太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，勢(shì)如破竹，從廣西蔓延至數(shù)省，朝廷正規(guī)軍綠營(yíng)在太平軍面前不堪一擊，戰(zhàn)敗的奏折像紙片一樣飄到咸豐帝的御座前。無(wú)奈之下，咸豐帝發(fā)布了全民總動(dòng)員，命令大臣回地方辦理團(tuán)練。
對(duì)于當(dāng)時(shí)的大清來(lái)說(shuō)，動(dòng)員所有力量對(duì)付太平軍也是一個(gè)好辦法，可副作用也很明顯，一旦這種力量壯大起來(lái)，就很難善后。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，再想讓他們拿起鋤頭重新種地，就是天方夜譚了，至少得給他們一個(gè)好的歸宿，讓他們獲取巨大的利益回報(bào)。
曾國(guó)藩和他的湘軍集團(tuán)就是這種情況，經(jīng)過(guò)十余年的奮戰(zhàn)，湘軍將士們拋頭顱、灑熱血，最終鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)。盡管曾國(guó)藩自己的野心不大，也沒(méi)想過(guò)要?jiǎng)澖位蚴钱?dāng)皇帝。但不是所有的湘軍將領(lǐng)們都是這么想的，不給點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的好處，恐怕是交代不了的。
事實(shí)上，清政府給予曾國(guó)藩和湘軍集團(tuán)的回報(bào)不算豐厚，咸豐帝曾許下過(guò)諾言，誰(shuí)要是剿滅太平軍就封誰(shuí)為王?？傻鹊皆鴩?guó)藩拿下南京后，掌權(quán)的已經(jīng)是慈禧。按理說(shuō)，不管是誰(shuí)當(dāng)家做主，都應(yīng)該履行承諾，封曾國(guó)藩為王。結(jié)果我們都知道，曾國(guó)藩最終還是得了低了很多等級(jí)的一等侯。
不封曾國(guó)藩為王也就罷了，清廷還對(duì)他進(jìn)行了打壓制衡。南京收復(fù)沒(méi)多久，曾就被調(diào)往北方剿捻，可捻軍不同與太平軍，他們不是集團(tuán)化作戰(zhàn)，而是擅長(zhǎng)打游擊，所以在剿捻的戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)能再續(xù)輝煌。后來(lái)慈禧讓李鴻章取代他，讓他擔(dān)任直隸總督。表面來(lái)看，曾國(guó)藩由兩江調(diào)任直隸似乎是升了，實(shí)際上是讓他脫離湘軍大本營(yíng)，把他架空，然后再對(duì)湘軍來(lái)一番秋后算賬。
首當(dāng)其沖的就是裁撤大部湘軍，讓他們從哪來(lái)還回哪去。幾萬(wàn)湘軍被裁撤，但很多兵勇卻不愿意回家，就在江南以打劫為生。這幫散兵游勇又和很多黑幫勢(shì)力攪和在一起，既不怕官更不怕民，鬧得兩江之地雞犬不寧。
慈禧對(duì)湘軍的手段很毒辣，他調(diào)曾國(guó)藩為直隸總督目的就是讓湘軍群龍無(wú)首，隨后又空降和湘軍集團(tuán)素?zé)o瓜葛的馬新貽為兩江總督，此舉一是想從曾國(guó)藩和湘軍的手里收回兩江的統(tǒng)治權(quán)，二是裁撤湘軍，清除曾國(guó)藩在兩江的影響力。
客觀地講，馬新貽確實(shí)是一個(gè)能干而稱(chēng)職的封疆大吏，他接管兩江后，嚴(yán)厲懲治散兵游勇，凡是危害地方的一律就地正法，這讓湘軍集團(tuán)心生怨恨。慈禧的算盤(pán)打得精，她想讓通過(guò)馬新貽這個(gè)棋子去和曾國(guó)藩以及湘軍掰腕子，試圖收回兩江。
這種想法太天真了，湘軍集團(tuán)在兩江經(jīng)營(yíng)十余年，可以說(shuō)不僅僅是兩江，就是東南數(shù)省都成了湘軍的地盤(pán)。讓一個(gè)初來(lái)乍到的馬新貽接管這個(gè)政治集團(tuán)，無(wú)疑是癡人說(shuō)夢(mèng)，況且馬新貽手上也沒(méi)有兵權(quán)。結(jié)果不用想，要不讓馬新貽滾蛋，要不就別活著離開(kāi)兩江。果然，兩年后，馬新貽就被刺殺了，而這事就是湘軍干的。
和平時(shí)期，總督被刺殺這在大清朝可是捅破天的大事，慈禧是個(gè)精明人，其中內(nèi)情不用細(xì)想也知道。這一次變故，讓慈禧意識(shí)到湘軍的地盤(pán)根本動(dòng)不了，但還是想嚴(yán)懲兇手解一解胸中的惡氣。
馬新貽被刺幾天后，朝廷發(fā)出上諭，命江寧將軍魁玉聯(lián)合布政使梅啟照等人共同審理。不幾天，上諭又讓漕運(yùn)總督張之萬(wàn)參與審訊此案。張之萬(wàn)是個(gè)官場(chǎng)老油子，他知道兩江這個(gè)地方不好惹，搞不好自己也會(huì)攤上禍?zhǔn)?，所以一直拖延，既不?duì)兇手張汶祥用刑，也遲遲不定罪。折騰了小個(gè)把月，最終得出了個(gè)“為同伙報(bào)仇”的罪名結(jié)案。
對(duì)于這樣的結(jié)果，慈禧豈能滿意，于是便讓曾國(guó)藩火速回任兩江重審此案。曾國(guó)藩坐鎮(zhèn)兩江后，其他審案人員都得征詢他的意見(jiàn)，曾國(guó)藩的態(tài)度是一言不發(fā)，大家心知肚明，認(rèn)為此案到此就該結(jié)束，不宜擴(kuò)大。最終，還以“為同伙報(bào)仇”的罪名定案。慈禧接到奏報(bào)后，盡管心里窩火，可為了不激起兵變，動(dòng)搖根基，不得不接受這個(gè)方案。
自馬新貽被刺后，慈禧這才知道兩江這個(gè)地方碰不得，此后兩江總督成了湘軍的專(zhuān)屬，大家輪流做，外人從不敢覬覦。直到慈禧完全掌握最高權(quán)力后，對(duì)兩江總督的任命也是十分謹(jǐn)慎，雖然也有不是湘軍集團(tuán)出身的人擔(dān)任過(guò)，但那是極少數(shù)，她唯一能做的便是頻繁更換兩江總督。所以，我們發(fā)現(xiàn)，李鴻章在直隸總督任上一干就是二十余年，而兩江總督卻像走馬燈一樣，換了一茬又一茬。
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