腹診是經(jīng)方體系的特色性診斷手段，對準確使用經(jīng)方具有舉足輕重的意義。其原理如下：
一、是《內(nèi)經(jīng)》“診尺”的具體實現(xiàn)。
《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問·脈要精微論篇第十七》“尺內(nèi)兩旁則季脅也，尺外以候腎，尺里以候腹中。附上左外以候肝，內(nèi)以候鬲，右外以候胃，內(nèi)以候脾。上附上右外以候肺，內(nèi)以候胸中，左外以候心，內(nèi)以候膻中。前以候前，后以候后。上竟上者，胸喉中事也。下竟下者，少腹腰股膝脛足中事也”。
《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·論疾診尺》“黃帝問岐伯曰：余欲無視色持脈，獨調(diào)其尺，以言其病，從外知內(nèi)，為之奈何？岐伯曰：審其尺之緩急小大滑澀，肉之堅脆，而病形定矣”。
“尺膚滑，其淖澤者，風也。尺肉弱者，解并，安臥脫肉者，寒熱，不治。尺膚滑而澤脂者，風也。尺膚澀者，風痹也。尺膚麤如枯魚之鱗者，水泆飲也。尺膚熱甚，脈盛躁者，病溫也，其脈甚而滑者，病且出也。尺膚寒，其脈小者，泄、少氣。尺膚炬然，先熱后寒者，寒熱也；尺膚先寒，久大之而熱者，亦寒熱也”。
在《黃帝內(nèi)經(jīng)》時代，診脈用的是遍診法，切脈的部位有頭、手、足三部，每部又分天、地、人三候，三而三之，合而為九，故稱為三部九候法。所謂“氣口”即寸口，僅僅是全身遍診法的部位之一，并沒有寸關(guān)尺三部的劃分，至于寸關(guān)尺分別對應臟腑，則是從《難經(jīng)》時代開始的。
但《內(nèi)經(jīng)》中提到了“診尺”法，或者說“尺膚”診法，歷代注家均認為是通過診察從掌后高骨到肘橫紋這一段皮膚而了解全身健康與疾病狀況。但通過這一段皮膚能實際獲得的信息畢竟有限，歷代《內(nèi)經(jīng)》注家，雖然可以把這有關(guān)尺膚診法的條文注解的頭頭是道，天花亂墜，但無外乎隨文敷衍，真正依靠尺膚診法聞名的醫(yī)家尚未見有過記載，筆者多年欲知尺膚診法的真諦，但一直無從得知。鑒于此，《難經(jīng)》發(fā)展出了都取寸口法，以寸關(guān)尺分配臟腑，診斷疾病，既免了全身遍診法之不便，有不似尺膚診法之無從把握，還可以巧妙地繞開封建禮教的束縛，其極端者甚至發(fā)展出了懸絲診脈的荒誕之事，可謂一舉而數(shù)得。但凡事有一利必有一弊，寸關(guān)尺三部分配臟腑的原理至今得不到科學的解釋，精準的診脈必須是臨證多年的老手而無法作為入門技巧掌握，也成了中醫(yī)普及的難題。
相比于前臂尺膚診法無從掌握，醫(yī)家把腹部從神闕到鳩尾定為一尺，又居于身體之正中，符合“尺中”之說，故以診腹為診尺，卻發(fā)展了一套切實可行的診斷方法，可謂是獨辟蹊徑。且以診腹的形式來診尺，則“尺內(nèi)兩旁則季脅也，尺外以候腎，尺里以候腹中。附上左外以候肝，內(nèi)以候鬲，右外以候胃，內(nèi)以候脾。上附上右外以候肺，內(nèi)以候胸中，左外以候心，內(nèi)以候膻中”就顯得順理成章，再也不涉神秘了。
二、腹部是一身之根本，百病皆根于腹
人體內(nèi)臟全部位于胸腹腔內(nèi)，能量的運行也全部是從胸腹布散到全身，心臟及主動脈的搏動帶動全身筋膜系統(tǒng)運動亦以胸腹為根源達到全身。人體作為一個彈性自適應系統(tǒng)，如有異常，會集中反應在胸腹部。
腹診時患者以仰臥為主，兩腿伸直。醫(yī)生立于患者一側(cè)，以手于胸腹部位診察之。
腹診以診察腹部為主故名，但也要兼及于胸背，只是診腹更為重要，得到的信息更多而名為腹診。若不診胸，則胸脅苦滿、心煩、心中懊惱、氣上沖等信息便無從得知。若不診背，則項背強急等無從得知。
1、先以右手掌徐徐按于胸心，候胸隔之毒，心煩、心中懊惱、胸部皮膚涼熱等均在此處診斷。然后診及左右，按之以知是否有胸滿、壓痛等。觸虛里以了解心尖搏動的強弱。輕按鎖骨之下（鎖骨下窩）了解有無悸動，判斷有無氣上沖。
2、解開衣服，觀察腹部的外形，分別了解上腹部和下腹部飽滿和凹陷情況。以掌撫摸按壓，了解各部位之腹力、寒溫。
3、以三指從心下按至恥骨聯(lián)合之上，了解胸腹之痞、堅、濡，虛，了解腹部動悸塊痛的情況。
4、點按肋骨之端，體察有無胸脅苦滿。再往下，按左右少腹、左右臍旁、臍下、氣街等，了解相應情況。
1、中醫(yī)腹診和西醫(yī)腹診不同，西醫(yī)要求屈膝，是為了了解內(nèi)部臟器及包塊情況，故屈膝方能放松腹部肌肉，易于了解內(nèi)臟。中醫(yī)腹診很多情況是為了了解腹部皮膚、皮下組織、肌群的狀況，唯有伸直雙腿，才能得到有用的信息。
2、搏動、悸動等情況，觸診不明顯時，可配合視診，以視線和腹部皮膚平行觀察，以于發(fā)現(xiàn)悸動。
3、悸比動更微弱，且時有時無，故要有較輕的力量觸摸方能感知，若上手就重按，反不易察覺。
4、觸摸腹部皮膚的寒溫，是辨別寒熱虛實的重要途徑。腹皮寒是使用真武湯、腎氣丸、四逆湯等含附子類方劑的重要使用指征。而胸部由于肋骨阻隔，不易觸及搏動，此時體察胸口是否灼熱是石膏、黃連劑的重要指征。故切不可貪圖省事而隔衣診察。
5、男性醫(yī)生為異性，尤其是年輕女性進行腹診時，要征得對方同意并有女性醫(yī)護人員在場，以免引起不必要的誤會。
