生物通報道：身體中的脂肪細胞不僅僅是燃料的儲存庫，而且還充當感受激素、能量狀態(tài)并分泌維持整個身體能量平衡的激素的細胞。有沒有想過，或許有一天我們能夠人工“炮制”出一個脂肪細胞呢？現(xiàn)在，一項新的研究揭示出了脂肪細胞起始過程中的關(guān)鍵分子事件。這些發(fā)現(xiàn)對了解像肥胖和 糖尿病這些慢性疾病至關(guān)重要，因為脂肪細胞能夠產(chǎn)生代謝控制必須的激素。
密歇根大學生命科學院的這項研究發(fā)現(xiàn)一種實驗室中常用的激素混合物能夠誘導一種將脂肪細胞前體變成成熟脂肪細胞的關(guān)鍵基因開關(guān)。研究的結(jié)果公布在9月的Cell Metabolism上。
人的身體中不能缺少脂肪細胞，但也不需要過多的大的脂肪細胞——這是一種非常精細的平衡，并且許多疾病與脂肪細胞量的極端狀況有關(guān)。例如，脂肪營養(yǎng)不良是因為脂肪太少的緣故；肥胖則是另外一個極端。
脂肪細胞的產(chǎn)生開始于出生之前，并且貫串整個生命過程。脂肪產(chǎn)生的第一步是間充質(zhì)干細胞的擴增。之后，這些細胞分化成脂肪細胞前體，即preadipocytes（前脂肪細胞）。間充質(zhì)干細胞能夠分化成不同的細胞類型，包括骨骼、軟骨、肌肉、神經(jīng)和脂肪。
然后，脂肪前體細胞遷移到脂肪產(chǎn)生位點并進行擴增——在這些位置，它們會進一步分化成脂肪細胞。這個多步驟的過程由多種激素調(diào)節(jié)并且伴隨著細胞形狀和基因表達的巨大變化。
研究組確定出了這個脂肪細胞轉(zhuǎn)化過程中的數(shù)百個基因的活性變化，其中包括一種從integrin alpha 5到intergrin alpha 6（整合素）的基因活動的關(guān)鍵開關(guān)。這個開關(guān)使前脂肪細胞中止分化并聚積在一起形成真正的脂肪細胞。
整合素是細胞表面蛋白的一個亞家族。脂肪細胞需要接觸以伸展和改變形狀形成圓形的、能積累大量脂質(zhì)的細胞。在脂肪細胞形成過程中發(fā)生的許多事件中，從一種整合素到另一種整合素的轉(zhuǎn)變是一個關(guān)鍵步驟。
雖然目前還沒有證據(jù)表明整合素功能的變化與代謝疾病有關(guān)，但是對脂肪形成機制的深入研究為解開這些謎團開辟了新的途徑。（
生物通記者楊淑娟） (http://www.ebiotrade.com/)
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