南海諸島
在浩瀚的南海海面上，散布著一簇簇珊瑚島嶼，總數(shù)達(dá)200多處沙洲、島礁、暗礁和暗灘。依其分布位置，將東北部南海海面上的一群島礁稱(chēng)為東沙群島，西部的一群島礁稱(chēng)為西沙群島，西沙群島之東南側(cè)的一群島礁和黃巖島稱(chēng)為中沙群島，最南端的一大群島礁稱(chēng)為南沙群島，其中的曾母暗沙是我國(guó)領(lǐng)域的最南端，它遠(yuǎn)離大陸岸線已在數(shù)千公里之外，卻與馬來(lái)西亞一箭之遙。絢麗多彩的南海諸島，宛若顆顆明珠占綴在祖國(guó)蔚藍(lán)色的南海海面之上。
南海諸島靠近赤道，地處熱帶，終年高溫多雨，島上有著豐富的熱帶動(dòng)植物資源，海域內(nèi)有著巨量的海洋資源。邁步南海諸島，或遨游鄰近海域，旖旎多姿的熱帶海島風(fēng)光，將人們帶入一個(gè)夢(mèng)幻般的世界。
南海諸島羅來(lái)是我國(guó)神圣領(lǐng)土的一部分，先民對(duì)南海諸島的開(kāi)發(fā)已具有悠久的歷史。早在2000多年前的西漢，我國(guó)已開(kāi)辟了通往中南半島的南海航線，東漢時(shí)，我國(guó)地方官員就開(kāi)始在南海一帶巡視。在三國(guó)時(shí)代的兩本著作《南州異物志》及《扶南記》中，均有對(duì)南海諸島的精確描述：“漲海（南海的古稱(chēng)）中倒珊瑚洲，洲底有盤(pán)石，珊瑚生其上也。”尤其是1400多年前南朝時(shí)代的青釉陶器在西沙群島北礁的發(fā)現(xiàn)，證明了先民來(lái)過(guò)南海諸島的史實(shí)。至宋代，我國(guó)已把南海命名為“千里長(zhǎng)沙，萬(wàn)里石塘”，并制繪了南海諸島的地圖，之后南海諸島遂納入我國(guó)疆域，明清進(jìn)一步加強(qiáng)了管轄。在清乾隆年間繪制的《皇清各直省界圖》及嘉慶年間繪制的《大清一統(tǒng)天下圖》中，都將南海諸島納入中國(guó)領(lǐng)域之內(nèi)。
在永久群島的甘泉島上，至今還保存有一處唐宋居民的遺址。由于此遺址離海岸稍遠(yuǎn)，且地勢(shì)較高，適合于居民居住。遺址中尚發(fā)現(xiàn)有古人吃剩的鰹鳥(niǎo)骨、螺蚌殼及炭燼層等。遺址中還發(fā)掘有百余件唐宋時(shí)代由廣州一帶生產(chǎn)的青釉陶瓷，亦見(jiàn)有一些刀、鑿、鍋等生活日用品。由此再可證實(shí)我國(guó)先民早已在南海諸島生活的歷史。
東沙群島
東沙群島是南海諸島中最靠近大陸的一個(gè)島礁群，約距廣州與汕頭300余公里。其中有一座椰林婆娑、沙潔灘平的小島，就是唯一露于海面之上的東沙島了。其東側(cè)有東沙礁，西北方有北衛(wèi)灘和南衛(wèi)灘，均未出露海面，宛若眾星拱月一般，簇?fù)戆鼑鴸|沙島。
東沙島東西長(zhǎng)2.8公里，寬約0.7公里，面積為1.8平方公里，是南海諸島中僅次于永興島的第二大島了。島上綠蔭蔽日，植物資源相當(dāng)豐富，林中百鳥(niǎo)婉轉(zhuǎn)，繁花似錦，恍如仙境一般。
東沙島附近海域盛產(chǎn)各種海產(chǎn)品，如金槍魚(yú)、馬鮫魚(yú)、紅魚(yú)、石斑魚(yú)、鯧魚(yú)、墨魚(yú)、魷魚(yú)、龍蝦、海參、玳瑁、貝類(lèi)等。其中的海人草，是一種生長(zhǎng)在海灘上的海藻類(lèi)植物，具有驅(qū)蛔的攻效，據(jù)稱(chēng)，東沙島的海人草產(chǎn)量居世界第一。
由于四周暗礁包圍，東沙島外側(cè)暗湖風(fēng)平浪靜，是船只停泊的良好場(chǎng)所。其南、北有水道通航，西側(cè)有海口可供拋錨停泊。
西沙群島
西沙群島由30多年露出海面的島嶼、沙洲和一群暗沙組成，分東、西兩群，東部稱(chēng)宣德群島，俗稱(chēng)“上七島”，其中的永興島是南海諸島中的最大島嶼；西部一群島礁為永樂(lè)群島，俗稱(chēng)“下八島”。
面積約2平方公里的永興島，是西沙群島的中心，島上公路交錯(cuò)，樓宇林立，車(chē)水馬龍，已不再是荒蕪的景象了。
