?漢朝立國(guó)之初，政權(quán)中存在三支強(qiáng)大的政治勢(shì)力，即功臣集團(tuán)、劉氏宗室子弟以及呂氏外戚，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的利益分配隨著楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束從幕后走到臺(tái)前。為了保證權(quán)力的相互制衡，安撫功臣集團(tuán)的情緒，漢初“丞相從功臣列侯中選任”，皇權(quán)與功臣共享朝堂決策權(quán)。而為了防止功臣集團(tuán)做大，劉邦大肆分封同姓諸侯王，借此羽翼劉氏皇權(quán)。
劉邦死后，呂后之子惠帝早亡，皇位“繼嗣不明”，當(dāng)時(shí)功臣列侯占據(jù)朝堂，宗室諸王稱霸一方，皇權(quán)面臨著空前危機(jī)。呂后為了保護(hù)惠帝一脈，借跟隨高祖平定天下的余威，臨朝稱制，分封諸呂以制宗室，授諸呂權(quán)柄以衛(wèi)皇宮。呂后以為大規(guī)模啟用外戚是為了捍衛(wèi)劉氏皇權(quán)，但在功臣集團(tuán)以及宗室諸王看來，這是借機(jī)搶班奪權(quán)，圖謀篡位。呂后死后，功臣列侯以及宗室諸王聯(lián)合起來發(fā)動(dòng)宮廷政變，呂氏外戚覆滅。
從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況來看，呂氏外戚并沒有圖謀作亂的實(shí)際行動(dòng)，諸呂之亂無非是為功臣集團(tuán)以及宗室諸王提供先發(fā)制人的借口。諸呂之亂的實(shí)質(zhì)是：功臣集團(tuán)和劉氏宗族為重新分配中央政權(quán)而發(fā)動(dòng)的血腥宮廷政變，懦弱無能的呂氏子弟成為政變的犧牲品。因?yàn)閰问霞瘓F(tuán)的失敗了，事件的真相也被扭曲。
秦末崩塌，社會(huì)大亂，在熙來攘往為利益而奔走的人流中，各股政治勢(shì)力經(jīng)歷分合聚散，不斷進(jìn)行著重組。直到公元前202年，出身卑微的沛人劉邦最終問鼎天下?！捌渚绕鹱圆家?，其臣亦多亡命無賴之徒，立功以取將相?！睗h家天下，是高祖與諸功臣所共定，而布衣將相之局的形成，也成為當(dāng)時(shí)政治格局的一大特點(diǎn)。
功臣們于戰(zhàn)時(shí)為袍澤，共事日久，又同功一體，利益與共，自然形成一個(gè)勢(shì)力集團(tuán)。他們是漢初政治格局中頗為引人注目的一股政治勢(shì)力。
楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉邦為擊敗項(xiàng)羽而分封了幾個(gè)異姓王，他們多是“徼一時(shí)之權(quán)變，以詐力成功，咸得裂土”的人物。劉邦稱帝后，依靠功臣集團(tuán)的力量剪除了異姓王，但為了“懲戒亡秦孤立之?dāng) 保址鈩⑹献拥転橥跗练适?，牽制功臣集團(tuán)。這些陸續(xù)分封的同姓王是當(dāng)時(shí)劉氏皇權(quán)的嫡系，在漢初對(duì)于鞏固劉氏政權(quán)確曾起到一定的作用。
劉邦即位不久后，先后建立了九個(gè)劉氏諸侯王國(guó)，使他們“如犬牙相制，鎮(zhèn)守東方，拱衛(wèi)京師。”又與群臣定立白馬之盟：“非劉氏而王者，天下共擊之?！?strong>這樣，鎮(zhèn)守關(guān)東的周姓諸侯王與中央王朝的功臣列侯成為西漢之初內(nèi)外相維的兩大支柱。漢初之所以會(huì)形成內(nèi)依功臣外依宗室的局面，有著深刻的歷史背景以及現(xiàn)實(shí)政治考量。
