一、 專利制度的主要作用
專利制度是一定歷史階段的產(chǎn)物，它是隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展而產(chǎn)生、發(fā)展起來的。十七世紀以后，現(xiàn)代化大生產(chǎn)的出現(xiàn)，商品經(jīng)濟迅速發(fā)展，使先進的科學(xué)技術(shù)在社會生產(chǎn)中的作用日益重要，新技術(shù)成為一種最有效的競爭手段。一方面，新技術(shù)的擁有者要求以法律手段保護自己的新技術(shù)，另一方面，社會又需要新技術(shù)的擁有者盡快向社會公開其新技術(shù)，避免重復(fù)研究開發(fā)，促進科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使新技術(shù)更廣泛地應(yīng)用于社會生產(chǎn)，促進社會經(jīng)濟發(fā)展。在此歷史條件下，專利制度在世界范圍內(nèi)廣泛發(fā)展起來。專利制度的基本內(nèi)容就是發(fā)明人將其完成的發(fā)明依法向社會公開，社會給予發(fā)明人對該項發(fā)明享有一定時期的獨占權(quán)。由此可見，專利制度是在適應(yīng)發(fā)明人和社會需求的條件下產(chǎn)生和發(fā)展起來的。
專利制度的作用主要有以下幾方面：
一是有效地保護發(fā)明創(chuàng)造，發(fā)明人把其發(fā)明申請專利，專利局依法將發(fā)明創(chuàng)造向社會公開，授予專利權(quán)，給予發(fā)明人在一定期限內(nèi)對其發(fā)明創(chuàng)造享有獨占權(quán)，把發(fā)明創(chuàng)造作為一種財產(chǎn)權(quán)予以法律保護；二是可以鼓勵公民。法人搞發(fā)明創(chuàng)造的積極性，充分發(fā)揮全民族的聰明才智，促進國家科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展；三是有利于發(fā)明創(chuàng)造的推廣應(yīng)用，促進先進的科學(xué)技術(shù)盡快地轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，促進國民經(jīng)濟的發(fā)展；四是促進發(fā)明技術(shù)向全社會的公開與傳播，避免對相同技術(shù)的重復(fù)研究開發(fā)，有利于促進科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展。
二、專利保護的客體
專利保護的客體，是指專利保護的對象，即可以取得專利保護的發(fā)明創(chuàng)造。按照巴黎公約第一條的規(guī)定，專利保護的對象僅指發(fā)明，而實用新型和外觀設(shè)計是與發(fā)明并行的工業(yè)產(chǎn)權(quán)保護的客體。因此，大多數(shù)國家僅把發(fā)明作為專利保護的客體，對實用新型和外觀設(shè)計則分別另行制訂與專利法平行的法律來保護。我國專利法保護的客體有發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計這三種工業(yè)產(chǎn)權(quán)的客體，這三者在我國專利法中統(tǒng)稱發(fā)明創(chuàng)造。應(yīng)當(dāng)注意的是，在我國的專利法中，實用新型和外觀設(shè)計雖可加以保護，且在這兩者的后面也加上“專利”二字，但不能認為是巴黎公約中所說的專利。
(一) 發(fā)明。 關(guān)于發(fā)明的概念，即什么是發(fā)明，有關(guān)知識產(chǎn)權(quán)國際公約尚無定義，只有少數(shù)國家的專利法對發(fā)明直接下了定義，但表述則各不相同，為了全面理解發(fā)明的實質(zhì)內(nèi)容，現(xiàn)舉以下幾例：
我國專利法實施細則第二條規(guī)定：專利法所稱的發(fā)明，是指對產(chǎn)品，方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。
美國專利法第101條規(guī)定：可以獲得專利的發(fā)明是指新穎而有用的制造方法、機器、制造品、物質(zhì)的組合，或者它們的新穎而有用的改進。
日本專利法第二條規(guī)定：發(fā)明是指利用自然規(guī)律所作出的高水平的技術(shù)創(chuàng)造。
聯(lián)合國世界知識產(chǎn)權(quán)組織(WIPO)主持制定的發(fā)展中國家發(fā)明示范法第112條規(guī)定：發(fā)明是發(fā)明人的一項思想，能在實踐中解決技術(shù)領(lǐng)域的某一特定問題。
從以上定義可以看出，發(fā)明是發(fā)明人的一種技術(shù)思想，它是利用自然規(guī)律做出的能夠解決技術(shù)領(lǐng)域某一特定問題的新的技術(shù)方案，或稱技術(shù)構(gòu)思。發(fā)明又可分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明，其相應(yīng)的專利通常分別稱為產(chǎn)品發(fā)明專利和方法發(fā)明專利。
(二) 實用新型。 實用新型也是人們的一種技術(shù)思想或技術(shù)方案，俗稱“小發(fā)明”。它與發(fā)明并無本質(zhì)上的區(qū)別。但它與發(fā)明也有以下幾個不同點：
