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每當(dāng)俯視自己親手締造的魏國時，魏文侯的腦海中總會浮出一個人的腦袋。那個腦袋魏文侯非常熟悉，它是被自己的父親魏桓子聯(lián)合韓、趙兩家消滅的智伯瑤。
智伯瑤死后，魏桓子、韓康子、趙襄子三家晉國大夫瓜分了智伯瑤的領(lǐng)地，進(jìn)而完全掌控了晉國的國政。此時的晉君雖然有諸侯之名，但其實(shí)已淪落為魏、韓、趙三家的奴仆。
在晉君不停地給三家充當(dāng)免費(fèi)的孫子時，是否也曾于夜深人靜、偷偷抹淚之際細(xì)細(xì)想過，曾經(jīng)稱霸天下的晉文公之后，為何會淪落為給自己的臣子提鞋的境地？
詩人說，周公吐哺，天下歸心。政不失于天地，而失于百姓，倒行逆施，到頭來不過是在給自己挖葬身之地。
原本實(shí)力凌駕于魏、韓、趙三家，絕對有能力獨(dú)霸晉國，甚至取而代之的智伯瑤，最終覆滅，實(shí)際上也與晉君權(quán)威的喪失如出一轍。
只求自己舒服，不顧別人死活，人心喪盡，腦袋落地，家產(chǎn)被分。既然秦失其鹿，又何怪強(qiáng)者逐之？
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這些歷史的起承轉(zhuǎn)合，繼承魏桓子衣缽，欲興旺魏家的魏文侯當(dāng)然不會陌生。故此，對于那個令人毛骨悚然的噩夢，魏文侯并沒有過多的放在心上。
他在心中暗笑：那不過是失敗者最后可憐的嘆息罷了。不過他很快嚴(yán)肅起來，因?yàn)榇藭r他又想起了父親魏桓子臨終前對他說的那句話：“魏、韓、趙雖同唇齒，然亂世信可得存乎？不弱其者，必患吾家?！?/p>
父親說的沒錯，對于魏家而言，韓家、趙家就如同兩柄利劍懸在魏家的左右兩側(cè)，如果沒有強(qiáng)有力的鎧甲附身，很容易被其鋒利的劍刃割破肌膚，流出鮮血。
即便不與韓、趙兩家起直接沖突，魏家所領(lǐng)土地有限，必須開疆拓土，這也需要強(qiáng)健自身，方能有為。而要實(shí)現(xiàn)這一目的，就要改變現(xiàn)有政策，新的時代自當(dāng)有新的作為。焉能浸于舊而自毀。
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為了強(qiáng)興魏家，魏文侯早在登位之初，就廣發(fā)英雄帖。不管是本國人還是外國人，只要有本事，就可以在魏境占據(jù)一席之地。不管要帶薪假期，還是黃金白銀，都不成問題。
在高官厚祿的吸引下，當(dāng)然，魏文侯自認(rèn)是在自己超強(qiáng)的個人魅力的影響下，一時間，各種類型的人才紛至沓來，原本不算寬敞的會議廳頓時顯得局促。為此，魏文侯命人新建了一棟高級會所，以供開會住宿之用。
近三年過去了，由魏文侯主導(dǎo)的改革取得了非凡的成就。內(nèi)政上，相邦李悝以法治國，以農(nóng)興業(yè)，社會穩(wěn)定了，農(nóng)民的日子好過了，國庫的稅收隨之充盈了許多。這些錢多數(shù)被用來興修農(nóng)田灌溉設(shè)備，以及全國性的交通網(wǎng)絡(luò)。
為了使農(nóng)業(yè)增收有個基本保障，李悝還向魏文侯推薦了西門豹。此人名字似乎有些粗野，但是長相英俊，很討魏文侯的喜歡，但令魏文侯更加中意的是他治理河川的絕活。
