在古人的養(yǎng)老觀念里，僅僅通過提供物質(zhì)與金錢來滿足父母和老年人的生活需求，只是養(yǎng)老的最低要求，并不是完整意義上的養(yǎng)老。
古代完整意義上的養(yǎng)老，是與尊老敬老緊密地聯(lián)系在一起的，強調(diào)在滿足老人物質(zhì)生活需求的同時，更應(yīng)關(guān)注老人精神方面的享受。為此古人提出了古代養(yǎng)老的一個重要概念—色養(yǎng)，并且認為相對于僅僅滿足老人生活需求、讓老人身體上得到供養(yǎng)的“體養(yǎng)”而言，在精神上保證老人心情愉悅的“色養(yǎng)”更為重要。
色，即臉色、顏色。古代的色養(yǎng)有兩個方面的含義，一是指子女在奉養(yǎng)父母時態(tài)度要和善，要和顏悅色地對待父母；二是指子女要懂得承順父母的臉色和心意，要讓父母開心。
《禮記·內(nèi)則》載：“孝子之養(yǎng)老也，樂其心，不違其志，樂其耳目，安其寢處，以其飲食忠養(yǎng)之，孝子之身終。終身也者，非終父母之身，終其身也?！币馑季褪钦f，孝子終其一生都要做到在精神層面上使父母快樂，不違背他們的意愿，讓父母活得開心，住得安心，并盡心侍奉他們的飲食起居。
二十四孝故事中的“老萊娛親”，就是色養(yǎng)父母的一個較為典型也較為極端的事例。老萊子自己已經(jīng)年過七旬了，但是為了討父母的歡心，專門做了一套五彩斑斕的衣服，走路時也裝作小孩子蹦蹦跳跳的樣子，讓父母看了樂呵呵的。有一天，他為父母打水，上堂時不小心跌了一跤，為了不讓父母擔憂和傷心，他便像嬰兒一樣啼哭著在地上打滾，讓父母誤以為他是故意跌倒打滾鬧著玩的。這種對父母體貼入微、千方百計讓年事已高的父母心情舒暢的做法，充分反映了古人在色養(yǎng)父母方面的良苦用心。
老萊娛親
色養(yǎng)重于體養(yǎng)，是孔子養(yǎng)老思想中的一個重要內(nèi)容?？鬃又鲝?，尊養(yǎng)父母只要盡心盡力即可，不一定非要給他們豐盛的美食。即使是簡單的飯食，只要是盡心而為，能讓父母高興，就是孝行了。
相對于體養(yǎng)而言，色養(yǎng)父母是一件難度系數(shù)很高的事?！墩撜Z·為政》記載，子夏問孔子關(guān)于孝的問題，孔子的回答是：“色難?！笨鬃拥牡茏釉右舱J為奉養(yǎng)父母、滿足其物質(zhì)需要容易，而要尊敬父母、使父母安心快樂、并且持之以恒卻很難。他還認為當父母有不當言行的時候，子女不能言辭激烈地爭辯，而應(yīng)通過盡力勸諫予以阻止，以維護父母的尊嚴，不讓父母生氣。
正因為孝敬父母最難做到的就是色養(yǎng)，所以色養(yǎng)一直備受古人推崇。唐代宰相房玄齡，不只是擅長謀略的政治家，在贍養(yǎng)老人方面也是“道德楷?！薄！敦懹^政要·孝友》稱贊他“事繼娘，能以色養(yǎng)，恭謹過人”。而唐代另一個大臣李向秀，則因為妻子不能夠好好地色養(yǎng)公婆，竟然將妻子給休掉了。
古代養(yǎng)老觀念里的“色養(yǎng)”，大約相當于今天我們所說的“精神養(yǎng)老”。
當今社會經(jīng)濟快速發(fā)展，人們的生活質(zhì)量也隨之快速提高，當代的老人們相比于古代，能夠獲得更好的物質(zhì)生活保障。但是，在精神養(yǎng)老方面，現(xiàn)代社會似乎是不如古代的。
由于當代社會競爭壓力大，子女大多數(shù)都忙于自己的工作和事業(yè)，很難抽出足夠的時間和精力來陪伴自己的父母。有的子女在異地工作，或者離自己父母的居住地比較遠，也無法像古人那樣能夠時刻陪在父母身邊，因而也無法充分滿足父母的心理和精神需求，導致不少當代老年人精神上感到寂寞、空虛和無助。
正是出于對古代色養(yǎng)思想的繼承，我國現(xiàn)行的《中華人民共和國老年人權(quán)益保障法》，規(guī)定贍養(yǎng)人應(yīng)當履行對老年人經(jīng)濟上供養(yǎng)、生活上照料和精神上慰藉的義務(wù)；家庭成員應(yīng)當關(guān)心老年人的精神需求，不得忽視、冷落老年人；與老年人分開居住的家庭成員，應(yīng)當經(jīng)?？赐蛘邌柡蚶夏耆??？梢哉f是將“?；丶铱纯础闭綄懭肓朔桑w現(xiàn)了我國政府對于精神養(yǎng)老的高度重視。但是相關(guān)的法律條款還是顯得過于寬泛，沒有更加細致的執(zhí)行規(guī)定，對于不能夠在精神上認真贍養(yǎng)父母的行為也沒有做出具體的處罰規(guī)定。
在我國人口老齡化快速發(fā)展的今天，借鑒古代的“色養(yǎng)”思想，大力弘揚和推行精神養(yǎng)老，對于當代社會主義精神文明的建設(shè)無疑有著積極的意義。