一是實用新型僅限于對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所作出的發(fā)明，也就是說，它只能是對機械、設(shè)備、裝置、器具、日用品等產(chǎn)品的新的設(shè)計，因此，工藝方法發(fā)明不能以實用新型專利保護；二是實用新型一般比發(fā)明的創(chuàng)造性要低一些，以我國專利法的規(guī)定為例，發(fā)明應(yīng)具有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步，實用新型應(yīng)具有實質(zhì)性特點和進步；三是在對實用新型的保護方式上，有的國家是以注冊或登記的方式保護；我國對實用新型的專利保護，實質(zhì)上也是一種登記方式，因為我國專利法雖然規(guī)定了實用新型應(yīng)當(dāng)具備的專利性條件，但同時又規(guī)定對實用新型專利申請只進行初步審查(形式審查)而不進行專利性審查，只要經(jīng)形式審查合格即可授予實用新型專利權(quán)，至于其是否符合專利性條件，一般是在專利侵權(quán)糾紛中解決；四是法律對實用新型的保護期限比發(fā)明要短得多。
(三) 外觀設(shè)計。 我國專利法把外觀設(shè)計也作為專利保護的客體。關(guān)于何為外觀設(shè)計，我國專利法實施細則第二條規(guī)定：專利法所稱外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計。WIPO主持編著的《知識產(chǎn)權(quán)法教程》指出：“工業(yè)品外觀設(shè)計屬于美學(xué)領(lǐng)域，但是同時是作為工業(yè)或手工業(yè)制造品的式樣的。一般說來，工業(yè)品外觀設(shè)計是有用物品的裝飾的或美學(xué)的外表。裝飾的外表可以由物品的形狀和/或圖案和/或色彩組成。裝飾的或美學(xué)的外表必須對視覺有吸引力。”對外觀設(shè)計實行保護是為了不許他人在相同或類似的物品上進行復(fù)制。在保護方式上，大多數(shù)國家是采用注冊制或登記制，我國專利法規(guī)定的方式實際上也實行注冊制，要求申請人提交表示該外觀設(shè)計的物品的圖片或照片，寫明該外觀設(shè)計所使用的產(chǎn)品。
綜上所述，我國專利法保護發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三類客體。對實用新型和發(fā)明是保護工業(yè)品的技術(shù)方案或技術(shù)構(gòu)思，對外觀設(shè)計更確切地說是保護工業(yè)品的外表的藝術(shù)造型。
雖然以上發(fā)明創(chuàng)造是我國專利保護的客體，但并不是所有的發(fā)明創(chuàng)造都可以受專利法保護。各國專利法明確規(guī)定把少數(shù)發(fā)明創(chuàng)造排除專利保護。例如，我國專利法(1992年修訂)第25條規(guī)定：“對下列各項，不授予專利權(quán)：1、科學(xué)發(fā)現(xiàn)；2、智力活動的規(guī)則和方法；3、疾病的診斷和治療方法；4、動物和植物品種；5、用原子核變換方法獲得的物質(zhì)。”我國專利法第5條還規(guī)定：“對違反法律、社會公德或者妨害公共利益的發(fā)明創(chuàng)造不授予專利權(quán)。”
三、獲得專利權(quán)的條件和程序
(一) 專利性條件
一項發(fā)明和實用新型要獲得專利權(quán)，必須具備專利性條件，即新穎性、創(chuàng)造性和實用性三個條件。
新穎性是發(fā)明和實用新型取得專利權(quán)的首要條件，它要求申請專利的發(fā)明和實用新型“在申請日以前沒有同樣的發(fā)明或者實用新型在國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過，在國內(nèi)公開使用過或者以其他方式為公眾所知，也沒有同樣的發(fā)明或者實用新型由他人向?qū)＠痔岢鲞^申請并且記載在申請日以后公布的專利申請文件中”。
創(chuàng)造性在美國，英國等國家的專利法中稱為非顯而易見性，其大致意思是，申請專利的技術(shù)方案與現(xiàn)有的技術(shù)內(nèi)容相比，該領(lǐng)域的普通技術(shù)人員不容易從現(xiàn)有技術(shù)容易聯(lián)想到，必須付出創(chuàng)造性的智力勞動才能獲得其發(fā)明創(chuàng)造。我國專利法第22條對發(fā)明和實用新型的創(chuàng)造性標準作出稍有不同的規(guī)定，發(fā)明的“創(chuàng)造性，是指同申請日以前已有的技術(shù)相比，該發(fā)明有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步”； 實用新型的創(chuàng)造性，是指同申請日以前已有的技術(shù)相比，“該實用新性有實質(zhì)性特點和進步”。由此可見，我國專利法規(guī)定的創(chuàng)造性標準包含兩個條件：一是突出的實質(zhì)性特點，二是顯著的進步，前者主要是從技術(shù)方案本身與現(xiàn)有技術(shù)的對比進行評定，后者是從客觀技術(shù)效果進行評定。
實用性又稱工業(yè)實用性。我國專利法第22條規(guī)定：“實用性，是指該發(fā)明或者實用新型能夠制造或者使用，并且能夠產(chǎn)生積極效果。”這就是說，一項發(fā)明或?qū)嵱眯滦鸵@得專利權(quán)，它必須能夠在工業(yè)實踐中反復(fù)再現(xiàn)地應(yīng)用，而不能是純理論性的，這種應(yīng)用又能產(chǎn)生有益的效果。對“工業(yè)”一詞應(yīng)作最廣意的理解，還應(yīng)包括農(nóng)業(yè)、林業(yè)、交通運輸業(yè)、漁業(yè)、采掘業(yè)、服務(wù)業(yè)等。
外觀設(shè)計獲得專利權(quán)應(yīng)當(dāng)具備的專利性條件是，“授予專利權(quán)的外觀設(shè)計，應(yīng)當(dāng)同申請日以前在國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過或者國內(nèi)公開使用過的外觀設(shè)計不相同或者不相近似。”
