雪珥
1875年2月12日，美國《紐約時報》和《芝加哥每日論壇報》同時在頭版刊發(fā)了一則極短的報道，正文只有一句話：“來自中國的電訊表明，這個國家的內戰(zhàn)將無法避免?！?/p>
次日，這兩家報紙又在顯要位置刊發(fā)了一篇報道，稱雖然醇親王之子(即光緒皇帝載湉)已被選為接班人，但同治皇后阿魯特卻身懷有孕，如果她能生下一位皇子，則帝位之爭必將趨于激烈。報道說，傳言皇后已經自盡，但無法得到證實。
有關紅墻內陰謀的種種揣測，在西方蔓延。主持中央日常工作、時年43歲的恭親王奕，再度站到了風口浪尖。
風流天子死于天花
同治皇帝的夭折，吸引了西方媒體的高度關注，這無疑是因為中國絕對無可否認的大國(并非強國)地位。
如今，這個國家失去了他們的領袖，世界當然表示了濃厚的興趣。官方公布同治的死因為天花后，一時之間，天花和種痘的基本知識就成為西方各報爭先報道的內容之一，以滿足讀者的強烈需求。
天花之外，有很多非官方的史書，認為同治皇帝少年風流，私生活不夠檢點，沾染了嚴重的性病。這些疾病與天花協(xié)力，摧毀了這個少年天子。而史學家們爭論不休的，就是誰該對同治皇帝的放蕩負責。在這些責任人中，公認的、首當其沖的就是慈禧太后和恭親王。
慈禧太后被攻擊的理由，是因為她過度干預了兒子的房中秘事。傳言她并不喜歡皇后阿魯特氏，以至于同治皇帝不敢與皇后同房，卻也不愿按照慈禧的心意，去臨幸她所鐘意的慧妃(富察氏)。于是，同治皇帝經常偷偷溜出宮去尋花問柳，結果沾染了一身的性病。
恭親王被攻擊，則因為正是他兒子載澂，充當了皇帝尋花問柳的伙伴。
接班人的選擇版本多
同治皇帝死后，有關其接班人的選擇乃至爭論過程，在正史中沒有任何記載，而在野史中，卻存在許多不同的版本。
說法之一，是當時皇后阿魯特身懷有孕。果如此，當然必須等待她的臨產，如果所生是男孩，繼承人問題迎刃而解，如果所生是女孩，則再另行挑選接班人。
說法之二，同治皇帝曾想立孚郡王之子、貝勒載澍為接班人。據說同治已經要求其師傅李鴻藻在病榻前起草這一傳位詔書。最后說是李鴻藻心中害怕，起草完后就到慈禧那里去匯報，慈禧一看大怒，下令將皇帝“盡斷醫(yī)藥飲膳”，活活餓死了這親生骨肉、少年天子。
說法之三，是同治皇帝選擇了自己尋花問柳的哥們、恭親王之子載澂。據說，因此之故，當同治皇帝駕崩，慈禧召集領導班子商議接班人大事時，恭親王居然說了句：“我要回避，不能上去?！?/p>
說法之四，則是從下一輩的“溥”字輩選擇，這一輩居長的是當時6歲的溥倫，但溥倫的父親載治卻是從遠房過繼給隱志郡王奕緯的，不是近支親室，血統(tǒng)不純。這說法，同樣極不可靠。
盡管以上說法的來源都相當不靠譜，但也大致列舉了當時可能的接班人選。從各方面衡量下來，載湉(光緒)作為接班人的確是相當合適的，尤其在血統(tǒng)上，他不僅是醇親王奕譞之子，最純正的皇室血統(tǒng)，而且其生母、醇親王福晉正是慈禧太后的嫡親妹妹，也就是說，慈禧太后身兼載湉的伯母和姨媽雙重關系，這是其他皇侄們(包括恭親王的兒子們)所無可比擬的。
兇手就是恭親王？
同治皇帝死后不久，皇后阿魯特便也香消玉殞。根據官方公布的文件，這位皇后死于悲痛。悲痛是可以理解的，而一個21歲的健康的年輕女子，會因悲痛過度而死亡，則是比較離奇的。也無怪乎后來野史中出現很多段子，來試圖重新闡釋阿魯特的離奇死亡。
當后世將所有的指責都指向慈禧時，美國學者西格雷夫在他那本極為暢銷的慈禧傳記《龍夫人》中，提出了一個大膽的假設，如果說同治皇帝、皇后、榮安公主的一連串離奇死亡背后有陰謀的話，那最大嫌疑人不是慈禧，而是恭親王。
西格雷夫首先排除了慈禧太后“作案的動機”：無論如何，阿魯特能夠成為同治的皇后，必定是經過慈禧的首肯；而自己的孫子(如果阿魯特真懷孕的話)能繼位，對慈禧的地位不僅沒有傷害，而且還將“給她在下一代中的安全提供保證”。
西格雷夫還引用了一個此前沒被人關注的細節(jié)：就在一連串死亡發(fā)生的時候，慈禧本人也身染重病，并且持續(xù)了8年之久。加拿大華裔學者鄺兆江在其由哈佛大學出版的英文著作《百日維新的碎片》中，考證了慈禧太后一直患有嚴重的肝病。而在1875年美國駐北京公使館發(fā)回美國國務院的報告中，明確地說：“(慈禧)太后，兩位攝政者中更有權勢的一位，也病得很厲害……數月以來，(慈禧)病得如此厲害，以至于街頭百姓中每天都有人說她會死掉，甚至有好幾次謠傳她已經死了?！?/p>
據此，西格雷夫問道：“到底是誰給慈禧所有的直系家庭成員下了毒呢？恭親王毫無疑問有最強烈的動機，但他并不會弄臟自己的雙手。如果真的有必要下狠手的話，自有李鴻章這把老練的解剖刀替他完成這項秘密的外科手術?！倍J為，恭親王的動機在于，“同治已經給親王帶來了10年的麻煩和阻礙，恭親王的惱怒可能轉嫁到了慈禧頭上，怪她沒有對兒子采取強硬手段，因而牽涉到了親王自己的利益……無論是誰做出了這樣的安排，總歸是有人決心要干掉同治，還有他的皇后、他的母親和他的異母姐姐，就好像是為下一撥食客匆匆打掃宴會的餐桌?！?/p>
摘自《絕版恭親王》
