現(xiàn)代工業(yè)的基礎——鐵
我國是世界上最早發(fā)明冶煉鑄鐵的國家。
我國的考古工作者發(fā)現(xiàn)，遠在公元前五世紀時，鐵器就出現(xiàn)了，到了公元前三世紀，人們已開始普遍使用鐵器，而且還有較高的冶煉鑄鐵的水平。
在１９５０年，考古工作者們在河南輝縣發(fā)掘出戰(zhàn)國時代的魏墓，發(fā)現(xiàn)里面有鐵質生產工具九十多件，其中有鐵犁、鐵鋤、鐵斧、鐵鏟等。
從這些事實可以看出，我國的勞動人民早在三千年前的周代，就已知道了冶煉鑄鐵的方法，到了公元前三四世紀，鐵器的使用已經十分普遍。
我國人民的鑄鐵術，在公元十一或十二世紀時，由阿拉伯人傳播到了歐洲，直到那時，西方人才學會了怎樣冶煉鑄鐵。
有趣的是，自春秋時起，我國就有了一個在現(xiàn)在看來十分滑槽可笑的官職，叫“鐵官”，顧名思義，擔任這一職位的人是專門來管理煉鐵的，在那時還出現(xiàn)了一些專門經營煉鐵的“鐵商”。
到了漢朝，我國已普遍用熟鐵制造工具來代替不耐用的鑄鐵工具。到了唐朝，鐵的年產量達一千多萬斤。而宋朝鐵的年產量是唐朝時的三倍。明朝時，鐵的年產量竟高達九千萬斤以上。
明朝末年的杰出科學家來應星曾寫過《天工開物》這本書，對我國古代的煉鐵技術作了詳細的介紹，而且還畫了許多插圖，作了細致形象的描繪。
說起來有些令人難以相信，人類最早發(fā)現(xiàn)的鐵并不是冶煉鐵礦的產物，而是從天空落下來的隕石。
隕石是含鐵最高的金屬混合物，由于它含有鎳、鉻等金屬而具有抗腐蝕的性能，所以能長期保存下來。
每年都有成百上千噸的隕石降落到地球表面，其中鐵的成分占了百分之九十以上。人們迄今發(fā)現(xiàn)的最重的鐵隕石之一是“霍巴”隕石，它是遠古時落到非洲的，大約有六十噸重。在１８９６年，一位著名的美國探險家在格陵蘭島的冰層中，發(fā)現(xiàn)了一塊重三十三噸的鐵隕石。這位探險家欣喜若狂，他歷盡千辛萬苦終于把隕石送到了紐約，至今仍然保存在那里。
十分湊巧的是，有歷史記載以來最大的三次隕石的降落，都發(fā)生在本世紀。
其中有兩次落在人煙稀少的西伯利亞。一次在１９０８年６月３０日，降落于通古斯，一顆巨型的隕石在上空爆炸，升起了蘑菇云，爆炸聲在兩千公里以外也能聽到，據估計這個隕石在飛入地球大氣層時的質量約有幾十萬噸！它使附近四十八公里范圍內的無數樹木倒下和燒毀，一千五百頭野鹿死亡，甚至一百六十公里以外的房屋的玻璃窗也被震破。但由于隕星和地球迎面相撞，速度太大，沒有為我們留下隕石。另一次是在１９４７年２月１２日，落下來的鐵質隕石有一千七百四十五公斤重。
第三次就是１９７６年３月８日在我國東北吉林地區(qū)降落的世界歷史上罕見的隕石雨。當天下午，宇宙空間一顆隕星順地球繞太陽公轉的方向，以每秒十幾公里的速度墜入地球大氣層中。由于這顆隕星與稠密的大氣發(fā)生強烈的摩揉，當它飛到吉林地區(qū)上空時，燃燒、發(fā)光，成為一個大火球，隨后不久就在天空發(fā)生爆炸。但沒有造成任何傷亡和損失。最后一塊隕石墜落到地面時，穿破了一點七米厚的凍土層，在地面上砸出了一個深三米、直徑二米多的大坑，當時震起的泥土高達幾十米。在后來收集到的隕石中，有三塊重量超過了一百公斤，最大的一塊重量為一千七百七十公斤。這大大超過了美國收藏的、１９４８年２月１８日落在美國、目前世界上最大石質隕石的重量（一千零七十八公斤）。
學過地理的小朋友就會知遭地球是由地核、地心、和地殼三部分組成的?？墒?，你是否知道地核又是由什么物質構咸的呢？