物盡其用，人盡其才。雖然西門豹希望能去做個教書先生，為國家培養(yǎng)百年人才，但魏文侯最終還是任命西門豹為水利部門的主管，負(fù)責(zé)修建水利，疏浚河道。
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魏家的領(lǐng)地大部分地勢平坦，極易適合大規(guī)模的耕種。而且視野所及之處，河川交錯，水力資源充足。這樣一片大好的資源，如果有高人能善加利用，則必將水美田肥，那么相邦李悝“盡地力之教”的興農(nóng)之法就會如虎添翼，能夠取得更大的效果。這也正是魏文侯重用西門豹的原因，他要雙管齊下，使魏家的土地成為全天下最肥沃的農(nóng)地，為將來做好準(zhǔn)備。
“將來”要做些什么？魏文侯自己很清楚，相邦李悝也很清楚，但李悝自認(rèn)不是那方面的人才，所以并沒有接受“將軍”之職。
轉(zhuǎn)眼兩年時光過去，西門豹在水利建設(shè)上成績斐然，甚得民心，魏文侯很是開心，覺得自己一雙雪亮的眼睛沒有看錯人。
但是每當(dāng)這雙自認(rèn)為雪亮的眼睛駐留于世界地圖時，心中的些許憂愁依舊會悄悄爬上心頭，攪得魏文侯茶飯不思。
魏文侯即位后，為了求得內(nèi)政的安穩(wěn)和對外拓展的時間，與韓、趙兩家聯(lián)盟。這以后，三家互不侵犯，各自發(fā)展。
就開疆拓土而言，韓家往東發(fā)展，取得了韓、齊之間的大量飛地，也就是無主之地。這些飛地雖然貧瘠荒蕪，但是對韓國拓展國際生存空間有著極為重要的意義，它讓天下的諸侯認(rèn)識到，韓土雖小，其志頗大，不可小覷；而趙家，往北發(fā)展，與燕國、林胡、匈奴爭雄，無往不利。
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韓家雖然身處四面受敵之地，但能在短時間內(nèi)有這樣快速的發(fā)展，很大程度上是因?yàn)轫n家的武器裝備天下一絕。其擁有兩件令諸侯畏懼的兵器，一為弩，一為劍。
韓弩的射程為八百米至一千米，“遠(yuǎn)者括蔽洞胸，近者鏑弇心”；而韓劍則能夠“陸斷牛馬，水截鵠雁”“當(dāng)敵則斬堅(jiān)甲鐵幕”。憑借著優(yōu)良的武器裝備，韓家在早期的戰(zhàn)場上斬獲頗豐。
而趙家在戰(zhàn)場上的志得意滿，其緣由在于推行以武興國的政策。這個政策的影響是巨大的，它不僅使整個趙地彌漫著一股尚武的氛圍，而且成功地塑造了其民慷慨壯烈的性格，延及至今。
后人談及趙人，多說是壯懷激烈，重義而輕利。因此，在多數(shù)國家卑微地討好秦國，以求自保時，趙國成了唯一能與之抗衡的諸侯國。其間健將、壯士輩出。戰(zhàn)國四大名將，秦為白起、王翦；趙為李牧、廉頗，可謂平分秋色。
相較而言，魏家雖然在內(nèi)政上大放異彩，但就軍事實(shí)力來說，不說與他國相比較，即便與韓、趙兩家相比也是相形見絀——兵農(nóng)不分，裝備落后，關(guān)鍵是千軍易得，一將難求。
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眼看韓、趙兩家風(fēng)生水起，而自己始終沒有夠得上“天下聞名，諸侯膽寒”的名將，豈不是憾事一件？沒有善于統(tǒng)兵的將領(lǐng)，士卒再多，也不過是烏合之眾，又怎么談得上光祖宗基業(yè)，開子孫太平？想及此，魏文侯又如何能痛痛快快地吃飯，開開心心地娛樂？
但是對這個國君來說，快樂是永恒的，痛苦是短暫的。運(yùn)氣來了擋都擋不住。就在他日漸消瘦起來的時候，一個人的到來掃去了他內(nèi)心的憂愁。這個人就是吳起。
