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三葉蟲(chóng)是5.4~2.5億年前的生物，早已絕跡。美國(guó)科學(xué)家麥斯特（WilliamJ.Meister,）在猶他州羚羊泉（AntelopeSprings）的寒武紀(jì)沉積巖中竟然發(fā)現(xiàn)一只成人的穿著便鞋踩上去的的腳印和一個(gè)小孩的腳印，長(zhǎng)約10.25英寸，寬約0.5英寸，嵌在巖層中，就在一只三葉蟲(chóng)的化石上面。經(jīng)猶他（Utah）大學(xué)著名的化學(xué)家MelvinA.Cook鑒定這的確是人的腳印。
在中華大地的版圖上，何處能尋找到中國(guó)最早的古人類？我國(guó)80年代末期有關(guān)巫山人遺址的重大發(fā)現(xiàn)，曾一度轟動(dòng)世界。神秘的巫山人是不是迄今為止中國(guó)最早的直立人？一直成為國(guó)際學(xué)術(shù)界關(guān)注的謎。經(jīng)過(guò)國(guó)內(nèi)外有關(guān)學(xué)者多年來(lái)的研究，最近證實(shí)，在“兩岸猿聲啼不住”的長(zhǎng)江三峽的巫峽中發(fā)掘出的古人類化石，意味著巫山人確是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)的中國(guó)最早的直立人。
從南方古猿向人類進(jìn)化，這些遠(yuǎn)古的“旅行者”要經(jīng)過(guò)能人、直立人到智人即現(xiàn)代人。關(guān)于直立人，本世紀(jì)20年代，我國(guó)著名的古人類學(xué)家裴文中教授最早在北京周口店發(fā)現(xiàn)了距今50萬(wàn)年的北京人，這一重大發(fā)現(xiàn)使曾在亞洲最早發(fā)現(xiàn)的爪哇直立人的存在得以證實(shí)。其后，陜西藍(lán)田人、云南元謀人、安徽和縣人、湖北陽(yáng)縣人及南京湯山人也相繼問(wèn)世。
過(guò)去，由于東非大裂谷人類的發(fā)現(xiàn)，西方學(xué)者提出了人類起源于非洲的結(jié)論，亞洲直立人則是從非洲擴(kuò)散而來(lái)的。我國(guó)學(xué)者曾提出過(guò)“亞洲也可能是人類起源地之一”的看法，但一直缺少200～400萬(wàn)年前人類化石材料的證明。當(dāng)時(shí)中國(guó)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)在100萬(wàn)年前的人類化石，即沒(méi)有超過(guò)100萬(wàn)前的人類化石，而有關(guān)中國(guó)炎黃的祖先，最早也只能上溯到距今115萬(wàn)年的藍(lán)田人。
1984年—1988年，在四川省文化廳和國(guó)家自然科學(xué)基金委員會(huì)的贊助下，由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、重慶自然博物館、巫山縣文物管理所等單位組成的一支長(zhǎng)江三峽科學(xué)考察隊(duì)，在四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)的龍骨坡一洞穴堆積層里，發(fā)掘出一個(gè)人類門(mén)齒和一段人類下頜骨，頜骨上帶有兩個(gè)牙齒。在發(fā)現(xiàn)以上化石的同一層位，除發(fā)現(xiàn)人類加工或使用過(guò)的骨器外，還發(fā)現(xiàn)了巨猿及其它110多種哺乳動(dòng)物的化石，這在世界古人類發(fā)掘史上是前所未有的。
1986年11月29日，這支聯(lián)合考察隊(duì)在重慶舉行了新聞發(fā)布會(huì)，向世界公布了這一重大發(fā)現(xiàn)。《人民日?qǐng)?bào)》、《光明日?qǐng)?bào)》、中央電視臺(tái)等全國(guó)數(shù)十家報(bào)刊、電臺(tái)、電視臺(tái)紛紛向海內(nèi)外公布了這一振奮人心的消息，并在世界學(xué)術(shù)界、考古界掀起了一次有關(guān)人類起源的大討論。一個(gè)震驚世界的“巫山人遺址”就這樣展現(xiàn)在世界學(xué)術(shù)界面前。
當(dāng)時(shí)中科院公布的巫山猿人距今是180萬(wàn)年前。1991年，中科院先后經(jīng)過(guò)孢粉分析、古地磁和氨基酸測(cè)定，其地質(zhì)年代為更新世早期，距今204萬(wàn)年，后又經(jīng)美國(guó)、英國(guó)等科學(xué)家用最先進(jìn)的電子自旋共振法測(cè)定，其年代被正式確定為200萬(wàn)年前。但無(wú)論是204萬(wàn)年，還是200萬(wàn)年，這一年代都毫無(wú)疑問(wèn)地向世界證實(shí)了巫山猿人是目前亞洲發(fā)現(xiàn)的最早的人類。從此，巫山人遺址名聞遐邇。最近，四川省巫山縣大廟鎮(zhèn)龍骨坡被國(guó)家正式批準(zhǔn)列為第四批國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
據(jù)《奧秘》雜志分析，到目前為止，三峽是世界上獨(dú)一無(wú)二的研究人猿分野的地域，連著名的非洲奧杜威峽谷也無(wú)法與三峽相比。因?yàn)?，巨猿?#8220;巫山人”共同生活在一起，足以說(shuō)明在長(zhǎng)江和三峽尚未形成之前，猿人和巨猿的祖先就棲息生存在那里。
此次巫山人的主要發(fā)現(xiàn)者、中科院古脊椎所黃萬(wàn)波研究員，正是當(dāng)年我國(guó)著名的藍(lán)田猿人、和縣猿人的發(fā)現(xiàn)者。根據(jù)多年的研究，黃萬(wàn)波等提出人類在200萬(wàn)年前就出現(xiàn)在亞洲，長(zhǎng)江三峽地區(qū)，這有可能揭開(kāi)人類起源之謎。他的有關(guān)文章在英國(guó)《自然》雜志上刊登，在國(guó)際上引起強(qiáng)烈反響，被認(rèn)為“這個(gè)新的發(fā)現(xiàn)將動(dòng)搖人類演化的理論”。我們有理由相信，中華民族的祖先，黃種人的祖先，就是從三峽高地走出來(lái)的。
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