不要發(fā)愁，只要你翻一翻科普小常識一類的叢書，就會找到答案。
原來地核又可分為“內核”和“外核”，內核是由固態(tài)的鎳鐵組成的，外核則是由液態(tài)的鎳鐵組成的。
不僅地核中含有大量的鐵，地殼中鐵的含量也不少，大約有百分之五，也就是說有７.５５×1017噸。在所有的金屬中，鐵的含量只比鋁少。
地球真是一個鐵的寶庫。
大家都知道，指南針是我國古代人民的四大發(fā)明創(chuàng)造之一，可是，那時的人們是怎樣發(fā)明出指南針呢？
細心的小朋友會記得，我國人民很早就知道磁鐵礦具有磁性這一特征。磁鐵礦的這個性質是很好玩的，起初人們是拿在手上玩，后來覺得這樣不過癮，又想出了新花樣，即把磁鐵礦石用線懸空吊起來。在玩的過程中，人們逐漸發(fā)現(xiàn)，當磁石靜止下來時，它的一頭總是指著北方，另一頭總是指著南方。
到了戰(zhàn)國時代，由于戰(zhàn)爭此起彼伏，連綿不斷，許多人民為躲避戰(zhàn)亂，不得不遷徙到其他地方?？墒牵谛凶邥r需要認清方向，要不然就到不了目的地。
怎么辨識方向呢？
人們想到了磁石的特性，但用線懸吊起來的磁石雖然指出了南北方向，然而究竟哪邊是南哪邊是北呢？
后來，有個聰明的人把磁石琢磨成一把湯匙的樣子，放在一個平滑的青銅盤上，這把湯匙的柄就自指向南方，這樣就制成了最早的指南針。
指南針在十二世紀時由阿拉伯人傳到了西方，西方人把它用在輪船上，從而大大促進了海上貿易的發(fā)展，過了二百年，終于有了偉大的地理大發(fā)現(xiàn)，這大大促進了歐洲資本主義的迅速發(fā)展，而這一切，都是由我國人民在戰(zhàn)國時發(fā)明的指南針所引起的。
有一些地理常識的人都知道，地球是一個大磁場，指南針之所以能告訴人們方向就是因為它受到了地磁的吸引。
可是，地球磁場又是怎么形成的呢？
看過前面內容的小朋友就會知道，地核中有許多液態(tài)的鎳鐵。當地球轉動時，這些液態(tài)的鎳鐵會形成一些從西向東的緩慢的渦流，這些渦流會產生電流，正像法拉第給線圈通電流會使線圈內產生磁力線一樣，地心內的電流就產生了磁場。
然而，更讓科學家們不可思議的是，地球磁場的強度在不斷地變化。在近幾百年的時間里，地球磁場的強度一直都在下降。自從１６７０年以來，它的總強度已下降了百分之十五，如果繼續(xù)這樣下去的話，到４０００年左右地球磁場就會變?yōu)榱恪＞褪钦f，在那時地球將沒有磁場。
這以后會怎樣呢？地球磁場的強度會不會繼續(xù)下降呢？也就是說，南北磁極會不會倒轉過來，磁北極位于南極圈，而磁南極位于北極圈呢？
有趣的是告訴我們這個答案的是看起來不顯眼的火山石。原來當熔巖冷凝時，它里面的結晶體會按磁場方向自動排列起來。
早在１９０６年法國科學家們就已發(fā)現(xiàn)，有些火山石的磁化方向與現(xiàn)在的磁場方向相反，當時人們以為這只不過是一種偶然情況。但到了今天，這些“泄密”的巖石告訴我們，地球的磁場不僅會倒轉，而且已經倒轉過好多次了。
鋼鐵放在空氣中會生銹，這是人們在生活中見慣不怪的事情，一般不會帶來什么災禍。但在國外卻發(fā)生了一件因鋼鐵生銹而使人死亡的飛來橫禍。
在西方一家化學公司所屬的工廠中，有一貯存氯化鎂的鋼質容器。有一次，因容器需要維修而停止了工作，人們排空了容器中的氯化鎂，并把容器沖洗了好幾遍。然后有兩名工人進入這個容器中進行維修，但剛一進去就暈倒了，當人們發(fā)現(xiàn)后，立即把他們救出并送到了醫(yī)院，一人經過醫(yī)院的全力搶救后脫險，另外一人則不幸死亡。
