幾千年前，古代哲學(xué)家蘇格拉底就曾提出這個(gè)問(wèn)題：什么是愛(ài)？并以狄歐提瑪這位愛(ài)的導(dǎo)師的話作答：“它既非不朽之物，也非必朽之物，而是界于這兩者之間……它是一個(gè)偉大的精靈，而正像所有的精靈一樣，它是神明與凡夫之間的一個(gè)中介。”
幾千年后，當(dāng)代哲學(xué)家羅蘭·巴特在《戀人絮語(yǔ)》中仍然在說(shuō)：“我實(shí)在很想弄明白愛(ài)情究竟是怎么一回事。”
按照我對(duì)愛(ài)情的理解，它是一種兩人情投意合、心心相印的感覺(jué)，是一種兩個(gè)人合二而一的沖動(dòng)。它是一種突然迸發(fā)的激情。激情一旦減退，談愛(ài)就屬枉然：愛(ài)要么是激情的化身，要么什么都不是。當(dāng)激情的愛(ài)發(fā)生之時(shí)，被愛(ài)的人的可愛(ài)之處被劇烈地夸大，以至在有愛(ài)和沒(méi)愛(ài)的兩個(gè)人眼中的同一個(gè)對(duì)象會(huì)是如此的不同，判若兩人。正因?yàn)槿绱?，普魯斯特才?huì)一再地表達(dá)這樣一個(gè)看法：所有陷入情網(wǎng)的人，愛(ài)的不是真實(shí)的對(duì)象，而是自己心目中虛構(gòu)的對(duì)象，是自己的感覺(jué)本身。
愛(ài)的發(fā)生可能與生活質(zhì)量有關(guān)。據(jù)社會(huì)史家研究，在前現(xiàn)代的歐洲，大部分婚姻都是契約式的，是以經(jīng)濟(jì)條件而不是以彼此間的性魅力為基礎(chǔ)的。在貧困者的婚姻中，有一種組織農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力的手段。那種以永不停息的艱苦勞動(dòng)為特征的生活不可能激起愛(ài)的激情。據(jù)說(shuō)，17世紀(jì)德國(guó)、法國(guó)的農(nóng)民中間，已婚夫婦之間幾乎不存在親吻、親昵愛(ài)撫以及其他與性相聯(lián)系的肉體愛(ài)戀形式，只有貴族群體間才存在性放縱，這種性放縱在“體面的”婦女中間被公開認(rèn)可。浪漫之愛(ài)是在18世紀(jì)以后才出現(xiàn)成型的。
愛(ài)的發(fā)生可能還與人們的生活方式有關(guān)。在古代，女人藏身深閨，不易得到，因此常常能激發(fā)出浪漫愛(ài)情；而在現(xiàn)代，女性不再是不可接近的了，無(wú)須有很長(zhǎng)一段追求期，人們來(lái)不及“愛(ài)上”，就可以由一夜之間的一見鐘情轉(zhuǎn)而過(guò)起同居的生活。有極端的實(shí)踐者竟這樣說(shuō)：“三天之內(nèi)，我們就已成為老夫老妻了。”在后現(xiàn)代的開放空間里，不少男女在性方面的過(guò)度揮霍造成了愛(ài)的貧乏，他們渴望擁有真正的愛(ài)情。“這是一個(gè)對(duì)愛(ài)情饑渴到極點(diǎn)的年代，因?yàn)槿狈?，所以饑渴?#8221;
對(duì)于激情的愛(ài)，人們褒貶不一。激賞它的人視之為人類最快樂(lè)、最值得珍視的經(jīng)驗(yàn)；但是反對(duì)的意見也很多，從各不相同的角度。著名人類學(xué)家馬林諾夫斯基說(shuō)：愛(ài)是一種激情，這無(wú)論是對(duì)馬來(lái)西亞人還是歐洲人而言都是一樣的；它或多或少都會(huì)使心身備受摧殘；它導(dǎo)致許多困局，引發(fā)許多丑聞，甚至釀成許多悲?。凰苌僬樟辽?，開拓心靈，使精神洋溢快樂(lè)。吉登斯則說(shuō)：無(wú)論是什么地方，激情之愛(ài)都不曾被視為婚姻的充分必要基礎(chǔ)；相反，在大多數(shù)文化中，它都被視為對(duì)婚姻的難以救藥的損害。
從愛(ài)情與婚姻關(guān)系的角度來(lái)說(shuō)，愛(ài)情的演變經(jīng)歷了這樣兩個(gè)階段：在古代，它與婚姻沒(méi)什么關(guān)系，只存在于浪漫的情人之間。在近現(xiàn)代，通過(guò)好萊塢式的愛(ài)情的普及，和有愛(ài)情的人結(jié)婚成為一種理想，但是實(shí)際上，在婚姻中，激情最終變成柔情、親情。此外，在許多婚姻中，壓根就沒(méi)有激情，只有柔情，有的連柔情也沒(méi)有。這樣的婚姻與古代的婚姻沒(méi)什么不同。古人嚴(yán)格區(qū)分愛(ài)情與親情，今人則漸漸將二者合一。今天的愛(ài)情因此已經(jīng)發(fā)生了重大的轉(zhuǎn)變：在古代，愛(ài)情就是激情，婚姻就是愛(ài)情的墳?zāi)梗菒?ài)情的障礙，是與愛(ài)情勢(shì)不兩立的東西；在現(xiàn)代，愛(ài)情在最初的迸發(fā)之后，漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橛H情；激情漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿崆?，?ài)情與婚姻實(shí)現(xiàn)了某種程度的結(jié)合，不再是水火不容的兩極。
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