在永興島東側(cè)37公里處，有一面積1.6平方公里的東島。它是一個(gè)由貝殼、珊瑚沙堆積而成的乳白色小島。由于生長(zhǎng)著繁藏綠色的植被，島上棲息繁衍有大量的海鳥(niǎo)。常見(jiàn)的海鳥(niǎo)有白腹鰹烏、白胸秧雞、金眶（左行右鳥(niǎo)）、繡眼等，還有珍貴的八色鶇和赤翡翠等。其中以鰹鳥(niǎo)數(shù)量為最多，其全身皆白，尤當(dāng)小鳥(niǎo)時(shí)，全身絨毛雪白蓬松，十分惹人愛(ài)憐。島嶼附近豐富的海洋生物資源，又為海鳥(niǎo)提供了良好的食物來(lái)源。鰹鳥(niǎo)是西沙群島的象征，它常常出現(xiàn)在反映西沙的圖片、電視上，漁民們視之為導(dǎo)航鳥(niǎo)，因?yàn)檠烒B(niǎo)的方向，便能在茫茫大海中找到陸地。
島上的植物具有耐鹽、耐旱的特性。在東島的內(nèi)部中心地帶，是高大的麻楓桐林，此樹(shù)葉繁枝茂，粗壯高大，抗風(fēng)能力強(qiáng)。外側(cè)是由草海桐、銀毛樹(shù)組成的灌木植物帶，最外側(cè)沿海巖則分布著一道低矮的草木植物帶。整個(gè)島上的植被呈環(huán)狀分布，高低有致。
值得一提的是西沙群島的龍蝦，其身長(zhǎng)可達(dá)60厘米，體重5公斤多。甲殼厚實(shí)，足肢粗壯，頭前生長(zhǎng)一對(duì)大觸角，樣子十分威武。龍蝦其肉質(zhì)鮮美可口，其殼可制成工藝品，留作永久紀(jì)念。
中沙群島
中沙群島位于西沙群島東南側(cè)，除黃巖島外，均是一群陷伏于海面之下的暗礁、暗沙，總量達(dá)30多座，其水深各不相同，大致在10~30米之間。
若身臨中沙群島，眼前并無(wú)島嶼出露，依舊是茫茫大海，只是水色稍線，海鳥(niǎo)翔集，方知其下是礁群了。
南沙群島
南沙群島是南海諸島中島礁最多、分布最南最廣的一個(gè)島礁群。由于南沙群島地近赤道，具有典型的熱帶風(fēng)光。太平島上，叢生著大量多品種的熱帶植物，闊木喬可高達(dá)30多米，顯得挺拔瀟灑、椰樹(shù)、木瓜、野芒果、羊角蕉等，果實(shí)累累。
鄭和七下西洋時(shí)，是從南海向外拓進(jìn)的。南沙群島中最大的環(huán)礁，即是以鄭和命名的鄭和群礁，內(nèi)有多處沙洲、暗礁、礁暗灘等。圍繞著此環(huán)礁邊緣，以西北角的太平島為起點(diǎn)，依次發(fā)育有敦謙沙洲、泊蘭灘、安達(dá)礁、鴻麻島、南薰礁等島礁。形勢(shì)復(fù)雜，水道險(xiǎn)要。內(nèi)間是風(fēng)平浪靜的瀉湖，水深達(dá)10余米，是天然的避風(fēng)良港。
在鄭和群礁北面的雙子礁也是一個(gè)環(huán)礁，分布有北礁、北子島、南子島、南礁等礁島，斷斷續(xù)續(xù)，環(huán)繞著一個(gè)美麗的風(fēng)平浪靜的水域，構(gòu)成一個(gè)天然的潔白項(xiàng)鏈，散落在湛藍(lán)的海面上，顯得格外迷人。
提起南沙群島，不能不提一下其盛產(chǎn)的海龜。海龜是生活在熱帶海洋中的大型爬行動(dòng)物。最大可重達(dá)千余斤，一般亦可達(dá)三、四百斤。海龜有著良好的回游本領(lǐng)，到了產(chǎn)卵時(shí)期，海龜均會(huì)從各處游回海灘，交配產(chǎn)卵。夜深人靜時(shí)，海龜爬上海灘，扒開(kāi)沙子，陸續(xù)產(chǎn)卵，一次一般可產(chǎn)150多枚。產(chǎn)卵完畢，母海龜會(huì)將沙子填滿產(chǎn)坑，不深不淺，成陽(yáng)光的照耀下能維持適中的溫度與濕度，從而使幼卵孵化成小海龜。小海龜一旦出殼，即會(huì)本能地向大海游去。什么時(shí)候它長(zhǎng)大了，又會(huì)游回這片曾培育它出生的海灘，產(chǎn)出下一輩的海龜。
另一種近似海龜?shù)恼浜鈩?dòng)物，叫“玳瑁”，漁民稱(chēng)為“十三鱗”。玳瑁開(kāi)頭似海龜，背部角板上布滿具有光澤的黃褐色條紋，樣子非常的美麗，其嘴形若鸚鵡。玳瑁背甲是珍貴的手工藝品原料，與珍珠、翡翠、象牙等齊名。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《伊甲朝獻(xiàn)》一書(shū)中，就有南方各族向商王貢獻(xiàn)玳瑁、珠璣的記載。
海龜、玳瑁不僅出產(chǎn)于南沙群島，西沙群島亦有大量資源。因其美麗，濫捕濫殺現(xiàn)象嚴(yán)懲重，現(xiàn)早已到了需要禁捕保護(hù)的地步了。
