自從逃避宗教迫害的歐洲移民在北美大陸建立美利堅合眾國以來，美國原來一直有孤立主義的傾向。是第一次世界大戰(zhàn)前后的伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson）總統(tǒng)，改變了美國在國際事務(wù)中的這種定位。
鮮為人知的卻是，在普林斯頓大學(xué)校長任上感覺沮喪，是威爾遜先生走上仕途的重要原因。
威爾遜校長
伍德羅?威爾遜1856年出生于弗吉尼亞，1879年本科畢業(yè)于新澤西學(xué)院，即后來的普林斯頓大學(xué)。在他的大學(xué)時代，威爾遜組織了一個學(xué)生俱樂部討論公共事務(wù)，是橄欖球會的秘書長，棒球協(xié)會的主席，美國自由黨社團的發(fā)言人，還是《普林斯頓人》報的主編。在普林斯頓求學(xué)期間，他充分表現(xiàn)出領(lǐng)導(dǎo)才能，結(jié)交了一批終生的朋友。
畢業(yè)以后，他先后到弗吉尼亞大學(xué)學(xué)習(xí)法律和到約翰·霍普金斯大學(xué)學(xué)習(xí)政治學(xué)和歷史，并且在霍普金斯大學(xué)獲得博士學(xué)位，學(xué)位論文的題目是《議會制政府》。當(dāng)時，約翰·霍普金斯大學(xué)的研究生院，在美國首屈一指。畢業(yè)以后，他馬上被別的大學(xué)請去任教。1885年，他與艾倫（Ellen Louise Axson）女士結(jié)婚。
在1890年，威爾遜先生回到普林斯頓做教授。這是他最高的理想。在普林斯頓，每年他都被選為最受學(xué)生歡迎的老師。1896年，他在學(xué)校一百五十周年慶典上發(fā)表了題為“普林斯頓為國家服務(wù)（Princeton in the Nation’s Service）”的著名演講。這段時間，弗吉尼亞等五所著名大學(xué)先后邀請他去當(dāng)校長，他都不為所動，堅持留在普林斯頓。
有著極好名望的威爾遜教授在1902年被選為普大的第十三任校長，一共做了兩屆。
威爾遜校長的兩位前任，一位是他在新澤西學(xué)院求學(xué)的時候的校長麥考什，他一共掌校二十年。后人評價他的功勞，主要在校舍建設(shè)。至于學(xué)校教學(xué)，在他主事的時候，可以說相當(dāng)混亂，研究則更加談不上。另外一位，是掌校十四年的巴頓（Francis Landey Patton），他以懶散和放任自流著稱。當(dāng)時一些比較有思想的教授就抱怨說，不是巴頓校長有什么政策讓你煩惱，而是他根本沒有任何政策，才真是讓你煩惱。
辦學(xué)理念
威爾遜掌校以后，首先做的事情是向董事會爭取權(quán)力。以前，學(xué)校聘請教授，完全是董事會說了算，不僅教授不知道，校長也難以過問。結(jié)果，許多教授是董事們的兒子、親戚、哥們。與董事會角力的結(jié)果，是董事會最終授權(quán)他可以解雇教授，條件是“如果他覺得解雇對于學(xué)校有利”。后來在美國成立了全美大學(xué)教授聯(lián)合會這樣的組織，保護那些獲得終身資格的教授不被解雇，更不用說已經(jīng)獲得講座教授資格的教授了。但是在威爾遜校長動手的時候，還沒有全美大學(xué)教授聯(lián)合會。
因為威爾遜校長自己的學(xué)術(shù)信譽很高，能夠?qū)彆r度勢，辦事又很公正，所以只要他看準(zhǔn)了一位教授不該在普林斯頓大學(xué)呆下去，還是能夠把他請出去。對于最早的一位，他采取的是“我給你另外找一個地方教書吧”這樣的策略。這樣做了以后，震動很大，一些教授覺得不容易混下去了。后來，他主要采取要求辭職的方式解雇教授。
