幾乎都能得以賞看，故而很適合作為巡游道路。有《題灤陽胡氏雪溪卷序》“……道中奇峰秀石，雜以嘉木，香草，輦道行其中?！敝錇樽C。
這條路長約750里，從北京向西到八達嶺附近北向去上都，全程設(shè)立了18處“納缽”，這是契丹語“捺缽”的漢譯詞，出于遼代，意思是“牙賬”“行在”，也就是皇帝出行時候的休息之所。元人繼續(xù)承沿此詞，專指“車駕行幸之所”。
（元上都遺址俯瞰圖）
這條輦路，可稱是一條東路，而扈從錄記載之“東路二”，說明應(yīng)該有兩條東路才對，那么另一條東路在哪里呢？
這條存在感極低的東路，又叫做“古北口路”，因為它雖然在四條路的最東面，卻并不是皇帝北巡“東出西還”的主角，“東出”的角色被黑谷路獨占，而這條東路只被皇帝臨幸過一次——只有1238年十月被使用過。所以它只好更名做“古北口路”來和黑谷路的“東路”做區(qū)別了。
此路存在感雖不高，資格卻很老，是元初與望云路同期修建的，但是與望云路不同的是，關(guān)于此路資料大多已不可考，我們只知道往返這條路的人，大多是“御史按行”，也就是督察官員。并且，對于這條路上的驛站，記載也不詳細，只知道有東涼亭，宜興州，順州，古北口，檀州幾驛。
最后，我們來說說西面的“孛老道”，“孛老”即“驛站”的意思。
這條路是四路中資格最老的一條路，它的雛形始見于金代，本來就是金代女真族皇帝的避暑行路，元代憲宗蒙哥汗時期繼續(xù)使用，開始時，是唯一一條“正路”，無論皇帝，官員軍隊，都要走這條路，可謂風光一時無二，直到后來黑谷路的出現(xiàn)，才把它的風光稍稍帶走了一些。
然而，它依舊是四路中較為尊貴的那一位——元帝北行結(jié)束后，便一般從此道返回大都，故而，這條道也可稱為“輦路”，便同樣的設(shè)置了“納缽”，且因此路較長，納缽便設(shè)了24處。
（帝后出行圖壁畫.元.銅川藥王山）
這是大德元年三月的某天清晨，還不到六點，天還陰沉沉的蓋在大都城上。
在大都城西側(cè)的和義門外，大元皇帝鐵穆耳已經(jīng)準備出發(fā)開始一年一例的北巡了，在他視線的遠方，大群的牛羊早就先一步出發(fā)了，但是此時他還是看到它們帶起的灰土在地平線邊緣彌漫著。而在他的面前，十萬余人的龐大隊伍正緩緩展開隊形：黑旗隊，駝鼓與馬鼓是最先出城的，現(xiàn)在已經(jīng)幾乎要列隊完畢了，一桿桿大旗綁在駱駝的的前峰上，迎著清晨的烈風作響，一排排的馬匹系著紅纓，銅鈴，背上背著皮鼓，由人牽著逐漸在兩側(cè)站好，騎手們正端坐其上，五色羅的云肩在初陽下閃耀著迷幻的色彩。
在他的象輦的前方不遠處，并列排著開路的金鼓隊。一群殳仗前隊，馬前隊，28宿前隊的蒙古，西域，漢人武士們，他們舉著弩，叉，鼓，旗在前，護衛(wèi)著皇帝的御輦和其后一大片的牛車馬車——那里面坐著的是皇后，太子，諸位王爺和中書省等隨行到大臣。
不久，綿延十余里的隊伍就準備完畢，一聲皮鼓先喝，身后千官相送，鐵穆耳帶領(lǐng)的這只龐大的隊伍，又一次走上了古老的北訓之路。
（元代彩陶武士傭）
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