是什么原因使那位工人死去的呢？難道容器中含有一種有毒氣體？
為了查明真相，人們對這個鋼質容器內的空氣進行了測定，但并沒有發(fā)現(xiàn)任何有毒氣體，然而，人們發(fā)現(xiàn)，這個容器中空氣里的氧氣含量卻遠遠低于正常標準。
為什么容器中會缺少氧呢？
原來，這是容器生銹的緣故。我們知道，鐵在潮濕的空氣中能和氧氣發(fā)生反應，生成鐵銹。容器中殘留的氯化鎂在鐵生銹的過程中起了推波助瀾的作用，即殘存的氯化鎂作為催化劑，使得鐵生銹加快，從而使得容器內氧氣的含量大量減少。后來人們在相同的條件下進行了類似的試驗、用來做實驗的老鼠被放進容器中時由于缺氧，很快就死亡了，這也證實了上面的分析。也許你會說，這件事的發(fā)生純屬偶然，怎么能用它來說明鐵生銹的魔力呢？
那么，再看看下面的幾組數據：僅在１８２０～１８２３年這段時間內，就有７１８，０００，０００噸鋼鐵由于生銹而被毀掉了。據估計，全世界每年因銹蝕而損失的鋼鐵，占全年總產量的三分之一，以英國為例，銹蝕造成的損失一年就高達六億英鎊。
鐵生銹的確具有極大的魔力，不過這是一種邪惡的魔力，因為它每年都要給人們帶來上百億美元的經濟損失。
平常人們總喜歡把鋼和鐵連在一起發(fā)音，不管什么東西，只要含有鐵，就把它叫做鋼鐵制品。
可是，在工業(yè)生產上，鋼和鐵是不同的兩種東西，這是怎么一回事呢？
原來，在工業(yè)上，鐵是分為生鐵和熟鐵兩種的。生鐵的含碳量高，而熟鐵中的碳的含量相比就特別少。而鋼呢，它的含碳量比熟鐵要高，但又低于生鐵。因此，人們區(qū)分生鐵、鋼、熟鐵時，主要看它們里面的含碳量。
隨著含碳量的高低不同，它們的性能大不相同，用途更是有天淵之別。
生鐵很脆，一般是澆鑄而成的，所以人們又給它起了個名字叫“鑄鐵”，如以前常用的鐵鍋?；馉t等，都是用它做成的。
熟鐵中含的雜質很少，有很好的韌性，經得起千錘百煉，人們可以把它鍛打成各種形狀，所以就把它叫做“鍛鐵”，如鐵勺，鐵鏟等，都是用它來制作的。
含碳量不高不低的鋼既有很好的韌性，又有較高的機械強度，所以在工業(yè)上的用途最為廣泛。大到汽車、輪船。
樓房，小到刀片、針、鋼筆尖、表殼等都離不開它。
鋼在工業(yè)生產中還有許多維生素“健身用品”，只要往鋼中加進一些這類“用品”，就能使鋼“脫胎換骨”，大大增強它的各種性能。比如，在鋼中加人一些鎳，就不會因氣溫高低而冷縮熱脹，用它來制造各種精密儀表零件正合適；含有一些鎢的鋼，即使把它燒得通紅，仍然堅硬如故；含有一些釩的鋼，可把鋼的彈性提高一倍，用它來制作各種彈簧，是再合適不過的了。
小剛的爸爸給他買了一件漂亮的新襯衫，穿了幾天，洗干凈后小剛發(fā)現(xiàn)在后背上居然長出了一條長長的鐵銹。他急忙用水去洗，并且用了許多洗衣粉，可是怎么洗也洗不掉。
原來，襯衫洗好后，小剛把它撐在衣架上掛在鐵絲上晾，可是淘氣的風乘他不在時把襯衫卷起來掛到了生銹的鐵絲上，于是后背上就印上了一條長長的鐵銹。
小剛到了學校，一想起襯衫就很不高興，成天無精打采。他的班主任是一位化學老師，見了小剛成天這樣很奇怪，就問他有什么病。小剛就把這件事告訴了班主任。
班主任叫小剛不要著急，說他有辦法。讓小剛放學時去找他。
放學后，班主任交給他一瓶草酸，告訴他回家后拿出一些泡在水里，配成草酸溶液，然后再把染上鐵銹的襯衫泡在溶液中搓洗，鐵銹就洗干凈了，最后再用清水把襯衫上的草酸清洗干凈，因為草酸有腐蝕性，不能讓它留在衣服上。小剛回家一試，果然，襯衫上的鐵銹沒有了。草酸為什么能除掉鐵銹呢？原來，草酸能把洗衣粉無可奈何的銹銹中的鐵奪過來，形成一種新物質，這種新形成的物質能溶解在水中，所以鐵銹就被除去了。