威爾遜校長強調(diào)基本研究，非?？粗鬲毩⒀芯浚╥ndependent study）和學(xué)術(shù)名望（schorlarly reputation）。他不能容忍把大學(xué)教育等同于技術(shù)訓(xùn)練和職業(yè)教育。他說，如果你不能幫助人們擴大知識的邊界，你就不能很好地為國家服務(wù)。
威爾遜校長上任的時候，已經(jīng)有156年歷史的普林斯頓大學(xué)，基金總額只有三百八十萬美元。但是威爾遜提出三百三十萬美元的預(yù)算，延攬一流的教授——要知道，在他剛剛上任的那個時候，普林斯頓不僅遠遠落后于哈佛和耶魯，而且落后于哥倫比亞、約翰·霍普金斯和芝加哥。
作為校長，他按照學(xué)科組織教授隊伍，強調(diào)基礎(chǔ)理論的研究，改革課程設(shè)置，提高了學(xué)校的學(xué)術(shù)水平。他還提高了入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，把普林斯頓大學(xué)“從容易混的地方變成不容易呆的地方”。在1905年，威爾遜引進了導(dǎo)修制（the preceptorial system），便于學(xué)生和老師之間建立起了一種面對面的并且親密的關(guān)系。他聘請了第一位猶太人教授，建設(shè)了體育館和卡內(nèi)基湖，高爾夫球場，還有三幢教室樓和四幢宿舍樓。
飲食俱樂部（eating clubs）是普林斯頓大學(xué)的一個特色，富家子弟都參加飲食俱樂部，在學(xué)生中形成高人一等的一個階層。為了改變這種狀況，建立和諧校園，威爾遜校長提出建立所有學(xué)生都住在一起的本科生住宿學(xué)院的計劃。1907年六月，董事會議決支持威爾遜校長這個計劃?？墒钱?dāng)威爾遜校長開始籌款的時候，遭到紐約和費城一些財力雄厚的校友的抵制。普林斯頓大學(xué)的財源，很大部分來自紐約和費城的校友的捐助。這些財力雄厚的校友，多半都有兒子和孫子在普林斯頓大學(xué)上學(xué)，因為家境富裕，他們都是“高高在上”的飲食俱樂部的成員。威爾遜校長的住宿學(xué)院計劃，很大程度上就是針對飲食俱樂部在學(xué)生集體中造成的隔閡而提出來的，這就使得紐約和費城的這些校友很不高興。隨著學(xué)校得到的捐款急遽下降，董事會在同年的十月撤回了對住宿學(xué)院計劃的支持。
這是他在兩屆校長任內(nèi)最感到沮喪的事情。據(jù)說直到他后來入主白宮，仍然會就住宿學(xué)院計劃當(dāng)初在普林斯頓大學(xué)的挫折而惡夢?？尚业氖?，威爾遜校長的住宿學(xué)院的理想，在半個世紀(jì)以后，終于成為普林斯頓大學(xué)的現(xiàn)實。
在本科生住宿學(xué)院計劃遭受嚴(yán)重打擊的時候，威爾遜校長還在研究生住宿學(xué)院建設(shè)的問題上，與研究生院院長威斯特發(fā)生分歧。
威斯特院長
安德魯·威斯特（Andrew F. West）1853年出生于賓夕法尼亞，是新澤西學(xué)院1874屆畢業(yè)生。畢業(yè)以后，他曾經(jīng)任教中學(xué)拉丁語六年，還到歐洲游學(xué)，出任新澤西州一個地方的一家學(xué)術(shù)機構(gòu)的主持。
威斯特教授是在1900年被聘請為研究生院院長的，而威爾遜教授則在1902年出任大學(xué)的校長。因為共同的追求都是提高普林斯頓大學(xué)的學(xué)術(shù)水平，威斯特原來就是威爾遜的堅定支持者。但當(dāng)威斯特院長在1903年提出他建設(shè)研究生住宿學(xué)院的計劃以后，他們之間卻爆發(fā)出矛盾。分歧竟然只是出現(xiàn)在研究生住宿學(xué)院選址這樣的具體問題上，而且兩位教育家都那么執(zhí)拗：威爾遜校長要求研究生住宿學(xué)院建設(shè)在校園的“心臟”位置，以便本科生能夠每天從研究生宿舍旁邊走過，而威斯特院長堅持研究生們住在偏遠一點的地方，自成體系。另外，威爾遜校長批評威斯特住宿學(xué)院規(guī)劃的標(biāo)準(zhǔn)太豪華，而威斯特則堅持他要培養(yǎng)貴族型的學(xué)者。
