在中國(guó)古代的地名中，我們經(jīng)常會(huì)見(jiàn)到“州”這一名詞，在一些成語(yǔ)、俗語(yǔ)中也經(jīng)常看見(jiàn)。如“大意失荊州”，再如人們用“青州從事”這個(gè)詞來(lái)形容美酒。在現(xiàn)代的一些城市，亦有名字帶州的，如杭州、蘇州。那么，州的稱呼是怎么來(lái)的呢？
01上古時(shí)代的州
早在上古時(shí)代，就出現(xiàn)了州這一名稱，古人以“九州”代指漢地。最早記載了州的典籍，是《尚書·夏書·禹貢》。書中記載大禹治水時(shí)，分天下為九州。九州分別是豫州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。
但是，大禹時(shí)代的九州，并不是正式的行政區(qū)劃，與后世的州不同，只是大致的地區(qū)稱呼?！墩f(shuō)文解字》中，記載“水中可居曰州”。大意上，是指古人習(xí)慣居住在靠近水邊的地方，以州代表居住區(qū)域。
禹貢九州圖_圖
戰(zhàn)國(guó)時(shí)人所作的《呂氏春秋》，對(duì)九州的地理位置，大致有了說(shuō)明。河、漢之間為豫州，兩河之間為冀州，河、濟(jì)之間為兗州，東方為青州，泗上為徐州，東南為揚(yáng)州，南方為荊州，西方為雍州，北方為幽州。從這里看出，九州是依據(jù)主要河流、東南西北方向來(lái)劃定的。
上古時(shí)代的九州，是根據(jù)河流、四方劃定的居民居住區(qū)域，九州之間沒(méi)有明確的界限，也沒(méi)有設(shè)置專門管理一州的官職，因此，此時(shí)的州只是地理區(qū)域上的稱呼，并不是正式的行政區(qū)劃。
西周之時(shí)分封諸侯，神州大地上建立起一個(gè)個(gè)諸侯國(guó)，于是人們便用國(guó)來(lái)稱呼地方。戰(zhàn)國(guó)時(shí)出現(xiàn)郡、縣這種正式的行政區(qū)劃，郡設(shè)郡守，縣設(shè)令長(zhǎng)。秦統(tǒng)一六國(guó)時(shí)，將郡縣制推廣到全國(guó)。此時(shí)大家便直接用某某郡、某某縣作為地名，州則不太使用了。
西漢時(shí)期兗州、青州、徐州、豫州刺史部_圖
02從監(jiān)察區(qū)到行政區(qū)劃
到了西漢武帝時(shí)期，州這一古老的地區(qū)稱呼，又重新登上歷史舞臺(tái)。漢武帝為了加強(qiáng)地方控制，于元封五年（公元前106年），在全國(guó)除京畿之外的地區(qū)，劃分了十三個(gè)監(jiān)察區(qū)，稱為十三州部。
此時(shí)的十三州，是指冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、涼州、益州、幽州、并州、朔方、交趾。每個(gè)州部設(shè)刺史一人，職責(zé)是“以六條問(wèn)事”，其中五條是針對(duì)監(jiān)察郡守、尉、王國(guó)相，另一條針對(duì)監(jiān)督地方豪強(qiáng)。
刺史沒(méi)有固定的治所（辦公地點(diǎn)），是作為中央的派出官，定期監(jiān)察地方，匯報(bào)給中央。州也不是正式的行政區(qū)劃，而是監(jiān)察區(qū)。
東漢時(shí)沿襲了州刺史制度，作了一些局部調(diào)整，把朔方并入并州，交趾改稱交州，又將司隸改稱司州。刺史的權(quán)力比西漢時(shí)擴(kuò)大了一點(diǎn)，有了地方選舉劾奏權(quán)。
東漢十三州地圖_圖
到了東漢中后期，刺史逐漸獲得了地方行政權(quán)，有了固定治所州由此成為正式的行政區(qū)劃。黃巾之亂后，刺史又獲得了領(lǐng)兵權(quán)，部分重要州的刺史改稱“州牧”。又增加了雍州，漢末時(shí)總計(jì)十四州。
