核武器作為如今人類手上的終極武器，不出則已，一出必然生靈涂炭。自美國用兩顆原子彈結(jié)束二戰(zhàn)至今，核戰(zhàn)爭離人類最近的莫過于古巴導(dǎo)彈危機了。
在核戰(zhàn)環(huán)境下如何展開常規(guī)兵器作戰(zhàn)，也成為了這一階段美國和蘇聯(lián)軍隊研究的命題。二戰(zhàn)期間，蘇軍取得勝利的法寶就是坦克兵團(tuán)的縱深突破，徹底摧毀敵人的防御并吃掉其的重兵集團(tuán)。但在核彈被廣泛裝備后，坦克的神力仿佛不見了。蘇軍在50年代初用自己的最新坦克戰(zhàn)車做過實驗：這些裝備被擺放在原子彈周圍幾公里的地方，核彈爆炸后，大量的坦克被炸了個底朝天，內(nèi)部用來實驗的動物要么被核彈巨大的能量殺死，要么在之后的幾天內(nèi)死于輻射。坦克本身更是徹底報廢，喪失了戰(zhàn)斗力。這顯然不合當(dāng)時蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人大打核戰(zhàn)爭的想法，因此蘇軍高層下令：研發(fā)一種可以在核戰(zhàn)環(huán)境中戰(zhàn)斗的坦克。
俄國設(shè)計師們最終腦洞大開，設(shè)計出了一種外形令人瞠目結(jié)舌的坦克——279工程。
279工程咋一看來，與普通坦克發(fā)生了翻天覆地的變化：它更像一個裝著履帶的飛碟，而不是一輛屬于地球的人類戰(zhàn)車！整個車體呈圓潤的扁平狀，炮塔更是如同一個龐大的倒扣著的的砂鍋。更令人驚訝的是：它擁有4條履帶！一共24個承重輪、4個驅(qū)動輪和4個誘導(dǎo)輪！如此一來，大大增強了坦克的抓地力，防止被沖擊波掀翻，并減小了坦克的接地壓強，讓60多噸重的279工程可以輕松通過核爆后如同月球表面般坑坑洼洼的地形和廢墟。
由天才科學(xué)家L·S·托洛亞諾夫領(lǐng)導(dǎo)的小組研制的“戰(zhàn)術(shù)核爆區(qū)用試驗性車輛結(jié)構(gòu)279工程”，在當(dāng)時被當(dāng)作和“277工程”競爭下一代重型坦克的樣品。托洛亞諾夫面臨著對抗核子風(fēng)暴的難題，他在設(shè)計圖上盡量加大履帶接地面并考慮了一種完全不合規(guī)范的可以防止暴風(fēng)侵害乘員的車體形狀。 由于四條履帶集中并且均勻分布60噸重的車身以及炮塔，以致于279坦克的接地壓力居然不可思議地“不超過每平方厘米0.6公斤”（M1艾布蘭坦克的接地壓力還高達(dá)每平方厘米1.06公斤），而且平整非舟狀（也就是惰輪與動輪的位置不高于路輪的意思）的履帶設(shè)計讓整體重量均勻地分?jǐn)傇诟鞣N地面，就連沼澤也能陷而不溺。甚至不要說是樹樁，就連類似齊格菲防線上的“龍牙樁”也能如履平地般地輾過去。
于是“279工程”裝備了4條履帶，這本不是什么新鮮事——英國早在1916年就研制過4條履帶的“飛象”超重型坦克。但是“279工程”采用了當(dāng)時很難想象的油壓懸掛，使得在核爆來臨時整車可以象螃蟹一樣趴在地上以使自己不至于傾覆。接地面的面積增加則使整車的重心更低，每側(cè)2條履帶的給油是從車體中部的主油箱連接。