在普林斯頓大學(xué)的歷史上，除了非凡的組織才能以外，威斯特還以天才的籌款能力著稱?？墒侵钡饺旰蟮?906年春天，他才得到為了建設(shè)研究生住宿學(xué)院的第一筆捐款，數(shù)額是二十七萬五千美元?；I款并不容易。
1906年秋天，麻省理工學(xué)院邀請威斯特教授去當(dāng)校長，這就在他和威爾遜校長的爭論之中，加強了他的份量。當(dāng)時美國的一些報紙都在興奮地討論如果威斯特離開，會給普林斯頓大學(xué)帶來什么損失，普林斯頓人更是非常緊張。在威爾遜校長起草的董事會決議里面，董事會認(rèn)為，如果威斯特院長走了，“會給普林斯頓大學(xué)帶來不可彌補的損失”，更不必說“完成研究生住宿學(xué)院建設(shè)的繁重任務(wù)了”。
畢竟是性情中人，要緊的是實現(xiàn)自己的理想。結(jié)果，在董事會大力挽留之下，威斯特拒絕了麻省理工學(xué)院的邀請。當(dāng)時，《紐約太陽報》就出現(xiàn)了這樣的頭版大標(biāo)題：“威斯特不想去！”
1908年，學(xué)校董事會議決研究生住宿學(xué)院建設(shè)在校園東側(cè)的遠景路那里，這對威斯特?zé)o疑是一個挫折，因為他心儀的是校園西面比較靠近普林斯頓古戰(zhàn)場的地方，與主校區(qū)隔了一個高爾夫球場。可是在1909年，威斯特得到另外一筆五十萬美元的捐款的承諾，捐款人還附加了兩個前提條件：一是董事會要為研究生住宿學(xué)院的建設(shè)另行籌集等額五十萬美元的資金，二是另行為研究生住宿學(xué)院選址，不要建在遠景路那里。
威爾遜校長和威斯特院長因為研究生住宿學(xué)院選址問題吵得最厲害的時候，正是董事會因為本科生住宿學(xué)院的計劃跟威爾遜校長最不合作的時候。他們不高興了，學(xué)校得到的資助就大幅度下降。結(jié)果，威爾遜校長的日子很不好過。與此同時，威斯特院長為建設(shè)研究生院住宿學(xué)院籌款的努力，卻呈現(xiàn)光明的前景。1910年春天，住在麻省的一位校友外曼（Isaac C. Wyman）去世，他是新澤西學(xué)院1848屆的畢業(yè)生，非常富有。這位校友的父親，在普林斯頓戰(zhàn)役為美國的獨立捐軀，而他的妻子，在讀中學(xué)的時候曾經(jīng)是威斯特先生的學(xué)生。威斯特院長曾經(jīng)多次到麻省拜訪這位校友，希望他捐款為母校在靠近他父親犧牲的地方建設(shè)研究生住宿學(xué)院。威斯特到麻省參加了外曼的葬禮，帶去從娜莎堂摘下來的常青藤。期間，他從麻省打電報給威爾遜校長和董事會的研究生院委員會主席，說外曼遺囑留下兩百萬美元（一說三百萬）的巨款捐贈母校，指定用于建設(shè)研究生住宿學(xué)院，這位校友還指定了兩位執(zhí)行人，其中一位就是威斯特院長。
為普林斯頓大學(xué)嘔心瀝血，對于普林斯頓大學(xué)崛起的功勞那么大，最后卻因為住宿學(xué)院的計劃得不到董事會的支持而黯然下臺，他的提升普林斯頓大學(xué)的理想，只好交給后任。麻省那位校友的捐款，最后到賬接近八十萬美元，而不是原來說的兩三百萬。但是這已經(jīng)不重要，因為勝負(fù)已定。這一切，都深深地傷害了威爾遜校長。壯志未酬就從校長的位置下臺以后，他很少再回去看看普林斯頓，哪怕已經(jīng)在大總統(tǒng)的任上，哪怕獲得諾貝爾和平獎。
不過，威爾遜校長要求董事會轉(zhuǎn)而支持威斯特院長的告別動作，還是體現(xiàn)了他卓越的政治家風(fēng)度。
退出校園入主白宮
