鮮卑的拓跋部，原本是居住在東北黑龍江、嫩江流域
北魏的建立者，是鮮卑的拓跋部，原本是居住在東北黑龍江、嫩江流域，由于匈奴的衰落，鮮卑人開始進(jìn)入漠北地區(qū)填補(bǔ)了匈奴人衰敗留下的空間。
鮮卑人代替了匈奴入主漠北
拓跋部后來又一路南下，到達(dá)了云中、盛樂一帶，也即今天的內(nèi)蒙古托克托、和林格爾一帶，開始和當(dāng)時(shí)的中原王朝的聯(lián)系愈加緊密。
鮮卑人和中原王朝的接觸日益加深
西晉結(jié)束分裂時(shí)代建立大一統(tǒng)王朝之后，很快又陷入到了混亂的內(nèi)斗當(dāng)中，特別是經(jīng)過八王之亂，中原可以說是亂成了一鍋粥。此時(shí)，鮮卑拓跋部的首領(lǐng)拓跋猗盧因?yàn)闉槲鲿x政權(quán)征討叛軍有功，于是被當(dāng)時(shí)的西晉朝廷封爵為代王，這就是當(dāng)時(shí)拓跋氏建立第一個(gè)政權(quán)“代國”國名的由來。
西晉時(shí)期鮮卑人已經(jīng)開始深入中原
公元338年，拓跋家的另一位杰出領(lǐng)袖拓跋什翼犍，趁著中原混亂之際，在盛樂建立代國，成為了拓跋氏建立的第一個(gè)政權(quán)。
代國位于后趙的北部，其勢力主要在今天山西北部、內(nèi)蒙古中部
可惜，此時(shí)的北方出現(xiàn)了另一股強(qiáng)大的勢力——前秦。氐人建立的前秦，在一代雄主苻堅(jiān)在位期間，迅速統(tǒng)一了北方。才剛萌芽的代國，于公元376年被前秦所滅，拓跋部眾于是只好向前秦投降。
前秦統(tǒng)一了北方，可惜統(tǒng)一全國的勢頭忽然就斷了
公元383年，前秦在淝水之戰(zhàn)當(dāng)中大敗而還，這場大戰(zhàn)的結(jié)果，就是直接導(dǎo)致了前秦的土崩瓦解。公元386年，拓跋部首領(lǐng)拓跋珪集合舊部，重建代國，后又遷都盛樂，不久又改國號為魏，史稱北魏，北魏正式建立。
北魏建立之后就迅速開啟爭霸之路
北魏建國之后，首要任務(wù)就是和同為鮮卑人的慕容部后燕進(jìn)行爭霸。從公元395年開始，到397年，北魏在短短3年之內(nèi)就擊敗了后燕，并且還把后燕的首都中山給迅速拿下了。戰(zhàn)后后燕潰敗，華北地區(qū)盡數(shù)落入北魏之手，后燕被打得一分為二，從此一蹶不振，不久就為北燕所代。北魏擊敗后燕之后，鮮卑拓跋部開始進(jìn)入中原，并往漢化發(fā)展，推進(jìn)了北魏的封建化過程。
北魏東征西討，很快就統(tǒng)一了北方
在接下來的40多年里，北魏經(jīng)過東征西討消滅吞并了一大堆的北方割據(jù)勢力，并在北魏太武帝拓跋燾在位期間，于公元439年消滅北涼政權(quán)最終重新統(tǒng)一了北方，和南方的劉宋形成了南北對峙的局面。北魏結(jié)束了北方135年的十六國亂局，歷史進(jìn)入南北朝時(shí)期。
北魏統(tǒng)一北方，和南方的劉宋形成南北朝對峙
北魏統(tǒng)一北方之后，北魏統(tǒng)治者逐步實(shí)施改革，鮮卑人開始加速漢化，統(tǒng)治者推行的一系列改革加速了北方的民族融合，同時(shí)也促進(jìn)了北方的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇和發(fā)展。北魏在孝文帝時(shí)期推行了一系列改革。公元493年，孝文帝不顧守舊派的阻擾，堅(jiān)決將都城從平城遷至洛陽，還進(jìn)一步消費(fèi)民族的隔閡和分歧，實(shí)行漢化政策，使得北方的民族矛盾有所緩和。
孝文帝推行改革并遷都洛陽
不過，隨后而來的是北魏內(nèi)部階級矛盾的激化，因?yàn)榻y(tǒng)治階級的腐化和壓榨，加上低層百姓和士兵的繁重賦稅和徭役，最終激起了各地的農(nóng)民起義。
公元524年，六鎮(zhèn)起義爆發(fā)，這成為北魏滅亡的一個(gè)導(dǎo)火索，北魏各地陷入到混亂的局面當(dāng)中，直接導(dǎo)致軍閥混戰(zhàn)局面。擁有強(qiáng)大軍事力量的爾朱榮最終控制了北魏政權(quán)，并且經(jīng)過“河陰之變”，北魏政權(quán)的元氏皇族、漢化鮮卑貴族和大批漢族世家被殺，北魏政權(quán)完全陷入大軍閥頭子爾朱榮手中。經(jīng)此劇變，北魏統(tǒng)治集團(tuán)受到嚴(yán)重打擊，皇族再無力量控制政權(quán)。
北魏末年的大起義，導(dǎo)致北魏急劇衰敗
公元531年，晉州刺史高歡起兵反對爾朱氏，在經(jīng)過數(shù)年鏖戰(zhàn)終于擊敗爾朱氏，高歡擁立元修為新帝是為北魏孝武帝，高歡成為新一代權(quán)臣。公元534年，元修無法容忍高歡專權(quán)，在起兵反對失敗之后，公元534年，孝武帝元修西入關(guān)中投奔另一軍閥宇文泰。
高歡無奈，只好另一北魏宗室元善見為帝。高歡和宇文泰在東、西兩個(gè)方向各自擁立兩個(gè)皇帝，都號稱自己是北魏正統(tǒng)，北魏至此分裂成了東魏和西魏兩個(gè)政權(quán)。
北魏分裂成為了東魏和西魏
東西兩魏雖然皇帝都是元家皇族，但是實(shí)際掌權(quán)者卻分別是高歡和宇文泰以及他們的家族，東西魏的皇帝實(shí)際形同傀儡。公元550年，東魏的實(shí)際掌權(quán)者高洋廢除了東魏孝靜帝元善見，建立北齊。公元557年，西魏的掌權(quán)者宇文覺廢除了西魏恭帝元廓，建立北周政權(quán)，西魏滅亡。至此，活躍在北方中國200年的拓跋魏也正式宣告滅亡。
東西魏滅亡，歷史進(jìn)入了新的南北朝對峙時(shí)期