首先，劉氏王朝的正統(tǒng)地位以及政權(quán)的天然合理性未得到普遍承認(rèn)。劉邦不像周、秦等君王一樣具有顯赫的家世和貴族血統(tǒng)，劉氏政權(quán)雖己建立，但人們對(duì)這一政權(quán)的正統(tǒng)地位的承認(rèn)還比較勉強(qiáng)。煽動(dòng)韓信謀反的蒯越在被捕后就當(dāng)面對(duì)漢高祖說：“秦失其鹿，于是天下共逐之，高材疾足者先得焉，且天下銳精持鋒欲為陛下所為者甚眾，顧力不能耳。”這一事實(shí)說明漢初劉邦與其臣屬是以政治實(shí)力為基礎(chǔ)的結(jié)合，這在劉邦與異姓諸侯王的關(guān)系上反映得最為突出，劉氏皇權(quán)的正統(tǒng)地位常常受到他們的挑戰(zhàn)。
其次，君臣之間“義”的關(guān)系較為淡薄，而“利”的關(guān)系卻非常突出。劉邦稱帝后，有功不收封諸將，“即相聚謀反”，高祖感到事態(tài)嚴(yán)重，趕緊催促丞相、御史定功行賞，從而避免了這場(chǎng)謀反。但是，由于舊的等級(jí)制己被沖決，而大一統(tǒng)中央集權(quán)的封建等級(jí)制及與之相適應(yīng)的倫理道德關(guān)系還未在人們心中普遍確立。因此，當(dāng)時(shí)的君臣關(guān)系非常脆弱，靠政治實(shí)力和利益關(guān)系維系的君臣之間猜忌日益加深，后來甚至發(fā)展為公開的沖突。
呂氏集團(tuán)之所以能在當(dāng)時(shí)的政治格局中占據(jù)一定的地位，并最終形成一股政治勢(shì)力，與他們自身具有功臣性質(zhì)的一面息息相關(guān)。呂氏集團(tuán)的成員主要有兩種，一種是以呂雉為核心的呂氏成員，另一種則是呂氏成員的姻親以及門生故吏。正因?yàn)槿绱?，呂氏集團(tuán)既不是整個(gè)功臣集團(tuán)中的一個(gè)小的利益集團(tuán)，也不是純粹依賴于裙帶關(guān)系的外戚集團(tuán)。
呂氏集團(tuán)在劉邦政權(quán)的興起中起到了重要的作用，不僅在輿論中，還在刀山血海中給予了很大的幫助。劉邦本為凡人，但是呂太公卻說他有異人之相，呂后則在劉邦落草為寇后四處散播劉邦有天子氣，這種神化劉邦本人的行為產(chǎn)生的效果十分明顯，“沛中子弟或聞之，多欲附者矣。少年豪吏如蕭、曹、樊哈等皆為收沛子弟二三千人”。
楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間，呂氏成員為了劉邦的政治利益不惜一切代價(jià)，呂雉兩位因功封侯的哥哥，在劉邦對(duì)抗項(xiàng)羽的關(guān)鍵時(shí)刻立下汗馬功勞，呂澤及其部屬丁復(fù)、蠱逢、郭蒙等三人都得封侯，丁復(fù)和蠱逢還被排在十八元功之列。
漢朝建立后，當(dāng)劉邦為剪滅異姓諸王而奔走前線時(shí)，呂雉一方面與蕭何留守關(guān)中，穩(wěn)定后方，源源不斷地向前線輸送糧草兵員，一方面也為誅殺異姓王獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。所以司馬遷說：“為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力?！碑?dāng)時(shí)的呂氏集團(tuán)不僅致力于維護(hù)劉氏政權(quán)，也積極維護(hù)自身的利益，那就是易太子之爭(zhēng)。在這個(gè)問題上呂氏集團(tuán)的成員與大臣們之間表現(xiàn)出前所未有的一致。