三國(guó)時(shí)十四州沿襲東漢，部分州的治所、下轄郡縣范圍發(fā)生變化。西晉時(shí)統(tǒng)一全國(guó)，又增加了幾個(gè)州，合計(jì)十九州。東晉和南北朝時(shí)期，各個(gè)政權(quán)林立。有些政權(quán)，所轄地區(qū)，只有幾個(gè)郡，為了提高官員的官階，便將原來(lái)的一個(gè)州劃分為好幾個(gè)州，這樣可以多安置幾個(gè)刺史。
東晉時(shí)，為了安置北方來(lái)的僑人，朝廷又新設(shè)了很多僑州，如南徐州、南兗州等。于是，整個(gè)魏晉南北朝時(shí)期，州的數(shù)量迅速增加，而且，各個(gè)政權(quán)更迭頻繁，設(shè)立的州郡縣名目不一，行政區(qū)劃十分混亂，層次和機(jī)構(gòu)都過(guò)多。
隋代分郡圖_圖
03從郡縣制到州縣制
這種情況一直到隋朝統(tǒng)一時(shí)發(fā)生了改變。公元583年，隋文帝考慮到州的數(shù)量過(guò)多，有些州甚至比郡的范圍還小，于是下令“罷天下諸郡”。取消了郡的建制，把東漢以來(lái)州郡縣三級(jí)變成了州縣兩級(jí)，又合并了一些州縣，使行政區(qū)劃更加合理。
延續(xù)了800多年的郡縣制從此退出歷史舞臺(tái)，開(kāi)始實(shí)行州縣制。州下面直接轄縣，此時(shí)州的地位下降，州刺史相當(dāng)于原來(lái)的郡太守，大部分州刺史只能治民，沒(méi)有軍權(quán)。隋煬帝一度又將州改回為郡，但唐初又改回州縣制。
唐太宗為了加強(qiáng)地方控制，又在全國(guó)劃分了10道，設(shè)置按察使來(lái)監(jiān)督道內(nèi)各州刺史、縣令。這有點(diǎn)類似于漢武帝設(shè)州部，道只是監(jiān)察區(qū)，并非正式的行政區(qū)劃。
唐代15道圖_圖
宋朝基本上沿襲唐朝州縣制，不過(guò)宋時(shí)州刺史，雖仍有這一官職，但并不是一州真正的長(zhǎng)官。此時(shí)州的長(zhǎng)官，是采用宋特有的差遣系統(tǒng)，“知某州事”，例如廬州的長(zhǎng)官，稱為“知廬州事”，簡(jiǎn)稱就叫知州。一州除了知州，還有通判，用以監(jiān)督知州工作。
宋朝與州同級(jí)的區(qū)劃還有府、軍、監(jiān)。其中府主要設(shè)在要地，如東京開(kāi)封府，北京大名府等。在后來(lái)，府的數(shù)量增加，地位也逐漸提高，越來(lái)越多的州被改成府。此外，宋也效仿唐朝設(shè)立大監(jiān)察區(qū)，稱為“路”，一路轄數(shù)州，但路只是中央派出機(jī)構(gòu)，并非地方一級(jí)政府。
唐宋之時(shí)，可以稱之為天下遍州，州作為正式的行政區(qū)劃遍布于全國(guó)各地。在今天城市中帶州的名稱，大部分都能在唐宋時(shí)見(jiàn)到。
元代分省圖_圖
04融入地名的州
宋朝之后，州作為行政區(qū)劃，地位和數(shù)量均在不斷下降。元朝時(shí)行政區(qū)劃分五級(jí)，行省、路、府、州、縣。州從原來(lái)的地方一級(jí)行政區(qū)劃降至第四級(jí)，僅比縣高。
到了明清時(shí)，地方行政等級(jí)，變成了省、府、縣三級(jí)，府徹底取代了州，成為縣之上的行政區(qū)劃。只有部分特殊地區(qū)，才保留了州，剩下數(shù)量不多的州，分為直隸州和散州兩種。直隸州直屬于省，散州則和縣一樣屬于府。
明清的州，盡管不再作為普遍的行政區(qū)劃，但州這一古老的名稱卻被沿用下來(lái)，深深地印入老百姓的腦中，成為地名的一部分。很多府的命名中都帶了州這個(gè)字，比如揚(yáng)州府、徽州府、登州府等。
以上，州的名稱可追溯到大禹時(shí)期，最初只是地理區(qū)域稱呼，西漢時(shí)成為監(jiān)察區(qū)，東漢時(shí)成為郡縣之上的正式行政區(qū)劃，隋朝時(shí)成為縣之上普遍的行政區(qū)劃，宋元時(shí)地位下降，到了明清時(shí)失去普遍行政區(qū)劃的地位，但州的名稱融入到地名之中，很多帶州的地名一直沿用到今天。
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