古時(shí)候，我國是用十天干和十二地支來計(jì)算日子的，叫做“干支紀(jì)日法”，也稱做“甲子紀(jì)日法”。所謂十天干，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；所謂十二地支，就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。把天干與地支各字按順序組合起來，以一個(gè)天干和一個(gè)地支相配，這樣就組成甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午……一直到癸亥，共有60個(gè)組合。這就是人們平常所說的六十甲子。過去人們就用天干與地支60組不同名稱來記年、記日，把每逢有庚字的日子叫庚日。并且規(guī)定從夏至日后第三個(gè)庚日起為“初伏”(有10天)；第四個(gè)庚日起為“中伏”(有的年有10天，有的年有20天)；第六個(gè)庚日起為“末伏”(有10天)。
按上述規(guī)定，今年夏至日后的第三個(gè)庚日是7月13日(農(nóng)歷五月二十八日)，從這天起至7月22日(農(nóng)歷六月七日)便是“初伏”；第四個(gè)庚日是7月23日(農(nóng)歷六月八日)，從這天起至8月11日(農(nóng)歷六月二十七日)是“中伏”；第六個(gè)庚日是8月12日(農(nóng)歷六月二十八)，從這天起至8月21日(農(nóng)歷七月初八日)為“末伏”。今年整個(gè)“伏天”共有40天。
大家都知道，地球的熱量主要來源于太陽。我國處于北半球，春分過后，太陽直射點(diǎn)開始慢慢移到北半球，我國各地日照時(shí)間逐日增加。到了夏至這一天，太陽直射北回歸線，我國大部分地區(qū)白晝最長，日照時(shí)間最多，按理說，夏至應(yīng)是一年中最熱的時(shí)候。然而三伏天卻從夏至以后的第3個(gè)庚日算起，這是與地球的熱量收支有關(guān)系的。地球白天吸收太陽輻射來的熱量，夜間又把部分熱量放射到空中。進(jìn)入春季，特別是進(jìn)入夏季，地球白天吸收的熱量越來越超過夜間散失的熱量，這樣，地面上積累的熱量逐漸增多，氣溫也隨之逐漸升高。而夏至這一天，雖說地球吸收的熱量最多，卻不是地面積蓄熱量最多的一天。夏至以后，地面每天仍在繼續(xù)儲蓄熱量。到了三伏天，正是一年中地面積蓄熱量最多的時(shí)候。顯然，這與一天中最高氣溫不是出現(xiàn)在正午而是在午后2時(shí)左右的道理是一樣的。
在盛夏三伏天，受副熱帶高壓的影響，我國江淮流域多晴空少雨，容易出現(xiàn)干旱(稱為“伏旱”)，在這悶熱難耐、莊稼“渴”得難受之時(shí)，偶爾襲來的臺風(fēng)送來了及時(shí)雨，會解除或緩和這些地區(qū)的“伏旱” 。而隨著雨帶北抬，會在黃淮、華北、東北等地造成一次次強(qiáng)降水天氣過程(稱為“伏汛”)。副熱帶高壓南側(cè)常常有臺風(fēng)活動，會給我國南方帶來大量降水。因此，在伏天里，既要注意抗旱，又要注意防澇。
古代伏天時(shí)跟其他節(jié)令一樣，民間傳承著很多食俗。
頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥；頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。小暑頭伏吃餃子是傳統(tǒng)習(xí)俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統(tǒng)習(xí)俗里正是開胃解饞的食物山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治苦夏，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。
伏天，我們可以看到“接天蓮葉”的無窮，“映日荷花”的別樣；能聽到“青草池塘”的蛙聲，“催盡殘暑”的蟬鳴；能嗅到“一架薔薇”的馨香；“稻花豐年”的芬芳；拿感受到“雨肥梅子”的喜悅，“夏木陰陽”的絢麗畫卷。伏天，是一年當(dāng)中最熱的時(shí)節(jié)，也是夏日風(fēng)情最為濃郁的一段時(shí)光。等一出了伏，過不了多長時(shí)間，云變輕了，風(fēng)變清了，天變涼了，秋天就來了。