許多婦女在初冬季節(jié)，就感覺天氣很冷，進入嚴冬后更覺得冷，尤其是手腳幾乎一直冰涼，還會出現(xiàn)頭暈目眩、心悸耳鳴、渾身無力等現(xiàn)象。
為什么會出現(xiàn)這些現(xiàn)象呢？
有句俗話說：“十位婦女九怕冷，腳暖婦女難尋著。”這說明怕冷是婦女的通病，這是什么道理呢？
現(xiàn)代醫(yī)學的飛速發(fā)展終于幫人們解答了這個難題。出現(xiàn)這些現(xiàn)象的主要原因是婦女攝人體內的鐵質不足。據統(tǒng)計：上海婦女中，患缺鐵性貧血的人占百分之六十以上。
那婦女為什么大多會患缺鐵性貧血呢？
原因在于育齡婦女的特點，一般比男性需要更多的鐵質來合成紅細胞，可是，通常膳食中的鐵質數量難以滿足婦女生理上的需要。由于缺乏鐵質，使紅細胞生長緩慢，引起紅細胞輸氧功能降低，使機體細胞得不到足夠的氧來促進新陳代謝，并使得吸收的營養(yǎng)物質不能充分氧化，從而減少了熱能的來源，導致人體怕冷。大家知道，腳離心臟最遠，所以腳最怕冷。
用什么辦法來改變婦女怕冷的現(xiàn)象呢？
一般而言，只要服用含硫酸亞鐵的藥品。經過幾個月的療程就可治愈，但要注意服藥期間切莫飲茶，否則鐵質就不會有效地被吸收。另外，還要多吃一些雞、鴨、豬肉、牛肉、動物血以及菠萊、蕃茄、紅棗等食物。家中炒菜最好使用鐵鍋，這樣可得到容易被人體吸收的二價鐵離子。
墨水是各位小朋友離不開的學習用品，寫字、做筆記、完成作業(yè)，每天都要用到它。墨水有好多種，比較常用的有純藍墨水、藍黑墨水、碳素墨水和紅墨水。
可是，你們是否知道，墨水是由什么東西做成的呢？
今天，我們先向小朋友們介紹藍黑墨水的主要成分。藍黑墨水的主要成分是一種叫做揉酸亞鐵的東西，然而，它既不是藍色的，也不是黑色的，而是淺綠色的。用它制成的墨水寫起宇來很不明顯，這怎么辦呢？
人們又往這種墨水里面加進了一種藍色的有機染料。這樣藍黑墨水就顯出藍色了。
看到這兒，有些小朋友會奇怪地問，藍黑墨水怎么會只現(xiàn)出藍色的呢？
別著急，藍黑墨水雖然呈現(xiàn)出藍色，可當你把它寫到紙上時，它里面的鞣酸亞鐵就與空氣中的氧氣起了化學反應，變成了鞣酸鐵，鞣酸鐵是一種黑色的沉淀，所以寫出來的字跡就是藍黑色的。
世界萬物都具有兩面性：物極必反，可謂普遍哲理。人們對鐵元素的研究就證實了這個規(guī)律。
鐵是人體生命活力之源。它在人體內的含量很少，屬微量元素。新生兒體中只有０.５克，成人全身也僅有２.５～３.５克左右，只不過是一個小鐵釘的重量，可就這星星點點的鐵，對人體的生命活動卻起著至關重要的作用。
人體內幾乎半數的鐵集中在紅細胞內，是形成血紅素的主要成分，負責全身各組織器官的氧氣運輸和供應；大約有四分之一的鐵分布在肌肉中，賦于肌肉以紅色和力量；還有四分之一的鐵儲存在肝臟和其他組織細胞中，促進人體中的新陳代謝。
沒有鐵，人一分鐘也不能活，缺少了鐵，人就會面色蒼白、貧血、乏力、氣短體虛、浮腫，甚至引起全身多種臟器衰竭。
然而，人體內的鐵多了也不是一件好事。越來越多的資料證明，人體內儲存的鐵越多，非但無益，反而有害。
科學家們研究發(fā)現(xiàn)，鐵一旦被人體吸收，每天除經尿、糞、汗等排除少量外，幾乎沒有其他排除途徑，體內多余的鐵貯存在蛋白質中，形成了鐵蛋白。過多的鐵蛋白會促使不穩(wěn)定的自由基破壞健康的機體組織而損害心臟。