雖然威爾遜校長的住宿學(xué)院計劃一直未能得到普林斯頓大學(xué)董事會的支持，但正是在普林斯頓大學(xué)校長的任上，威爾遜先生在美國全國的聲譽卻迅速上升。于是，民主黨保守派決定把威爾遜推出來，競選美國總統(tǒng)。因為在致力母校的建設(shè)和發(fā)展方面遭受重創(chuàng)而非常沮喪，威爾遜在第二任校長屆滿的1910年決定不再謀求再次連任，而是接受民主黨的召喚，出來從政。很快，他就贏得了新澤西州州長的位置，并且在任上表現(xiàn)出政治才能。1912年，民主黨全國代表大會確定威爾遜為民主黨總統(tǒng)候選人。在隨后的競選中，由于共和黨雙雄內(nèi)斗兩敗俱傷，威爾遜遂獲得壓倒性的勝利，順利入主白宮。
在第一屆總統(tǒng)任上，威爾遜成功地說服國會通過了三項主要立法，一是降低關(guān)稅的安德伍德法，二是使國家的貨幣供應(yīng)比較富有彈性的聯(lián)邦儲備法，還有1914年的反托拉斯立法，成立聯(lián)邦貿(mào)易委員會禁止不公平的商業(yè)行為。美國歷史上首次確立累進的聯(lián)邦所得稅，也是在這個時候?？墒橇硪环矫妫胫靼讓m以后不久，愛妻艾倫就去世，不久，伊迪斯（Edith Bolling Galt）女士成了他的第二任夫人。
在1916年，美國立法禁止童工，立法規(guī)定鐵路工人實行八小時工作制。憑著這兩項立法和民主黨渲染的“他讓我們遠離戰(zhàn)爭”的口號，1916年威爾遜總統(tǒng)得以險勝連任。
再次當(dāng)選以后不久，面對德國潛水艇封鎖大西洋的嚴(yán)酷事實，威爾遜得出結(jié)論：在這場戰(zhàn)爭中繼續(xù)保持中立不符合美國的利益。在1917年4月2日，他要求美國國會向德國宣戰(zhàn)。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束的時候，他親自到巴黎參加和會，提出著名的“十四點”，倡議成立國聯(lián)。可是從巴黎和會回來，威爾遜讓國會通過凡爾賽條約的努力卻在參議院遭到挫折，當(dāng)時的國會已經(jīng)被共和黨控制。這時候，威爾遜的健康情況已經(jīng)相當(dāng)糟糕，可是他不聽醫(yī)生的勸阻，依然巡回全國，試圖說服民眾，支持凡爾賽條約。辛苦的政治斗爭嚴(yán)重地?fù)p害了他的身體，一次心臟病發(fā)作，幾乎讓他喪命。這次致命的心臟病發(fā)作，和因為倡議成立國聯(lián)等而獲得諾貝爾和平獎，都發(fā)生在1919年。在隨后的日子里，他只能在夫人伊迪斯嚴(yán)格的照顧之下養(yǎng)病，延至1924年逝世。國聯(lián)在后來是成立了，可是國聯(lián)的倡議人所在的美國，卻一直沒有加入進去。
正如威斯特教授寧愿留在普林斯頓把研究生院建設(shè)好而不去就任麻省理工學(xué)院校長一樣，威爾遜校長未能在自己任上得到董事會的全力支持實現(xiàn)提升普林斯頓教育的理想，對于他仍然是終身遺憾的事情。畢竟，他們都是普林斯頓人。
有人把好的教授、好的學(xué)生、好的圖書館和實驗室、好的研究生項目、好的博物館、好的出版社、持續(xù)的強有力的資金支持，歸納為發(fā)達國家頂尖大學(xué)的七個要素。在威爾遜校長上任之前，普林斯頓大學(xué)很少教授做研究，學(xué)校沒有女生和黑人學(xué)生，只有四十幾位研究生，外國留學(xué)生極少，圖書館也很小，成立了五年的出版社沒有出版過一本書?？墒窃谕栠d校長開始的短短半個世紀(jì)里面，普林斯頓大學(xué)迅速上升為世界頂尖的學(xué)府。
在這個進程中，威爾遜校長的第一推動居功至偉，威斯特院長他們的功績也非同小可。普林斯頓人將永志他們的豐功偉績。
威斯特在1928年退休。這時候，他已經(jīng)作為教授服務(wù)普林斯頓大學(xué)四十五年，創(chuàng)辦了普林斯頓大學(xué)研究生院并且當(dāng)了二十七年院長。他比威爾遜長壽得多，一直活到1943年。這也不奇怪，因為他沒有威爾遜那么坎坷。
