宋太宗趙光義是一位有理想的皇帝，他在位期間不斷對外用兵，想一統(tǒng)天下，恢復(fù)漢唐時(shí)期的版圖。理想雖然美好，但現(xiàn)實(shí)十分殘酷，宋太宗在收復(fù)燕云十六州時(shí)，遭到慘敗，自己差點(diǎn)做了俘虜。就在宋太宗一籌莫展時(shí)，有人向他獻(xiàn)出一塊領(lǐng)土，宋太宗貪圖小利，結(jié)果卻吃了一個(gè)大虧！
事情發(fā)生在北宋太平興國七年，即982年，宋太宗接到一份奏章，看后十分高興，原來綏州刺史、西京作坊使李克文“表言（李）繼捧不當(dāng)承襲，請遣使與偕至夏州”。李克文是李繼捧的叔父，他為何向宋太宗告狀，說自己的侄子不應(yīng)該承襲呢？
原來自唐朝末年以來，西北地區(qū)一直被黨項(xiàng)族控制，他們?yōu)樘瞥鲬?zhàn)，因此被賜姓李氏，歷代承襲定難軍節(jié)度使的職務(wù)，掌控西北。980年，定難節(jié)度使李繼筠病死，其弟李繼捧承襲了職務(wù)，并且得到了北宋的承認(rèn)。但是李繼捧并不能服眾，他的叔父們表示不滿，甚至舉兵反叛。
李克文也想利用這個(gè)機(jī)會，排擠侄子，由自己取而代之，于是向北宋朝廷告狀。趙光義得到這份奏報(bào)后非常高興，立即下詔，“召繼捧來京”。一直以來，西北地區(qū)都是只向中原政權(quán)稱臣納貢而已，一旦入朝，意味著半獨(dú)立的狀態(tài)將會結(jié)束。
但是李繼捧沒有別的選擇，只好前往開封。到開封后，李繼捧被迫獻(xiàn)出了銀、綏、夏、宥等四州八縣之地。就這樣，北宋沒有動用一兵一卒，宋太宗只是動用黨項(xiàng)族內(nèi)部矛盾，就奪取了西北四州之地。表面上看，宋太宗是占盡了便宜，但歷史將證明，趙光義的行為明顯是“貪小便宜吃大虧”！
為防止黨項(xiàng)貴族東山再起，趙光義又“遣使護(hù)（李繼捧）緦麻已上親赴闕”。這激起了黨項(xiàng)貴族強(qiáng)烈反對，李繼捧的堂弟李繼遷公然起兵反抗，與北宋王朝分庭抗禮。自太平興國八年開始，李繼遷持續(xù)侵?jǐn)_宋朝河西諸州，銀、夏各地始終處于戰(zhàn)亂當(dāng)中。
雖然李繼遷最初不斷失利，但卻力量逐漸壯大，并且得到了契丹人的支持。到985年，李繼遷誘殺宋將曹光實(shí)，占據(jù)銀州。后來宋太宗實(shí)在難以支撐，于是采取“以夷制夷”的策略，讓李繼捧回到西北，但沒想到李繼捧暗中與李繼遷勾結(jié)，北宋在西北地區(qū)損兵折將，實(shí)在難以支撐。
到宋真宗即位后，他承認(rèn)了李繼遷割據(jù)西北的事實(shí)，而此時(shí)夏、銀、綏、宥、靜等五州已經(jīng)全部落入李繼遷的手中。宋太宗不僅沒有占到絲毫便宜，反而損兵折將，丟掉了一些領(lǐng)土，還引發(fā)了北宋與黨項(xiàng)（西夏）上百年的邊境戰(zhàn)爭。此后宋朝與西夏時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，到宋仁宗時(shí)還送出不少歲幣。
歸根結(jié)底，這都是緣于宋太宗的失誤，他貪圖小利，想不費(fèi)一兵一卒，就占據(jù)西北地區(qū)，反而吃了大虧，損兵折將、喪師失地、交出大量歲幣。
參考資料：《西夏書事》；《宋史》；《續(xù)資治通鑒長編》