在芬蘭，有一家著名的大學對１９３１名４２～６０歲的男子進行了五年的研究，發(fā)現(xiàn)人體中鐵蛋白濃度每增加１％，心臟病發(fā)作的危險就增加４％以上。
所以，因缺鐵而貧血的人應多吃一些含鐵的食物。相反，體內鐵貯存過多的人應避免吃這些食物，也不應該用鐵鍋炒萊。
奇妙的晴雨花——鈷
你見過這樣的晴雨花嗎？在晴天，它是藍色的；即將下雨時，它變成了紫色；到了下雨天，又變成了玫瑰色。
這奇妙的晴雨花，并不是真正的花，而是用濾紙做的；人們把濾紙浸在二氯化鈷的溶液中，晾干，做成花的形狀。
為什么用二氯化鈷浸過的濾紙會隨著天氣的變化而變色呢？
原來，二氯化鈷有這樣一個古怪的脾氣：在無水狀態(tài)時，它顯出來的是藍色，而一旦吸水，形成含水的晶體，就變成了玫瑰紅色。人們利用它這個怪脾氣，制成了晴雨花。在晴天時，空氣中的水分少，二氯化鈷保持無水狀態(tài)，所以顯藍色；即將下雨時，空氣中水分增多，部分二氯化鈷變成了含水化合物，紅色與藍色相混，顯出來的是紫色；到了下雨時，空氣中水份很多，絕大部分二氯化鈷都成了含水化合物，于是，便顯出了玫瑰紅色。
人們根據這“花”的顏色的變化，就能預知晴雨，因此把它叫作“晴雨花”。二氯化鈷，是鈷的重要化合物。二氯化鈷的顏色時紅時藍，金屬鈷卻總是銀白色的。它很堅硬，具有磁性，能被磁鐵吸起。鈷的化學性質很穩(wěn)定，在常溫下，把它放在空氣和水中，無論放多久也不會有什么變化。但在加熱時，鈷會與氯、氧、硫等發(fā)生化學反應，生成各種化合物。
鈷是金屬中的“硬漢”，它十分堅硬，而且它的這種脾氣還可以“遺傳”到鈷合金中。因此，在工業(yè)上，人們常常把它和其他的金屬熔煉成合金。
鈷合金的硬度比鈷還要好，真是“虎父無犬子”。比如，人們把含有五分之四的鎢、五分之一的鈷和碳的合金，稱為“超硬合金”，即使把它加熱到一千度以上，它的硬度依然如故，所以人們常用它來制作車床上的切削刀具。
鈷合金的另外一種性格是具有磁性。赫赫有名的永久磁鐵，就是由鈷、鉻、鎢、碳組成的鉆鋼。在一些特制的磁性合金中，鈷的含量甚至占到了一半！另外，在一些耐酸、耐熱的合金中，也常常要加入鈷。
在南美的一個國家里，發(fā)生了這樣一件怪事。一個牧民趕著羊群到了一個新的牧場，可是幾天后，他發(fā)現(xiàn)自己的羊得了一種脫毛癥，每天都要脫掉許多毛。
這是什么緣故呢？
這個牧民決心弄清楚這種病的起因。他每天都要抽出許多時間來觀察羊群的行動。他發(fā)現(xiàn)，隨著時間的推移，羊的這種病越來越嚴重，有些羊的毛稀得都露出了肚皮。然而，奇怪的是，這群羊中有一只羊的毛卻好好的，一點也沒掉，這是為什么呢？
于是這個牧民在放牧時就緊緊盯住這只羊，他發(fā)現(xiàn)這只羊在吃飽喝足后老要舔一種石頭，莫非這石頭里有什么文章？
牧民揀了一塊石頭，把它砸成粉末，然后混在牧草中讓其他的羊吃下去，這樣過了幾天，這些羊的脫毛癥全好了。
原來，新牧場中的牧草缺少鈷，而鈷是動物體所必需的微量元素之一，它是維生素B12主要成分，維生素B12影響動物體中核酸和蛋白質的合成。羊毛是一種特殊的蛋白質，它受到維生素B12的影響更大。所以當羊群吃了缺少鉆的牧草后，就使羊體內的維生素B12的合成不足，進而影響到蛋白質的供應，于是羊群就患上了脫毛癥。
而那只羊之所以沒有患上脫毛癥，原因在于它喜歡舔的石塊是一種鉆礦石，它在舔的同時也吸曠了微量的鈷。因此當牧民把這種礦石粉碎混在牧草中讓其他羊吃下去后，羊體內由于吸收了足夠的鈷，于是維生素B12的合成恢復正常，它們的病當然也就好了。