話說吳起，曾經(jīng)也算是中產(chǎn)階級，但由于成名心太重，四處花錢買官卻又不得，致使家道中落，生活無著。無奈之際，只得依靠身上僅剩的碎銀拜師學(xué)藝。
后到了魯國準(zhǔn)備一展宏圖，魯國因與齊國開戰(zhàn)，求將若渴，便欲用他，但考慮到他的太太是齊國人，一時決心難下。
吳起聞之，上演了一出遺臭萬年的肥皂劇“殺妻求將”，魯君這才啟用他為將軍。后吳起雖擊敗齊國，但也因殺妻之事遭來非議，最后被魯君辭退，吳起失去了他的第一份工作。
雖然吳起又不幸成為了落魄之人，但毋庸置疑的是，其心術(shù)不端，但其才學(xué)可用。他做了準(zhǔn)備，隨時將自己的才學(xué)貨于帝王家，就此說來，吳起也算是個有準(zhǔn)備的人，而機(jī)會永遠(yuǎn)是給有準(zhǔn)備的人。
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到處求職的吳起聽聞魏文侯招賢，于是馬不停蹄地來到了魏境。此前魏文侯已聽說吳起的功績，但是不知其為人如何，就問李悝，李悝對曰：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”
魏文侯一聽，沒想到這個其貌不揚(yáng)的中年人竟然在統(tǒng)兵打仗方面，就連齊國的著名武將，被冠以“戰(zhàn)略家”頭銜的司馬穰苴都不能相比，既然如此，他國不用，我用之。于是便拜吳起為將，失業(yè)中年吳起又找到了一份工作。
都說欲成大事者，必有驚人之舉。用人不看是否高干子弟，是否面相俊美，更不管是否內(nèi)心奸毒，只要有才即可。有才走遍天下，無才寸步難行；有才美人回眸，無才惡狗相欺。
在這里，血統(tǒng)論、出身論、儀態(tài)論都被貼上了“過時”的標(biāo)簽，能給予這個國家怎樣的結(jié)果，才是國君關(guān)心的主旨。明智的人不會為了虛名而累國累身，只有扭捏無志之人才會去追求表面的光鮮。心有大容。容物者天下容之。
吳起榮登將位后，沒有辜負(fù)魏文侯的栽培之意，很快就為國君的西進(jìn)戰(zhàn)略奉上了一道厚禮——掠秦城邑五座。而且通過這次迅雷不及掩耳的功伐，吳起對魏文侯道出了他最想聽到的一句話：“西秦疲敝，不足慮，君上直可揮鞭行之?！?/p>
吳起此言之所以說得輕巧，是其背后有自己訓(xùn)練的一支精銳部隊(duì)在作支撐。正是這支精銳部隊(duì)，讓魏家在戰(zhàn)國初期獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，可以說到了“獨(dú)孤求敗”的地步。
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且說當(dāng)時各國的兵卒都是和平時為民，戰(zhàn)爭時為兵。這在戰(zhàn)事還不頻繁的春秋之際倒還好說，但跨入戰(zhàn)國時代，一戰(zhàn)數(shù)萬人參加的戰(zhàn)事也不算稀奇，戰(zhàn)爭規(guī)模的擴(kuò)大以及戰(zhàn)爭殘酷性的增加，往往是一戰(zhàn)而定乾坤。
這時候不僅需要將帥超人的決勝之策，也需要士卒過硬的軍事素養(yǎng)，而軍事素養(yǎng)需要長期持久有系統(tǒng)的訓(xùn)練才能得出，兵民合一的體制解決不了這個問題。
