中國的民族區(qū)域自治，是在中華人民共和國領(lǐng)土范圍內(nèi)，在中央政府集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，遵循國家憲法的規(guī)定，各少數(shù)民族以聚居區(qū)為基礎(chǔ)，建立自治地方，設(shè)立自治機(jī)關(guān)，行使自治權(quán)利，享有當(dāng)家作主，管理本地區(qū)本民族內(nèi)部事務(wù)的自治制度。
它是中國共產(chǎn)黨運(yùn)用馬克思列寧主義解決中國民族問題的基本政策和一項(xiàng)重要的政治制度。體現(xiàn)了國家充分尊重和保障各少數(shù)民族管理本民族內(nèi)部事務(wù)權(quán)利的精神，體現(xiàn)了國家堅(jiān)持實(shí)行各民族平等、團(tuán)結(jié)和共同繁榮的原則。
這種制度把國家的集中統(tǒng)一與少數(shù)民族聚居地區(qū)的區(qū)域自治有機(jī)結(jié)合起來，把政治因素與經(jīng)濟(jì)因素有機(jī)結(jié)合起來，是完全適合我國國情的解決民族問題的基本制度。
早在1938年，在中國共產(chǎn)黨六屆六中全會上就已提出了民族區(qū)域自治的主張。1941年在《陜甘寧邊區(qū)施政綱領(lǐng)》中，規(guī)定建立蒙、回民族自治區(qū)?？谷諔?zhàn)爭勝利后，解放戰(zhàn)爭時(shí)期，都提出了民族區(qū)域自治主張，并在部分民族聚居地區(qū)建立民族自治區(qū)（鄉(xiāng)）。1947年建立內(nèi)蒙古自治區(qū)。1949年《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》中，第一次以法律形式規(guī)定實(shí)行區(qū)域自治。1952年8月頒布《中華人民共和國民族區(qū)域自治實(shí)施綱要》。1954年頒布了我國第一部憲法及其后歷次修改的憲法，對區(qū)域自治均有規(guī)定。1984年《中華人民共和國民族區(qū)域自治法》的頒布和實(shí)施，使我國有了實(shí)施憲法規(guī)定的民族區(qū)域自治制度的基本法律，使民族區(qū)域自治制度日臻完善。