鈷有許多同位素，其中最能干的是鉆（－６０）。舉個例子來說，鈾具有強烈的放射性，可是，把它跟鐳放在一起，它的放射能力就微不足道了。而鈷（－６０）的放射能力比鐳又強多了。十七克放射性鈷的放射能力就相當于一公斤鐳的放射能力。
更奇妙的是，放射性鈷還是惡性腫瘤的克星。一般人都知道，惡性腫瘤就是癌癥，人們對它毫無辦法。但放射性鈷卻是對付它的能手，它放出的射線能夠破壞癌細胞的快速繁殖，進而抑制它們的活動能力。而且，它的“愛憎”也很分明，在治病時會把癌細胞和正常的細胞區(qū)別對待，因此不會傷害人體。
“不中用的銅”——鎳
鎳也是一種銀白色的金屬，十分堅硬，它的熔點比號稱“不怕火”的黃金還要高出幾百度。鎳的本領在很多方面都超過了銅?？墒?，鎳的拉丁文原意竟是“不中用的銅”，這是怎么回事呢？原來，最初人煉出的鎳不純，其中含有許多雜質，影響了鎳的性能，人們卻誤以為鎳沒有多大用處，因而給它取了個不雅的名稱：“不中用的銅”。
古巴是世界上最著名的蘊藏鎳礦的國家。有趣的是，“天外來客”——隕石中也含有鎳。人們估計，地心也有很多的鎳。純凈的鎳銀光閃閃，不易銹蝕，主要用于電鍍工業(yè)。剛筆插、外科手術器械等銀光閃閃，就是因為表面鍍了一層鎳，既美觀、干凈，又能防止生銹。
在世界上，人們一直認為鎳是瑞典科學家克朗斯塔特在１７５１年首先發(fā)現(xiàn)的。然而，實際上我國才是最早知道鎳的國家。歷史學家們發(fā)現(xiàn)，我國早在克朗斯塔特發(fā)現(xiàn)鎳前一千八百年的西漢（公元前一世紀）就已知道用鎳和銅來制造合金——白銅。那時人們主要用白銅來作馬具、燭臺、盤子等。我國古代制造的白銅器件，不僅暢銷全國各地，還遠銷國外。秦漢時，在新疆西邊有一個大夏國，與眾不同的是，這個國家使用的貨幣，是用白銅做的，而用來鑄造貨幣的白銅，就是從我國運過去的。至今，在波斯語和阿拉伯語中，還把白銅叫做“中國石”。
到了近代，東印度公司從我國廣東購買了大量的白銅制品，運送到德國。一些不明真情的歐洲人以為這些東西是德國制造的，把白銅叫做“德銀”，這完全是弄錯了。那是德國人從中國學會了煉白銅的技術，大量進行仿造生產出來的。同樣，中國煉制白銅的技術在當時也傳入了瑞典，這樣就使一些人以為鎳是瑞典人克朗斯塔特首先發(fā)明的。
對一般人來說，合金是一種異常堅硬的、能傳熱善導電的物質?？墒牵钊瞬豢伤甲h的是，鎳和鈦的合金居然跟人一樣，具有記憶功能。而且它的記憶力很強，經過很長時間，重復上萬次都準確無誤。
人們是怎么發(fā)現(xiàn)鎳鈦合金的這個“特異功能”的呢？在１９５８年時，美國的海軍軍需實驗室要進行一次實驗，實驗中需要一種鎳鈦合金材料；于是秤學家們找到了一根彎彎曲曲的鎳鈦纜繩，他們先把纜繩加熱，然后冷卻下來，把它拉成直線，做成需要的合金材料。然而，奇怪的是，在實驗中，當人們給這種鎳鈦合金材料加熱時，它又變得彎彎曲曲的，跟它原來的形狀一模一樣。這引起了人們的興趣，這次人們先把纜繩彎成了圓形，變冷后又把它拉成直線，再次加熱，它又自動地變成了圓形。人們這才知道鎳鈦合金還有這么好的記憶功能。
鎳鈦合金的這種記憶功能有很多用途。比如，用它制成的機器人的胳膊會隨著溫度的變化，上下左右轉動，顯得十分逼真，就好像機器人真有感覺似的。鎳鈦合金在醫(yī)療上也有想象不出的作用。例如，把鎳鈦合金絲制成直徑很小的彈簧形，使它在體溫條件下，把自己的外形記住。然后再把它拉直，通過一根小導管，在X光照射的情況下，慢饅插入動脈內。導管中的鎳鈦合金絲在體溫的刺激下，慢慢地會變成彈簧形，就像在動脈血管的內壁形成了一層襯套，從而能防止動脈內壁過薄而帶來的危險。
