人們常說“過猶不及”，壓力適當是有利的，但如果壓力大，就會引發(fā)一系列健康問題，包括：心臟病、頭痛、胃病、睡眠紊亂和免疫力下降等。壓力還能通過體表顯現(xiàn)出來，皮膚會患痤瘡、粉刺或牛皮癬，誘發(fā)的連鎖反應可能為休止期臭氣或斑禿，這兩者都會導致頭發(fā)大塊脫落。
這位抓狂的美女，早上可能還是一頭烏黑亮麗的秀發(fā)。
但是，壓力是否能使頭發(fā)加速變白？這種看上去無稽之談的說法，您會相信嗎？當法國人民看到推到斷頭臺上的絕代艷后—瑪麗安托瓦內特(Marie Antoinette)時，都被嚇了一大跳，因為她滿頭白發(fā)。人們普遍認為她是由于自己難逃一死的命運而壓力過大，導致一夜白頭。近代每一屆美國總統(tǒng)都會在接受治療前后，展示這份世界上最緊張的工作對人體造成的影響。
在法國王后事件中，一夜白頭可能是因為假發(fā)脫落或者缺少染發(fā)機會。不過最近，當前美國總統(tǒng)巴拉克奧巴馬的理發(fā)師宣稱，奧巴馬從來沒有使用過染發(fā)劑。這可能意味著，我們或許可以看到他正常衰老的過程。50歲左右的人，大約有一半頭發(fā)明顯變白。通常，在30-35歲之間會有白發(fā)出現(xiàn)，但之后的老齡化速度因種族的差異而不盡相同。白種人頭發(fā)變白的時間要比亞洲黃種人及黑種人更早一些。
由于壓力會導致脫發(fā)，因此這可能使黑色素減少，從而令白發(fā)更加明顯。然而，今天這篇文章，我們感興趣的是壓力能否導致頭發(fā)從根部變白或變灰。在展開深入探討之前，讓我們先來回顧一下，為什么人的頭發(fā)是有顏色的。
我們的頭頂有成千上萬的毛囊，每個毛囊都可以長出頭發(fā)。角質生成細胞生成角蛋白，進而形成頭發(fā)（我們的皮膚和指甲也是由角蛋白形成的）。頭發(fā)從毛囊里長出來以前，黑色素細胞會向角蛋白里注入黑色素。當我們的頭發(fā)開始變白時，是因為黑色素的數(shù)量下降了。頭發(fā)全白的時候，則意味著頭發(fā)完全缺乏黑色素。但是，為什么隨著年齡的增長，我們的細胞會停止生長黑色素呢？難道要一直待在家里，不受任何形式的壓力，才能減緩老化的進程？
壓力和白發(fā)之間本身沒有任何直接聯(lián)系。相反，如果您想搞清楚自己的頭發(fā)將于何時變白，只需要關注父母的變化，因為我們的基因似乎可以決定頭發(fā)毛囊里能長出什么。盡管近年來科學家們一直在深入探索：當頭發(fā)變白時，基因和細胞發(fā)生了怎樣的變化，但他們并不是真的想揭開頭發(fā)變白的奧秘，而是因為我們的頭發(fā)可能透漏出一些信息，對治療其他形式的老化很有幫助。
例如，2004年，波士頓Dana - Farber癌癥研究所的研究人員在研究黑素瘤時發(fā)現(xiàn)，可能與皮膚中的黑色素細胞生產(chǎn)過剩有關，從而引發(fā)皮膚癌。在試圖了解更多的黑色素細胞性質時，研究人員發(fā)現(xiàn)，白頭發(fā)很可能是因為黑色素細胞的干細胞供應枯竭所致。甚至，在這些黑色素干細胞完全消失之前，就開始產(chǎn)生不利影響，例如毛囊中的色素沉淀位置不當，因此對頭發(fā)沒有任何作用。研究員們的下一項任務是什么呢？回到我們的頭發(fā)上，他們需要弄清楚，當黑色素細胞在皮膚中大量繁殖并引發(fā)皮膚癌時，頭發(fā)中黑色素干細胞減少的原因。
2009 年日本的一項研究結果表明，壓力確實會令頭發(fā)變白，但這一結論不適用于“少白頭”。相反，研究者發(fā)現(xiàn)了基因毒性應激，它以紫外線和化學物質的形式，對人類的DNA形成損壞，并可能導致黑素細胞干細胞枯竭。此外，這一研究結果也適用于其他環(huán)境，因為同樣在造血肝細胞、心臟和骨胳肌中得到證實。雖然研究結果有跡象顯示，人類能夠通過消除基因毒性應激阻止其對DNA的傷害，但據(jù)估計，僅一個哺乳動物的細胞每天就要面臨10萬次的壓力源，這使我們完全避免受到壓力幾乎不可能。
最后一項關于頭發(fā)變白的理論則完全忽略了干細胞。2009年，歐洲研究人員稱，頭發(fā)變白是由于頭發(fā)毛囊中的過氧化氫隨著時間的推移積累過多造成的[來源: Parker-Pope]。他們下一步的研究動作是驗證過氧化氫增多是由壓力所致，還是受化學物質所驅動。即便發(fā)現(xiàn)了過氧化氫積累和壓力之間存有一絲聯(lián)系，研究者告誡人們，根本原因可能還要回到父母遺傳基因上。事實上，我們是否具備承受大量壓力的能力，還是來自于遺傳基因，也就是說，如果您不幸長了白發(fā)，只能遺憾地說您的基因沒有逃脫命運的安排。
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