因?yàn)榍貪h時(shí)期是注重事功的時(shí)代，開放的社會(huì)環(huán)境為人們以軍功獲得榮華富貴提供了大顯身手的機(jī)會(huì)。有功勞者厚賞博封，賜爵食邑，己成了當(dāng)時(shí)社會(huì)的普遍風(fēng)尚。呂氏為劉漢帝國(guó)的建立馳騁疆場(chǎng)，建立功勛，廢太子就意味著廢黜呂氏，是對(duì)功臣集團(tuán)的削弱和打擊，這既違背了當(dāng)時(shí)的時(shí)代精神，也悖逆了功臣集團(tuán)的意志。
呂氏集團(tuán)在劉邦時(shí)期的性質(zhì)是雙重的，且在很大程度上代表了功臣集團(tuán)的利益。但到了呂后執(zhí)政時(shí)期，呂雉由于把持政權(quán)而必然與功臣集團(tuán)之間產(chǎn)生利益上的分歧，這是一種集權(quán)與分權(quán)之間的矛盾，不可避免。呂后要維護(hù)呂氏集團(tuán)的利益，就不得不鞏固她本人和她所處集團(tuán)在政權(quán)中的地位。
劉邦去世不久，其子劉盈也離呂雉而去，這時(shí)候的漢朝宮廷，才是真正的山雨欲來風(fēng)滿樓。朝堂之上，皇權(quán)衰微，功臣宿將盤根錯(cuò)節(jié)，同氣連枝；朝堂之外，同姓諸王稱霸一方，虎視眈眈。呂后為了避免皇位旁落，開始借用呂氏集團(tuán)制衡功臣集團(tuán)以及同姓諸王。
呂后臨朝稱制后，為了方便參與朝堂決策，開始與其身邊的親隨心腹策劃并付諸實(shí)施政治活動(dòng)。呂后通過逐漸將自己所信任的人員安排在宮中任職，以替換以往劉邦的功臣，從而使得宮廷政治成為可能。宮廷政治以呂后所在的長(zhǎng)樂宮為主，以皇帝所在的未央宮為副，通過對(duì)于郎中令、衛(wèi)尉等宮廷官僚的人事任命逐漸形成。
惠帝死后，呂后用呂氏集團(tuán)占據(jù)宮廷要職以及政府部門，目的就是在不觸動(dòng)功臣集團(tuán)利益的前提下，分割相權(quán)，掌握朝堂的決策權(quán)。“拜呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿為將，將兵居南北軍”，目的就是完全控制皇宮以及京畿地區(qū)，其權(quán)限所及，不僅守衛(wèi)宮廷，且直接威臨及城內(nèi)的各政府機(jī)構(gòu)、將相功臣。長(zhǎng)安城的官僚功臣們，因?yàn)橹T呂控制京城長(zhǎng)安及各宮殿之守衛(wèi)而產(chǎn)生“莫自堅(jiān)命”的不安感，功臣列侯與呂氏集團(tuán)的矛盾到達(dá)了頂峰。
惠帝一支在整個(gè)宗室勢(shì)力中最為弱小，而當(dāng)時(shí)中央政權(quán)的首要威脅仍來自于功臣勢(shì)力，所以呂后既要防備和限制宗室中遠(yuǎn)支疏屬過于強(qiáng)大威脅朝廷，又要團(tuán)結(jié)和利用同姓力量來對(duì)抗功臣集團(tuán)。她一方面連削齊劉的封地，一方面又封劉肥之子劉章為朱虛侯，劉興居為東牟侯，使“宿衛(wèi)長(zhǎng)安”，視若心腹，原因就在于此。
不僅如此，呂后“欲使劉呂常相親”，以婚姻為紐帶，企圖加強(qiáng)劉呂之間的聯(lián)系，不僅沒能起到加強(qiáng)親戚情誼的作用，反而落得個(gè)相反的效果。劉氏宗室成員態(tài)度至此，實(shí)質(zhì)上亦是兩種不同社會(huì)心理的沖突。作為劉氏后裔，他們講求血緣關(guān)系，希望由劉氏成員來真正執(zhí)掌政權(quán)，而不是呂后。