在服裝業(yè)中，鎳鈦合金也有用武之地。在制造婦女使用的文胸時，如果用鎳鈦合金取代鋼絲支架，就能大大延長文胸的使用壽命。制造商根據每個婦女乳房的大小和需要，制造出在各種體溫條件下的特定產品，這種產品即使經過多次的洗滌晾曬，只要一碰到記憶中的體溫時，很快就能恢復原來的形狀。
金屬中的“貴族之家”
黃金貴重是人們都知道的。一方面是因為它的價格昂貴，另一方面是它的性能優(yōu)越。“真金不怕火煉”，這說明它在高溫下不會氧化，始終保持著原來的質量和金燦燦的光芒。所以黃金能長期保存不失重，不變色。
有沒有比黃金更貴重的金屬呢？
有。鉑系元素多數都比黃金貴。鉑系元素是指位于元素周期表第八族中的六個元素，釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑。它們都是典型的貴重金屬。在所有的金屬元素中，鉑系可以說是一個“貴族之家”了。
“貴族之家”的全體成員，在地殼中幾乎全部都是以金屬狀態(tài)存在的，雖然有時它們也以硫化物和砷化物的形態(tài)存在，但總體上看來是無足輕重的。
它們在地殼中的含量不算很少，跟黃金差不多，有時還要多一些，但在地殼中住的過于分散，所以開采起來很不容易。比如從一噸含鉑的礦石中，通常只能獲得十分之一克的鉑。因而人們把它們一家都列入了稀有元素的行列。
從外表上看，除了鋨稍帶一點淺藍色外，其余都是一副討人喜歡的銀白色。從比重上來看，它們可以分為兩組。釕、銠、鈀比重都在十二左右，人們習慣上把它們“哥仨”稱為“輕鉑金屬”，而鋨、銥、鉑，比重都在二十二左右，人們把它們稱為“重鉑金屬”。
有意思的是，輕重兩組中的老大和老大之間，老二和老二之間，老三和老三之間，性格十分相似。
比如兩個老大——釕和鋨吧，在兩組中都是最難熔的，而且都硬而脆，不能忍受人們對它們進行加工；兩個老二呢，熔點在兩組中都居第二，人們能對它們進行一些加工；而最末的鈀和鉑，都是鉑系金屬中最易熔化的，它們的加工性能也是最好的。純凈的鉑在冷軋時，甚至可以做成厚度只有萬分之二十五毫米的鉑箔，將二十張這樣的鋁箔疊在一起，才有一張普通的白紙那樣厚。
在常溫下，鉑系金屬對于絕大多數物質都不加理睬，只有在高溫下，它們才變得活潑一些。有趣的是，多數鉑系金屬在高溫下對于抵抗各種元素的腐蝕的本領，各有一套“絕技”。
比如，鉑抵抗氧的本領，遠比其他五個高明；而釕最善于抵抗硫的腐蝕；銥對付氯最有辦法；而銠最不怕氟。
在化學“性格”上，鉑系金屬都表現(xiàn)出高度的穩(wěn)定性。在上面所說的三對“弟兄”中，前兩對的化學穩(wěn)定性極高，別說一般的酸它們不怕，就是王水也奈何它們不得。第三對——鈀和鉑，相比之下稍微活潑一些：鉑可以溶解在王水中，而鈀就更活潑了，甚至濃硝酸和濃硫酸也能使它蹤影全無。
鉑最可貴的性質，在于它能加速許多化學反應的速度。因此，它被人們用作催化劑。
例如：在一只空瓶中裝上氫氣和氧氣，在平常的情況下，即使放上幾十年，它們也是不會起反應的。然而，只要往瓶中放一點鉑粉，立即會爆發(fā)一聲巨響，瓶子里閃耀著火花——氫氣和氧氣劇烈化合成水。你往瓶中一看，鉑還是原來的樣子，沒發(fā)生什么化學變化。
