自從中華第一任皇帝秦始皇派出了五百童男童女往東海求取長生不老仙藥，率先作出科幻探索以來，不少歷朝歷代的帝王便把這項(xiàng)事業(yè)列入了朝廷的科技攻關(guān)計(jì)劃，力爭有所創(chuàng)新，有所突破。在長達(dá)兩千余年的時(shí)間里，飄飄欲仙的方士們不斷從煉丹爐里制造出各種仙藥塞到皇帝嘴里以延長天子的壽命，很多皇帝都為此付出了寶貴的生命。(這聽上去還是蠻矛盾的。)
第一個(gè)為長生不老事業(yè)而獻(xiàn)身的皇帝是東晉的晉哀帝。晉哀帝是一個(gè)目光遠(yuǎn)大的青年，雖然即位時(shí)才22歲，但是他卻立即時(shí)不我待的開始追求永生。晉哀帝案頭的必備課外讀物是煉丹術(shù)大師葛洪寫的專著《抱樸子》，他按照書中的要求，專門在皇宮建設(shè)了一座標(biāo)準(zhǔn)化煉丹房，召集術(shù)士夜以繼日的煉制丹藥。晉哀帝把來之不易的丹藥當(dāng)寶貝，一日三藥，從不間斷。結(jié)果第一年吃成了朝政不能自理；第二年成了生活不能自理；到了第三年，連生命也不能自理，干脆一命嗚呼了。
晉哀帝的悲劇，并沒有使后世的皇帝們停止追求永生的腳步，反而更加激勵(lì)他們永攀科學(xué)的高峰。到了封建社會(huì)的頂峰唐朝，煉丹術(shù)也迎來了發(fā)展的黃金時(shí)期，唐太宗、唐憲宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗五位皇帝一個(gè)個(gè)前仆后繼，共同譜寫了一曲悲壯的生命之歌。
唐太宗李世民一生戎馬，身體強(qiáng)健。在盛年即位之后，勵(lì)精圖治，從善如流，把國家治理的井井有條，和賢惠的長孫皇后日子過的也是有滋有味。這時(shí)候的他，對(duì)求仙問道并不是很熱衷，甚至是比較反感，還曾經(jīng)嘲笑過秦皇漢武晚年追求長生不老的偽科學(xué)行為。但是到了他統(tǒng)治后期，隨著年歲的增長和身體的衰弱，李世民也漸漸的迷上了煉丹延命之術(shù)，特別是貞觀十九年時(shí)他親征高句麗的時(shí)候不幸受了箭傷，導(dǎo)致自己健康狀況急轉(zhuǎn)直下，從此便一發(fā)不可收拾的大吃特吃起道教丹藥來，希望借此延長壽命。愿望總是美好的，而現(xiàn)實(shí)往往是殘酷的，公元649年5月，李世民在艱難的吃完最后一粒長生藥后，終因慢性中毒不治身亡，享年僅僅50歲。
榜樣的力量是無窮的，李世民后世子孫在他犧牲精神的感召下，義無反顧的加入到了服仙藥的行列中來。唐憲宗晚年因服丹藥致使脾氣喜怒無常，左右侍侯的人動(dòng)輒得咎，于是被心懷怨恨的宦官殺死；唐穆宗、唐武宗都在30幾歲的年齡因服藥導(dǎo)致元?dú)獯蠛亩?；?hào)稱“小太宗”的晚唐最后一位英名君主唐宣宗也吃藥吃的背上爛了一個(gè)大洞而死，至此唐朝的滅亡時(shí)間也成了一個(gè)純粹的算術(shù)問題。
在唐朝服藥死亡的五個(gè)皇帝中，除了唐穆宗是個(gè)昏君外，其他幾個(gè)都是英明有為的杰出帝王。所以不管你承認(rèn)與否，幾粒小小的丹藥，實(shí)際上起到了加速唐朝腐朽和滅亡的作用。而由于這幾位唐朝的短命帝王們死狀過于慘烈和震撼，所以從唐末直到明初，再也沒有皇帝敢吃從煙霧繚繞的煉丹爐里煉制的丹藥了。