呂后將死之時(shí)，為了呂氏長(zhǎng)久計(jì)，將諸呂凌駕在功臣列侯之上，呂氏集團(tuán)開始執(zhí)掌政府大權(quán)。但對(duì)于劉氏子弟，呂后卻極力拉攏，使得“諸呂憚?wù)拢m大臣皆依朱虛侯，劉氏為強(qiáng)”。呂后在三股政治勢(shì)力中所謀求的平衡開始傾斜，大臣轉(zhuǎn)而依劉氏，對(duì)于呂氏集團(tuán)來說，這是個(gè)可怕的信號(hào)。
劉邦去世后惠帝“仁弱”，且勢(shì)力在劉氏子弟中最小，而那些在誅滅異姓王同時(shí)分封的同姓子弟則多未成年，諸侯王的羽翼未豐，對(duì)皇權(quán)不足以構(gòu)成威脅，真正的威脅來自侯一級(jí)的功臣集團(tuán)。他們跟隨漢高祖起兵亡秦，圍滅項(xiàng)羽，漢初為領(lǐng)兵之將帥，政府官員的主要人選，百余人聚居京師，外派者則為郡國(guó)首相，同功一體，是漢初勢(shì)力強(qiáng)大的政治集團(tuán)，對(duì)政局的穩(wěn)定起著至關(guān)重要的作用。
這些功臣們與高祖共定天下在戰(zhàn)后爵至列侯、官至三公，只是劉邦對(duì)他們的分封中也有些無奈，因?yàn)橹T將皆有大功，不得不封。那種講究以事功定位次的時(shí)代，要求分封的不僅僅是功勞顯赫者，事實(shí)上在當(dāng)時(shí)己經(jīng)形成了一個(gè)龐大的軍功階層，他們也要求獲得與自己功勞相符的利益。
高祖之所以要賞賜優(yōu)待尊禮有功將士，除了不得己外，也是想拉攏功臣們，希望他們心俯漢室，不至“背天子擅起兵?！边B劉邦都不得不有所顧忌，由此可見當(dāng)時(shí)功臣集團(tuán)勢(shì)力之強(qiáng)大。而論功行賞的結(jié)果就是當(dāng)時(shí)功臣集團(tuán)的主要成員們?cè)谥醒胝?quán)中牢牢地占據(jù)了三公之位，到了呂后時(shí)期這些功臣們的勢(shì)力依然強(qiáng)大，并且依然企圖為自己爭(zhēng)奪更多的利益，
漢初的功臣集團(tuán)有著強(qiáng)大的勢(shì)力和左右政局的能力，他們嚴(yán)格執(zhí)行以功次定朝位的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)不僅他們獲得封賞的依據(jù)，也是漢初政局中權(quán)力劃分的依據(jù)。任何無功之人妄圖獲得政治上的權(quán)力都是為他們所不能容忍的，而這意味著呂后去世后必然還會(huì)出現(xiàn)一次權(quán)力重新分配的過程，沒有功勞的呂氏子弟是不會(huì)被功臣集團(tuán)承認(rèn)的。
高后八年七月，令功臣和劉氏子弟畏懼不已的呂后病死，劉章兄弟最先行動(dòng)，欲與太尉、勃壓相平為內(nèi)應(yīng)。八月丙午，齊王劉襄起兵，西向關(guān)中進(jìn)軍。早就謀劃起事的功臣集團(tuán)趁機(jī)而發(fā)，受廷命東征擊齊的穎陰侯灌嬰，率軍行至榮陽(yáng)，乃與絳侯等謀，因屯兵榮陽(yáng)，風(fēng)齊王以誅呂氏事，齊兵止不前。這樣，各有異圖的齊劉分裂勢(shì)力和功臣陰謀集團(tuán)，公開勾結(jié)，共同對(duì)付諸呂。