車體呈橢圓型，考慮到中子彈這一新式武器的出現(xiàn)，“279工程”車體外圈內(nèi)部設(shè)計了很多夾層用來填充防輻射物質(zhì)（在中子彈爆炸區(qū)，可以將殺傷力很大的快中子轉(zhuǎn)化為慢中子）。鑄造車體平均厚度達(dá)到269毫米。使用1000hp的12筒柴油發(fā)動機，可以使60噸的坦克達(dá)到50公里的時速，這是相當(dāng)了不起的！它使用和“277工程”一樣的炮塔但炮彈減少到24枚。
當(dāng)然，僅僅靠增加履帶和輪子加強抓地力的方法并不完全穩(wěn)妥，279工程還有一個絕活：采用了可調(diào)整的液壓懸掛。一旦面對核爆，坦克可以立即壓低懸掛和車輪，讓整輛戰(zhàn)車如同一只螃蟹一樣貼在地上，重心基本和地面趨同，把核爆沖擊波造成的傷害降到最低。這樣，坦克相當(dāng)于一個碉堡，面對核爆算是徹底穩(wěn)妥了。為了阻擋致命的輻射，坦克車體的裝甲之間填充了大量特別材料，可以抵抗核爆后的輻射，甚至連當(dāng)時剛剛興起的中子彈也不怕。其三防設(shè)施比起其他蘇聯(lián)坦克更是高出很多。按照設(shè)計局的評估，這臺坦克能保證200000噸級的戰(zhàn)術(shù)核彈在車體1000米外爆炸，戰(zhàn)車能保存戰(zhàn)斗力。據(jù)稱其一個車殼曾放置在核爆試驗場進(jìn)行過測試，也印證了設(shè)計部門的評估。
很多人對核彈殺傷力有近乎病態(tài)的崇拜。其實，核彈對于低矮、內(nèi)部填充了防輻射材料的預(yù)設(shè)工事殺傷效果十分有限。按照蘇軍的教材，20萬噸級當(dāng)量的核彈必須在200-300米范圍內(nèi)爆炸數(shù)枚，才能摧毀有三防設(shè)施的大型永備混凝土工事。而279工程的防護(hù)絲毫不亞于這些工事，趴下來以后重心大為降低，也不用擔(dān)心被掀翻。等待核爆過去后，279工程展開懸掛，可以繼續(xù)進(jìn)行戰(zhàn)斗。
“279工程”于1957年造出了樣車。這輛“外星坦克”在試驗場順利通過了技術(shù)審查，279工程防護(hù)性能極出色，車體分為4個裝甲隔艙，車首前上裝甲厚192毫米，傾角60度，將近T-10M重型坦克2倍；側(cè)面裝甲厚182毫米，傾角60度，比T-54/55坦克正面裝甲還要厚的多；炮塔前裝甲305毫米，傾角30度，這可能是坦克安裝最厚的均制鋼裝甲板，在當(dāng)時是可以毫不在乎的面對一切反坦克火力的。當(dāng)然作為要在核條件下作戰(zhàn)的坦克，279工程必須具備完善的三防系統(tǒng)——279工程還裝備了潛渡系統(tǒng)、自動滅火系統(tǒng)和戰(zhàn)斗室加溫系統(tǒng)等特殊設(shè)備。 279坦克是個巨炮主義的代表，采用130毫米60倍徑的M-65主炮。
這種坦克在當(dāng)時是一種技術(shù)革命，但最終只制造了樣車，由于結(jié)構(gòu)復(fù)雜造價昂貴，沒有投入量產(chǎn)。另外加之赫魯曉夫認(rèn)為未來的戰(zhàn)爭只需要導(dǎo)彈和核武器，重型坦克應(yīng)該被“扔進(jìn)垃圾堆再跺跺平”，于是“279工程”于1960年被下令停止研制。（當(dāng)年7月22日，赫魯曉夫取消了一切超過37噸的重型坦克計劃，蘇聯(lián)重型坦克發(fā)展戛然而止。）它現(xiàn)在保存在庫賓卡博物館，雖然作為一種坦克它沒能登上戰(zhàn)爭的舞臺，但其驚人的創(chuàng)造性讓人贊嘆不已。
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