20世紀(jì)60年代以來，開始了油茶良種選育的研究工作，目前已選育出一批優(yōu)良農(nóng)家品種、優(yōu)良家系、優(yōu)良無性系和優(yōu)良雜交組合等油茶良種，目前應(yīng)用于生產(chǎn)的有200余個(gè)。通過結(jié)合油茶工程項(xiàng)目，已更新改造和新造林10多萬公頃，形成了巨大的經(jīng)濟(jì)和社會效益。
一、油茶優(yōu)樹選擇和采穗圃的營建
從20世紀(jì)60年代中期開始，在全國各油茶產(chǎn)區(qū)開展了轟轟烈烈的優(yōu)樹選擇工作，通過調(diào)查預(yù)選、初選、復(fù)選和決選四個(gè)必要的步驟，于70年代末和80年代初，在全國范圍內(nèi)先后共選出了油茶優(yōu)樹1600多株，以大樹換冠法營建油茶優(yōu)樹收集圃153公頃。為油茶育種奠定充實(shí)的材料基礎(chǔ)。
二、油茶優(yōu)良類型和農(nóng)家品種
農(nóng)家品種是介于類型與品種之間的育種群體，是群眾通過在長期的生產(chǎn)實(shí)踐中，對一些具有特殊性狀的優(yōu)良類型進(jìn)行集團(tuán)或單株混合選擇而形成了適應(yīng)該地區(qū)氣候和環(huán)境的地方品種，并成為該地區(qū)的主栽品種。20世紀(jì)70年代通過調(diào)查選育，全國共選育出優(yōu)良農(nóng)家品種20多個(gè)，先后建立油茶母樹林1689公頃，實(shí)生種子園400多公頃。目前所選育的優(yōu)良家系與優(yōu)良無性系大多是從這些優(yōu)良農(nóng)家品種中選育出來的優(yōu)良單株。1980年，由全國油茶良種繁育協(xié)作組組織，將各主要產(chǎn)區(qū)所選育出的12個(gè)油茶農(nóng)家品種和類型，在湘、贛、桂、粵、閩、浙、皖、鄂、貴和豫等?。▍^(qū)）的26個(gè)試驗(yàn)點(diǎn)進(jìn)行區(qū)域性試驗(yàn)。經(jīng)過十多年的系統(tǒng)研究，選出了岑溪軟枝油茶、永興中苞紅球、衡東大桃等優(yōu)良農(nóng)家品種，并劃分出了各優(yōu)良品種的適生區(qū)域帶等。
三、優(yōu)良家系選育
優(yōu)良家系是在的優(yōu)樹基礎(chǔ)上通過品比試驗(yàn)選育的，后代的集團(tuán)增益要比自然種群高15%以上。優(yōu)樹決選后，將其種子分別育苗，按一定的試驗(yàn)設(shè)計(jì)營造林進(jìn)行實(shí)生子代的品種比較試驗(yàn)，這些通過品比試驗(yàn)所選育出來的優(yōu)樹子代群體就稱為優(yōu)良家系。優(yōu)良家系是采用實(shí)生繁殖，雖然子代群體間在表型和經(jīng)濟(jì)性狀上出現(xiàn)多樣性，但不同于傳統(tǒng)方法上的自然種群的實(shí)生繁殖。而且，優(yōu)良家系以實(shí)生苗育種造林，技術(shù)要求和造林成本相對較低，群眾易于掌握和接受。
四、優(yōu)良無性系選育
從20世紀(jì)80年代初開始，在油茶優(yōu)樹選擇的基礎(chǔ)上，通過布置各種無性系測定林開始了油茶優(yōu)良無性系的鑒定選育工作，經(jīng)過十多年的不懈努力，按照全國油茶攻關(guān)協(xié)作組制訂的選育程序和標(biāo)準(zhǔn)，先后選育出了200多個(gè)油茶優(yōu)良無性系。油茶優(yōu)良無性系是經(jīng)過優(yōu)樹選擇、采穗圃觀測和當(dāng)代鑒定的系統(tǒng)程序選育出來的，采用無性繁殖又能充分保持親本優(yōu)良性狀，具有早實(shí)、豐產(chǎn)和穩(wěn)產(chǎn)的特點(diǎn)。現(xiàn)在油茶優(yōu)良無性系已成為我國油茶生產(chǎn)上最重要的良種資源，如湖南省的“湘林系列”、江西省的“贛無系列”和亞中心的“長林系列”等等。
五、雜交育種
20世紀(jì)70年代，就在油茶種內(nèi)和山茶屬植物間開展了雜交育種工作，“吸管套柱法”的使用不但了提高工效，而且節(jié)省了成本。湖南省林科院經(jīng)十多年的努力，首次選育出“XLH13”等五個(gè)優(yōu)良雜交組合；在進(jìn)行授粉生物學(xué)特性研究過程中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)因雄蕊敗育不能自花授粉的油茶“雄性不育系”優(yōu)良無性系，為充分利用雜種優(yōu)勢，提出了在油茶優(yōu)良無性系選育的基礎(chǔ)上開展油茶“兩系”雜交育種的研究工作，選育出了產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)性狀不低于油茶優(yōu)良無性系的雜交組合，建立雜交種子園，利用優(yōu)良雜交種育苗，育苗技術(shù)極為簡便，一年出圃，縮短了育苗時(shí)間，降低了成本和造林難度，從而調(diào)動起農(nóng)民的種植積極性，大大加速了油茶良種化進(jìn)程。
六、其它育種
在開展農(nóng)家品種、優(yōu)良家系和優(yōu)良無性系選育的過程中，以選擇育種為中心主線，在抗性選育、輻射和雜交育種上也作了不同程度的嘗試和研究。常規(guī)育種周期相對更長；而且一些特殊性狀還受到許多條件的限制。隨著遺傳學(xué)和生物技術(shù)的發(fā)展，油茶育種工作者也在常規(guī)育種的基礎(chǔ)上，探討利用現(xiàn)代生物技術(shù)進(jìn)行定向育種，如通過分子標(biāo)記進(jìn)行輔助選擇育種，通過基因工程進(jìn)行品質(zhì)和性狀改良，中南林業(yè)科技大學(xué)和湖南省林業(yè)科學(xué)院等科研和教學(xué)單位正在從事油茶優(yōu)良無性系的RAPD標(biāo)記和cDNA、EST文庫的構(gòu)建和功能基因表達(dá)檢測研究等基礎(chǔ)性研究工作，通過對油茶雜交子代和優(yōu)良單株等育種材料進(jìn)行分子標(biāo)記輔助選擇育種，分離出具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的目標(biāo)基因，為油茶選擇育種提供理論依據(jù)和具體指標(biāo)，可縮短育種周期、提高育種效率和減少育種的盲目性。這不但對當(dāng)前油茶科研和生產(chǎn)具有很大的實(shí)用價(jià)值，而且對將來油茶開展基因工程定向育種縮短周期、提高效率有著重要的意義。
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