到了明朝中期，皇帝追求長生不老的思想又重新開始萌發(fā)，明世宗即位后崇尚道教，這使得延命煉丹之術(shù)又在宮廷里流行起來。當(dāng)然了，隨著社會(huì)的進(jìn)步和觀念的更新，明世宗那時(shí)追求的就不僅僅限于長生不老了，他希望在永生的同時(shí)，還能夠?qū)γ烂驳腻觽儽３钟绊懥?。術(shù)士們秉承皇帝的旨意，經(jīng)過潛心研究后發(fā)現(xiàn)，用女子的初經(jīng)為原料制作的丹藥，其療效可以滿足皇帝的要求。明世宗聽了后非常高興，于是先后征召了千余名少女入宮制藥。大概是此藥效果比較生猛吧，世宗皇帝從此躲進(jìn)深宮成一統(tǒng)，二十余年不上朝。至于他在深宮里干些什么，那屬于個(gè)人隱私，我們就沒有什么探究的必要了。不過需要交代的是，明世宗最后還是沒能修成正果，在他60歲那年，也因服藥引起的中毒而去世了。
那么被皇帝們視為珍寶的仙藥到底是什么成分，為什么他們服用后唯一的效果就是中毒呢？其實(shí)這種所謂的長生不老丹，它的成分主要是一些砷、汞、鉛、金、銀等重金屬，經(jīng)過高溫?zé)捴坪?，?huì)產(chǎn)生砒霜等劇毒物質(zhì)。如果長期服用這些丹藥，就會(huì)慢慢的造成人體重金屬中毒。可憐皇帝們興致勃勃的吃了一肚子水銀和砒霜，還堅(jiān)信自己能夠長生不老，永葆青春，這個(gè)玩笑可開得有點(diǎn)大了。
在古代，人們認(rèn)為金、水銀等重金屬不易腐爛變質(zhì)，假如人體吸收了它們的精華，那肯定可以永垂不朽，所以當(dāng)時(shí)就有“服金者壽如金，服玉者壽如玉”的說法，這個(gè)推論也就成了煉丹術(shù)的理論基礎(chǔ)。煉丹術(shù)士們把各種金屬元素放進(jìn)煉丹爐，希望借助爐里神奇的化學(xué)反應(yīng)，能夠最終煉制出一種使人永生的仙丹。而權(quán)位愈高，欲望愈大的人，就越想長生不老，于是有的皇帝懷著美好個(gè)人的愿望，不惜以身涉險(xiǎn)，大量吞服未經(jīng)臨床試驗(yàn)的藥物(他還舍不得給別人)，并最終因重金屬中毒而英年早逝(至于中毒的就更多了)，在追求永生的過程中結(jié)束了自己生命。這其中最讓人不能理解是，皇帝們對(duì)于長生不老的追求千年如一日，猶如飛蛾撲火，心甘情愿，絲毫不接受前人的教訓(xùn)。不過東方不亮西方亮，也正是有了皇帝們的勇于犧牲的精神，才推動(dòng)了煉丹術(shù)的發(fā)展，以致煉丹術(shù)傳入西方后形成了一門造福近代的科學(xué)——化學(xué)。
注：在這件事情上倒是體弱多病的唐高宗李治最明白，當(dāng)有人敬獻(xiàn)丹藥時(shí)，他一針見血的說道：“果有不死之人，今皆安在？”高宗實(shí)不昏懦也。
本文史料來源于《資治通鑒》和《明史》。
《資治通鑒》卷一百零一：帝信方士言，斷谷餌藥以求長生。侍中高崧諫曰：“此非成乘所宜為；陛下茲事，實(shí)日月之食?！辈宦牎Ｐ廖?，帝以藥發(fā)，不能親萬機(jī)。丙申，帝崩于西堂。
《明史》佞幸列傳：帝自二十年遭宮婢變，移居西內(nèi)，日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接。帝益求長生，日夜禱祠，簡文武大臣及詞臣入直西苑，供奉青詞。士大夫或緣以進(jìn)。又創(chuàng)二龍不相見之說，青宮虛位者二十年。
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