鉑竟然還有火柴的作用：本來，煤氣燈都是用火柴來點著的，然而，如果在煤氣燈口放一塊鉑，雖然鉑是冷的，煤氣燈也是冷的，可是，過了一兩分鐘，鉑塊居然發(fā)紅了，煤氣燈也點著了。這道理也和上面的實驗一樣：煤氣和空氣中的氧氣在常溫下很難化合，但有了鉑作催化劑以后，它們就能直接化合，放出大量的熱，使鉑塊發(fā)紅，最后把煤氣燈點著。
鉑不但能催化許多化合反應，還能加速許多分解反應。例如，雙氧水是醫(yī)生常給病人消毒用的藥水，平常像水一樣，但只要撒進一點點鉑粉，立即白浪翻滾，分解出大量的氧氣。因此鉑現(xiàn)在是化學工業(yè)上重要的催化劑。
如果說，氣體能夠溶解在液體中，這，你是會相信的：用作化學肥料的氨水，可不就是氨氣溶解在水里制成的嗎？著名的強酸鹽酸，也是氯化氫氣體溶解在水中制成的；空氣也能溶解在水中，魚類就是依靠溶解在水中的氧氣來維持生命的。
但是，氣體居然也能大量溶解在固體中。最突出的例子，要算是金屬鈀了。鈀，是吸收氣體的能手，尤其是善于吸收氫氣。據測定，在常溫下，一體積的把可以吸收七百至八百體積的氫氣，這在所有的化學元素中，可以說是技高一籌。
大家知道，鈀是塊狀的金屬，但是，吸收了大量的氣體后，它的身體會發(fā)生很大的變化，明顯地脹大，變脆，有時還會裂成碎片。像海綿一樣的錯，吸收氫氣的能力最強。在常溫下，一體積海綿把可吸收入百五十體積氫氣；一體積膠狀的犯，甚至可以吸收一千二百體積的氫氣。不過，把它加熱到攝氏五十度，它就會把吸收的大部分氣體“吐”出來。
“吃”飽了氫氣的鈀粉，放在空氣中就能燃燒起來。不僅鈀能吸收氣體，它形成的合金也能吸收氣體。
據科學家們用X射線研究表明，鈀吸收大量的氫氣后，內容結構會發(fā)生一些變化，而且，氫也不是以原子狀態(tài)存在于鈀中，而是形成了離子，所以，含氫的鈀實際上是一種合金。
鈀的這一奇怪的特性，在化學工業(yè)上有著重要的應用，人們把鈀作為催化劑。在鈀的催化下，可使液態(tài)的油脂加氫，變成固態(tài)，可以使不飽和的有機化合物，變成飽和的有機化合物。
小朋友，你們知道在元素的大家族中，誰的身體最重嗎？
這個問題的答案就是鋨和銥。它們是最重的金屬，也是最重的元素。每立方米的鋨重達22．6噸，每立方米的銥重達22．5噸，它們的密度是鉛的兩倍，鐵的三倍。
鋨會與氧氣發(fā)生反應生成四氧化鋨，四氧化鋨的氣體，有一股特殊的臭蘿卜似的氣味，鋨的命名，就是從這臭味而來的——鋨的拉丁文意思就是“有臭味”。四氧化鋨是一種劇毒氣體，人的眼睛受到它的毒害后會雙目失明。
四氧化鋨是一種無機化合物。在一般情況下，無機化合物易溶于水，而難溶于有機溶劑。四氧化鋨偏偏不是這樣，它在有機溶劑中的溶解度，要比水中大得多。它的這個倔脾氣在醫(yī)學上很有用處，例如制造各種微小的動物組織的實驗標本時，常常要請它幫忙。
銥跟鋨一樣，是一種十分堅硬的金屬。在許多金屬里，只要加進少量的銥，就能得到非常堅硬耐磨的合金。
現(xiàn)在保存在法國巴黎的大名鼎鼎的國際米尺標本，就是用含有百分之九十鉑和百分之十銥的合金做成的。
銥的化合物，常常具有各種美麗的色彩，因此，銥的拉丁文原意就是“彩虹”。
你曾注意過這樣一件事嗎：在特制的金筆尖的頭上，都有一粒銀白色的小東西，而普通的鋼筆尖上卻沒有。
這顆小圓粒就是鋨銥的合金。金筆尖之所以比鋼筆尖耐用，關鍵就在這粒銀白色的“小點”上，因為金屬鋨銥的合金十分堅硬、耐磨，用作筆尖的“尖端”，就使筆尖更加耐用。據人們試驗，如果把金筆尖和鋼筆尖同時放在一塊油石上磨，一小時后，金筆尖只磨損了七公絲，而鋼筆尖卻磨損了五百一十公絲。
