VoIP(Voice over Internet Protocol)指的是將模擬的聲音訊號經(jīng)過壓縮與封包之后，以數(shù)據(jù)封包的形式在IP Network的環(huán)境進行語音訊號的傳輸。
下一代網(wǎng)絡(luò)(NGN，Next Generation Network)是集話音、數(shù)據(jù)、傳真和視頻業(yè)務(wù)于一體的全新的網(wǎng)絡(luò)，其核心控制設(shè)備是軟交換(SoftSwitch)。
傳統(tǒng)的電話是透過PSTN(Public Switched Telephone Network)網(wǎng)絡(luò)，通過電信局做電路交換(Circuit Switched)的工作來傳送訊號。所謂電路交換如同字面所述，就是使用交換機(PBX)或是局線(CO)把兩點或是多點之間通路接起來。在通話的同時，這條通路是"專門" 且"持續(xù)"的，因此頻寬的使用效率較差，加上國際間電信業(yè)者昂貴的拆帳費用及設(shè)備成本，使得國際電話資費一直居高不下。
傳統(tǒng)的基于TDM的PSTN 話音網(wǎng)，雖然可以提供64 kbps的業(yè)務(wù)，但業(yè)務(wù)和控制都是由交換機來完成的。這種技術(shù)雖然保證語音有優(yōu)良的品質(zhì)，但對新業(yè)務(wù)的提供需要較長的周期，面對日益競爭的市場顯得力不從心。
軟交換技術(shù)實現(xiàn)了業(yè)務(wù)的融合，吸取了IP、ATM、IN和TDM等眾家之長，形成了分層的全開放體系結(jié)構(gòu)，是一個革命性的突破。軟交換的組網(wǎng)方案對新老運營公司都有利。傳統(tǒng)運營公司用它實現(xiàn)PSTN與IP數(shù)據(jù)網(wǎng)的融合，保護傳統(tǒng)投資，又具有創(chuàng)新能力；而新公司利用它可以較容易地進入競爭激烈的通信業(yè)務(wù)市場，不需對傳統(tǒng)設(shè)備進行巨大投資，沒有資金壓力。
軟交換技術(shù)結(jié)合了傳統(tǒng)的語音網(wǎng)絡(luò)的可靠性和新興的IP技術(shù)的靈活性與有效性的優(yōu)點，能使現(xiàn)有公共交換電話網(wǎng)的能力發(fā)揮得淋漓盡致，并使它穩(wěn)步地實現(xiàn)向IP數(shù)據(jù)網(wǎng)的轉(zhuǎn)移。
在傳統(tǒng)電路交換網(wǎng)中，呼叫控制、業(yè)務(wù)提供以及交換矩陣均集中在一個交換系統(tǒng)中，而軟交換的主要設(shè)計思想是業(yè)務(wù)/控制與傳送/接入分離，各實體之間通過標(biāo)準(zhǔn)的協(xié)議進行連接和通信，以便在網(wǎng)上更加靈活地提供業(yè)務(wù)。具體地講，軟交換是一個基于軟件的分布式交換/控制平臺，它將呼叫控制功能從網(wǎng)關(guān)中分離出來，開放業(yè)務(wù)、控制、接入和交換間的協(xié)議，從而真正實現(xiàn)多廠家的網(wǎng)絡(luò)運營環(huán)境，并可以方便地在網(wǎng)上引入多種業(yè)務(wù)。
采用軟交換技術(shù)的設(shè)備稱之為軟交換機，它位于控制層，提供多種業(yè)務(wù)的連接控制、路由、網(wǎng)絡(luò)資源管理、計費、認(rèn)證等功能。軟交換機與各種媒體網(wǎng)關(guān)、終端、應(yīng)用服務(wù)器、其他軟交換機之間采用標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議相互通信。
軟交換是實現(xiàn)傳統(tǒng)程控交換機的呼叫控制功能的實體，不同的業(yè)務(wù)所需要的呼叫控制功能不同，這就要求軟交換提供的呼叫控制功能是各種業(yè)務(wù)的基本呼叫控制。軟交換應(yīng)該是盡可能簡單的，智能則盡可能移至外部的業(yè)務(wù)服務(wù)器和/或業(yè)務(wù)層。