八月庚申，使齊歸來的郎中令賈壽把灌嬰“與齊楚合眾，欲誅諸呂”的秘密全部告訴呂產(chǎn)，并促其趕緊入宮應(yīng)變。誰知平陽(yáng)侯曹窟“頗聞其語(yǔ)”，飛馬報(bào)告周勃、陳平，于是功臣集團(tuán)當(dāng)即行動(dòng)，最后的結(jié)果是“悉捕諸呂男女，無少長(zhǎng)皆斬之”，呂氏被族滅。
諸呂之亂，實(shí)質(zhì)上是劉氏子弟與功臣集團(tuán)為重新分配中央權(quán)力而內(nèi)外勾結(jié)發(fā)動(dòng)的又一場(chǎng)宮廷流血事件，而不是什么為了保護(hù)劉氏皇權(quán)的行為。當(dāng)時(shí)功臣集團(tuán)擁有極大的權(quán)力，無論是誰，如果沒有他們的首肯，就別想在中央政權(quán)中占有一席之地，所以在呂氏集團(tuán)的成員被族滅后功臣集團(tuán)的陰謀仍在繼續(xù)。
那么是什么促使劉氏子弟與功臣集團(tuán)勾結(jié)？造成諸呂之亂這起宮廷流血事件的原因又有哪些呢？
首先，呂后扶持呂氏集團(tuán)成員損害了功臣集團(tuán)的利益。自漢初以來，丞相一直由那些功勞大者、位次高者擔(dān)當(dāng)。呂雉剝奪丞相權(quán)力，其幸臣審食其為左丞相，“常用事，公卿皆因而決事?！钡藭r(shí)功臣集團(tuán)代表?yè)?dān)任的右丞相卻無事可做，只能“日夜飲醇酒戲婦人”。
其次，封侯封王違反了不功而侯的約定。漢初是講求事功的年代，功臣們昔日“多者百余戰(zhàn)，少者數(shù)十合”論功不過封侯，而呂祿、呂產(chǎn)等以裙帶關(guān)系取王侯如拾芥。這些受封的呂氏集團(tuán)成員介入到政權(quán)中來，無尺寸之功卻手握兵權(quán)，而功勛卓著的周勃盡管身為太尉，卻無權(quán)控制軍隊(duì)，這些都是功臣們所不能容忍的。
呂后的這些做法必然激起功臣們的反對(duì)，只是一方面長(zhǎng)期以來內(nèi)部的不團(tuán)結(jié)給呂后以可趁之機(jī)。等到呂后去世，陳平聽從陸賈的勸說與周勃合作時(shí)，強(qiáng)大的功臣集團(tuán)再次凝聚為一個(gè)整體。而那群沒了呂后的呂氏集團(tuán)雖然有一些人立有功勛，但功不至把執(zhí)國(guó)家政權(quán)，那么權(quán)力當(dāng)然要進(jìn)行新一輪洗牌。
呂后雖敏銳地預(yù)感到了身后的政局變亂，卻未曾料到變亂最先會(huì)出現(xiàn)在劉氏宗室內(nèi)部，更想不到宗室勢(shì)力會(huì)與功臣集團(tuán)聯(lián)合。呂后在其宗室政策中大力削齊，劉肥一支對(duì)她怨恨至極，盡管呂后親劉章兄弟，劉章卻“忿劉氏不得職”，呂后對(duì)此不加措意，功臣們卻欣喜地找到了同盟。最終由于功臣集團(tuán)的勝利，這場(chǎng)蓄謀已久的流血政變，被完全歪曲成了真相。政變一開始，周勃闖入北軍，“行令軍中曰：為呂氏右袒，為劉氏左袒”。將政變巧妙地說成是“劉呂之爭(zhēng)”，借以掩蓋其陰謀。政變成功后，功臣集團(tuán)大肆宣揚(yáng)“諸呂擅權(quán)，謀亂以危劉氏”，把自己包裝成“誅呂安劉”的社稷之臣，所謂“諸呂之亂”不過是劉氏宗族與功臣集團(tuán)為了各自的利益而陰謀發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)宮廷政變。
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