在研究月球是如何形成的過(guò)程中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，證明月球是45億年前一顆小行星一撞向地球后造成的。研究還認(rèn)為，這次碰撞規(guī)模空前，這顆叫做“忒伊亞”的行星胚胎跟地球和月球都融合了。
月球形成于行星撞擊的觀點(diǎn)并不新穎，但是之前的科學(xué)家都認(rèn)為“忒伊亞”只是跟地球擦邊撞擊，搞出個(gè)月球，然后穿上褲子奔向宇宙了。但是加州大學(xué)洛杉磯分校的科研團(tuán)隊(duì)的新研究認(rèn)為，“忒伊亞”根本沒(méi)有離開(kāi)我們。
為了得出這個(gè)結(jié)論，這支團(tuán)隊(duì)分析了阿波羅飛船帶回地球的7塊月球巖石和6塊來(lái)自地幔的火山巖。他們研究了巖石中包含的氧同位素，也就是說(shuō)他們?cè)谟?jì)算氧原子中的質(zhì)子和中子的數(shù)量。這非常重要，因?yàn)樘?yáng)系中每個(gè)行星上的巖石都有著獨(dú)一無(wú)二的“指紋”：氧同位素的比率，從它可以追蹤巖石的來(lái)源。
舉例來(lái)說(shuō)，地球上99.9%的氧都是O-16，也就是說(shuō)每個(gè)原子包含8個(gè)質(zhì)子和8個(gè)中子。但是地球上也有少量的O-17和O-18?？茖W(xué)家可以利用O-17和O-18之間的比率研究這些巖石或者其他物質(zhì)來(lái)自哪里。
如果像之前預(yù)測(cè)的那樣“忒伊亞”只是跟地球擦邊撞擊制造了月球，那么月球應(yīng)該主要由“忒伊亞”構(gòu)成，地球和月球應(yīng)該有著不同的氧同位素比率。但是情況并非如此。
首席研究者Edward Young說(shuō)：“地球和月球的氧同位素之間找不到區(qū)別，幾乎完全一樣。”
這些發(fā)現(xiàn)支持了2012年提出的一項(xiàng)假設(shè)，就是說(shuō)“忒伊亞”和地球?qū)嶋H上是迎頭相撞，而并非擦邊撞擊，最終兩者合體了。Young說(shuō)：“‘忒伊亞’跟地球和月球完全融合了，而且平均分散在它們身上。這解釋了為什么地球和月球身上的‘忒伊亞’印記完全一樣?！?/p>
我們對(duì)“忒伊亞”了解的并不多，Young和他的團(tuán)隊(duì)相信這個(gè)行星胚胎跟地球的大小差不多，但是其他人認(rèn)為它跟火星差不多大。但是Young解釋說(shuō)證據(jù)顯示“忒伊亞”那時(shí)處于成長(zhǎng)期，如果它沒(méi)有毀于撞擊，它會(huì)變成一顆獨(dú)立的行星。
這篇研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，如果里面的假設(shè)成立，這將會(huì)完全改變?nèi)祟?lèi)對(duì)于地球來(lái)源和演化的理解。
同時(shí)這也能幫助解釋地球上水的來(lái)源——“忒伊亞”的迎頭撞擊很可能讓地球上水完全消失。如果是這樣，地球上的水只可能是數(shù)百萬(wàn)年后小行星撞擊的結(jié)果。
雖然地球曾經(jīng)被“忒伊亞”干翻才變成今天的模樣，想想都覺(jué)得蛋疼，但是地球經(jīng)歷了如此多的“不幸”才孕育出生命，真的是迷之故事啊。
[via quartz]
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