軟交換主要完成以下功能：
(1)媒體網(wǎng)關(guān)接入功能
該功能可以認(rèn)為是一種適配功能，它可以連接各種媒體網(wǎng)關(guān)。
(2)呼叫控制功能
呼叫控制功能是軟交換的重要功能之一，它為基本呼叫的建立、維持和釋放提供控制功能，包括呼叫處理、連接控制和資源控制等，可以說是整個網(wǎng)絡(luò)的靈魂。
(3)業(yè)務(wù)提供功能
由于軟交換在網(wǎng)絡(luò)從電路交換向分組網(wǎng)演進的過程中起著十分重要的作用，因此軟交換應(yīng)能夠?qū)崿F(xiàn)PSTN/ISDN交換機提供的全部業(yè)務(wù)，還應(yīng)該可以與現(xiàn)有智能網(wǎng)配合提供現(xiàn)有智能網(wǎng)的業(yè)務(wù)，提供可編程的、邏輯化控制的和開放的API協(xié)議，實現(xiàn)與外部應(yīng)用平臺的互通。
(4)互連互通功能
目前，H.323和SIP是分組網(wǎng)內(nèi)兩大相互競爭的協(xié)議，并都有廣泛的應(yīng)用，軟交換應(yīng)可以同時支持這兩種協(xié)議。
(5)網(wǎng)守功能
即接入認(rèn)證與授權(quán)、地址解析和帶寬管理功能。
(6)操作維護功能
主要包括業(yè)務(wù)統(tǒng)計和告警等。
(7)計費功能
應(yīng)具有采集詳細(xì)話單的功能。
軟交換與各種媒體網(wǎng)關(guān)、終端、應(yīng)用服務(wù)器、其他軟交換機之間采用統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議相互通信。
軟交換涉及的主要協(xié)議包括H.248、H.323、SIP（會話初始協(xié)議）、MGCP（媒體網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議）、SCTP（流控制傳輸協(xié)議）、SNMP（簡單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議）以及INAP(智能網(wǎng)的應(yīng)用規(guī)程)等。其中媒體網(wǎng)關(guān)與軟交換間的接口可以使用MGCP或H.248(MEGACO)協(xié)議，不同軟交換系統(tǒng)間的交互可使用SIP或H.323協(xié)議，INAP用于和智能網(wǎng)的互通，SNMP用于網(wǎng)管。
MGCP是Media Gateway Controller或者Call Agent 用來控制VoIP Gateway的一種協(xié)議。
H.323是由ITU制定的通信控制協(xié)議，用于在分組交換網(wǎng)中提供多媒體業(yè)務(wù)。呼叫控制是其中的重要組成部分，它可用來建立點到點的媒體會話和多點間媒體會議。
MGCP與H.323最大的區(qū)別在于MGCP控制下的Gateway完全是被動的，一旦用戶端拿起或是撥了什么號碼，這些信息都會傳送給Call Agent．由Call Agent決定這些信息代表的意義，以產(chǎn)生相應(yīng)的動作。
MGCP類型的網(wǎng)關(guān)優(yōu)勢在于集中化的管理控制，可以方便通過SNMP跟蹤網(wǎng)關(guān)狀態(tài)，升級及附加功能只需要在服務(wù)器端設(shè)置即可，呼叫建立迅速可靠。
SIP主要是為Internet網(wǎng)上的電話、多媒體會議電視服務(wù)的，用于建立、更改和終止Internet主機之間的會晤（session）。它以Internet協(xié)議（HTTP）為基礎(chǔ)，遵循Internet的設(shè)計原則，所以很容易增加新業(yè)務(wù)，擴展協(xié)議，而不會引起互操作問題
