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狄仁杰是山西太原人,生于唐貞觀五年(公元630年),經(jīng)由明經(jīng)科出任汴州參軍。狄仁杰在汴州參軍任上,辦事公正廉明,得罪了不少人,被誣告下獄。
恰值閻立本正擔(dān)任河南道黜陟使,他查清了事情真相,并向朝廷極力推薦。狄仁杰因禍得福,擔(dān)任了并州都督府法曹。
儀鳳元年(公元676年),狄仁杰調(diào)任中央,擔(dān)任大理丞。他初上任時(shí),適逢武衛(wèi)大將軍權(quán)善才不慎誤將唐太宗昭陵上的柏樹(shù)伐去。唐高宗深為震怒,命令將權(quán)善才處死。
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狄仁杰不為所動(dòng),勸諫道,法律對(duì)于不同的罪,有不同的刑罰。如果皇帝因?yàn)橐粫r(shí)的氣憤就大開(kāi)殺戒,那么法律一亂,百姓則手足無(wú)措。唐高宗最終接受了狄仁杰的意見(jiàn)。
唐高宗一度寵信左司郎中王本立,王本立便恃寵而驕,在朝中肆意妄為。朝中大臣懾于其勢(shì)力,都不敢做聲。只有狄仁杰上書(shū)揭發(fā)王本立的種種劣行。最終,王本立得到了應(yīng)有的懲處,朝廷上下頗受震動(dòng)。
唐高宗去世后,狄仁杰于垂拱二年(公元686年)出任寧州刺史。狄仁杰在此處“撫和戎夏,內(nèi)外相安,人得安心”,老百姓非常感激他,甚至為他立碑頌德。
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此情此景被巡察隴右的御史郭翰得知,便上表舉薦了狄仁杰。狄仁杰旋即被升為工部侍郎,赴江南擔(dān)任巡撫使。
垂拱四年(公元688年),豫州刺史越王李貞起兵反對(duì)武則天。叛亂平定后,狄仁杰接任豫州刺史。宰相張光輔自恃平叛有功,放任士兵濫殺無(wú)辜,勒索錢(qián)財(cái)。狄仁杰當(dāng)面怒斥張光輔的暴行,為此付出了貶官的代價(jià)。
武則天稱帝之后,在婁師德的大力舉薦下,狄仁杰被重新起用,于天授二年(公元691年)出任戶部侍郎、同鳳閣鸞臺(tái)平章事,成為朝廷宰相。
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天有不測(cè)風(fēng)云,人有旦夕禍福。沒(méi)過(guò)多久,狄仁杰就被酷吏來(lái)俊臣誣告謀反下獄。當(dāng)時(shí)的法律中規(guī)定,一經(jīng)審訊立刻承認(rèn)謀反者,可以減輕處罰。
狄仁杰明白如果矢口否認(rèn),必定被酷刑折磨,生不如死,倒不如一口承認(rèn),還能伺機(jī)申冤。于是狄仁杰很痛快的“承認(rèn)”了自己“謀反”。之后,狄仁杰乘看守松懈,以寫(xiě)遺書(shū)為由,取來(lái)筆墨紙硯,暗暗在被褥中撕了一塊布,寫(xiě)了一份訴狀,縫在被褥里。
而后又以天熱,請(qǐng)求讓家人拆洗被褥。獄卒不疑有他,同意了他的請(qǐng)求。狄仁杰的兒子狄光遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)這份訴狀之后,立刻入朝向武則天申訴。
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武則天最終搞清了事情真相。盡管如此,狄仁杰還是被貶黜為彭澤令,后又調(diào)任魏州刺史。狄仁杰在魏州的政績(jī)?cè)俅我鹆宋鋭t天的重視,又將其召回朝中,開(kāi)始了其第二次宰相生涯。
在狄仁杰生命的最后幾年,他深知自己已經(jīng)年老體衰,力不從心,因此他積極推薦人才,安插在各個(gè)要害部門(mén),作為王朝的中流砥柱。
久視元年(公元700年),狄仁杰病故,享年七十一歲。噩耗傳來(lái),朝野悲痛,武則天不能自已,悲嘆道:“朝堂空也?!?/p>
她追贈(zèng)狄仁杰文昌右相,謚號(hào)文惠;唐中宗時(shí)追贈(zèng)司空,唐睿宗時(shí)又封為梁國(guó)公。至今太原市內(nèi)還有一條名為“狄梁公街”的小巷以紀(jì)念這位千古名臣。
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