縱觀天下，各國兵制的改革都在推進(jìn)之中，魏家如欲在這方面有所創(chuàng)新，就必須更為徹底地進(jìn)行革新。
在聽完吳起的一番說明后，魏文侯給了他一個字：“然！”
事不宜遲，吳起說干就干。他拋開原有的軍隊(duì)建制，另組新軍，招良家子入伍。入選的良家子，其家可以免除賦稅，而且還能獲贈良田，每逢年節(jié)，國家還會敲鑼打鼓送上各種慰問品，以示其位尊；如若戰(zhàn)死沙場，撫恤金也是一般士卒的十倍。
條件不可謂不優(yōu)厚，但是想加入這支部隊(duì)，首先要通過它極為嚴(yán)苛的考核。吳起規(guī)定，欲入伍之人，必須手執(zhí)一支長戈、身上背著五十支長箭與一張鐵胎硬弓，同時攜帶三天軍糧，總重約五十余斤，連續(xù)急行軍一百里后，立即與人對戰(zhàn)。
如此苛刻的要求使得選拔出的士卒個個以一當(dāng)十，膽力皆具。這支精銳部隊(duì)被吳起命名為“武卒”，以“全國而盡養(yǎng)之”，不管種田，不理他事，只管一心一意打好仗，打勝仗。這是“武卒”的唯一使命。正是這支精銳，讓秦國吃盡了苦頭，頻頻敗退，差點(diǎn)被趕回了老家。
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占得秦國河西之地后，魏文侯任命吳起為此地郡守，吳起主政河西期間，秦國對魏始終難以有大的作為。時運(yùn)也好，人為也罷，秦國遇到這樣一個對手，就連世代祭祀的白帝恐怕也無能為力。
吳起用力甚偉，當(dāng)然作為老板的魏文侯，他的志向在其中也起了十分重要的作用，如果沒有他的頻頻點(diǎn)頭，吳起很難有事事可為的結(jié)果。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。反過來說，木頭所等的也是良禽，絕非半死不活的瘦雛，明主所盼的也是賢者能臣，而非虛浮夸口之輩，兩者相遇，才不至交臂失之，才可以君有所思，而臣有所為。
就此而言，魏文侯以樂羊?yàn)閷⒎ブ猩?，也正是出于這樣的考慮。樂羊原是中山國人，后游宦于魏境。時值中山國發(fā)兵犯魏，大臣翟璜向魏文侯舉薦了樂羊，說他是打仗的行家里手。與對待吳起一樣，魏文侯不經(jīng)思量，爽快地任命樂羊?yàn)閷?，抵御中山國的進(jìn)犯。
此時樂羊之子樂舒正在中山國為將。中山國君殺死了樂舒，煮成肉羹送給樂羊。樂羊?yàn)橄蛭何暮畋硎舅麌家灿兄倚?，毫不猶豫地吃下了肉羹。隨即率大軍擊敗了中山國。魏文侯重賞了樂羊，然而時人卻說其毫無骨肉之情。
樂羊固然食其兒子的肉羹，然而子已為人所害，肩上卻還承擔(dān)著抗敵之責(zé)。大敵當(dāng)前，不能專心而用命，那毀掉的不僅是一個人的性命，數(shù)萬人、乃至數(shù)十萬人的性命都可能覆于頃刻。
一個真正的將軍，必知兵者，國之大事，不能以一己之私而度之。都說是臨大難知大義，自古忠孝不能兩全。樂羊雖為中山人，但已仕宦于魏家，于國忠君，國難才是最大的危難，兒子之死只能放于一邊，這也算是為將之道。魏文侯對此心知肚明，所以才會說“樂羊以我之故，食其子之肉。”為國除敵，又怎么能說樂羊是無情無義之人。
魏文侯力意改革，知人善用，用且不疑，故有吳起、樂羊之輩遠(yuǎn)道而來，成就其人生中最輝煌的時刻，時勢造英雄，但有時候，英雄也可自造。終魏文侯一世，不僅取得了周天子的正式承認(rèn)，成為諸侯國君，而且也創(chuàng)造出戰(zhàn)國初期最為鼎盛的國勢，令他國側(cè)目。
