老年人由于心肺功能衰弱、退化，加之缺乏鍛煉，常出現(xiàn)氣短現(xiàn)象。許多老年人對氣短不太在意，認為人老了就是這樣，其實，老年人的氣短，往往是許多疾病的早期信號。
急性左心衰竭是一種以呼吸困難、胸悶、咳嗽、氣喘為主要表現(xiàn)的心臟病急癥。主要表現(xiàn)是夜間出現(xiàn)的陣發(fā)性呼吸困難，嚴重時發(fā)生哮喘，多見于高血壓、冠心病、心臟瓣膜病等。其先兆癥狀是睡眠時，喜歡逐步墊高枕頭，又常被胸悶憋氣所擾醒。
冠心病冠狀動脈供血不足時，老年人常感胸部憋悶和透不過氣，最好及時做心電圖檢查。
肺氣腫患慢性呼吸道病時，通氣受阻而致肺泡擴大、彈性減退、肺功能受損，常見于長期的慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、肺結核等，表現(xiàn)為呼吸困難，稍一活動則加劇，咳嗽時無力，痰不易咳出。應及早發(fā)現(xiàn)，及時控制感染而避免導致呼吸衰竭。
自發(fā)性氣胸是肺氣腫、肺結核常見的一種嚴重并發(fā)癥，當出現(xiàn)突然的一側劇烈胸痛、呼吸困難時，仔細觀察可見病側胸部外廓隆起及肋間增寬，拍打氣胸一側時似有擊鼓聲響，此時應避免劇烈咳嗽并及時就醫(yī)。
腦栓塞多見于心瓣膜病，下肢血栓性靜脈炎、心腦血管病及手術后由血栓脫落阻塞肺動脈所致，如出現(xiàn)呼吸困難、胸痛、咳嗽等癥，需警惕。
此外，肺癌、晚期肺結核、矽肺、支氣管哮喘、各類肺炎等都可能有氣短的癥狀。
