如果今天訪問倫敦著名的茶葉品牌川寧(Twinings)的老店，還可以見到門楣上兩名戴帽披袍、拖著兩撇小胡子的清朝人。走進近店內(nèi)，更會見到一些殖民時期茶葉交易的數(shù)據(jù)和圖像。如今被奉作英倫文化代表的紅茶，其實殖民地、奴隸貿(mào)易有剪不斷的淵源。
從1588年起至第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，殖民鼎盛時期的大英帝國曾經(jīng)橫跨3400萬平方公里、歷時三個多世紀，直到半個多世紀前，殖民地紛紛抗?fàn)帾毩⒉艥u告瓦解。但如今「英聯(lián)邦」作為國際組織依然存在，大英的殖民史也常被人用來打趣，同時伴生矛盾。譬如近來牛津辯論社(Oxford Union)的酒吧忽發(fā)奇想，推出一種叫「殖民再回」(Colonial Comeback)的雞尾酒，遭到各方聲討。經(jīng)過長達四小時的討論，辯論社通過動議，承認「本會有制度性的種族歧視」(institutionally racist)。
近日《衛(wèi)報》也刊出一文，論及英國紅茶與奴隸貿(mào)易的關(guān)系。這是兩樁相輔相成的買賣：倫敦教會雖已在1102年就譴責(zé)過奴隸制，但殖民地始終在東南亞(主要集中于東印度群島)、美洲和非洲殖民地培養(yǎng)了大批奴隸勞工為英國在殖民地開設(shè)的種植園工作，以保障飲茶──這一母國當(dāng)時的新風(fēng)尚所產(chǎn)生的原料需求。早期的紅茶廣告都能看到印度仆人站在陰影中侍奉，身著淺色西裝的白人蘭花指拿著一瓷杯紅茶。背后是棕櫚樹、涼亭等富有異域風(fēng)格的，正合殖民時代的文化格局。
歷史
英國最早的茶葉來自中國。近日考古發(fā)現(xiàn)有300年歷史、英國最古老的茶，正于倫敦自然博物館展出：那盒標有「某種來自中國的茶」字樣的茶葉，是由蘇格蘭外科大夫、素人自然學(xué)家James Cuninghame帶回英國。
早在16世紀，茶葉已經(jīng)通過中國進入了葡萄牙，被稱為 chá，據(jù)發(fā)音看可能來自中原。在17世紀，美麗的葡萄牙公主、布萊岡澤的凱瑟琳(Catherine of Braganza1638-1705)嫁給英王查理二世，將葡萄牙宮廷的飲茶文化帶到英國，使之成為英國上流社會的當(dāng)時最入時的消遣之一。
這段看似童話般的故事其實發(fā)生在英國歷史上最動蕩的時代之一，也暗含許多令人不寒而栗的故事。查理二世是英國中的一位關(guān)鍵人物：他在位時遭遇光榮革命，呼吁改革憲政的新模范軍(New Model Army)指揮官克倫威爾(Olive Cromwell，1599-1658)擊敗?；庶h，將查理二世的父親查理一世送上了斷頭臺，趁勢出任護國公，通過國會成立英格蘭聯(lián)邦(Commonwealth of England)統(tǒng)治英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭，解散殘缺議會(Rump Parliament，內(nèi)戰(zhàn)時期曾審查議員并處決查理一世)。克倫威爾去世后，議會又陷入混亂;1660年5月，斯圖亞特王朝復(fù)辟，查理二世被推上王位。他下令將克倫威爾的尸體從西敏寺(Westminster Abbey)的墓地中開掘出來，拖過倫敦城示眾;之后，尸體又被送上絞刑架示眾一天;最后，克倫威爾的尸體被斬首，腦袋插在長矛上游街，在西敏寺頂上釘了整整25年。此時克倫威爾建立的英格蘭聯(lián)邦已崩垮，政府債臺高筑。最有效的解決方法自然是與實力強盛的王朝聯(lián)姻，娶進一位能帶來豐厚嫁妝的媳婦。海軍實力強盛又有廣闊的殖民地的葡萄牙脫穎而出，葡萄牙國王約翰四世更愿意提供誘人的禮物為女兒陪嫁，其中就包括一柜子茶葉，屬于當(dāng)時葡萄牙宮廷的時興貨。
從此以后，千絲萬縷，查理二世的統(tǒng)治開始與茶葉貿(mào)易的糾葛。由伊麗莎白一世設(shè)立的東印度公司(British East India Company)從最初就誓要從具有獨霸地位的葡萄牙海上貿(mào)易中分一杯羹。1644年，東印度公司做了第一筆茶葉買賣，經(jīng)爪哇為英國貴族運來了100磅中國茶葉。但到了18世紀，飲茶在大眾之間也流行起來，到1750年，年進口量達到了4,727,992磅。由于進口方式和供應(yīng)地區(qū)單一，進口量的增多并未令茶葉價格下降：66先令才能買一磅，比當(dāng)時最好的咖啡還貴十倍。同時英國始終無法與中國建立有效的貿(mào)易往來，因此發(fā)生各種走私行為。1637年，Captain Weddell船長設(shè)法在廣州登錄，為東印度公司打開一條貿(mào)易渠道。但，他被迫離開中國，而他的船在回英國的路上沉沒。
直到1672年，英國東印度公司終于在臺灣建立了一條貿(mào)易渠道，得以在福建、舟山和廣東等地通商。第一任派赴中國的使節(jié)代表馬戛爾尼(Lord George Macartney，1737–1806)來到北京會見乾隆皇帝，但英國所希望的在北京設(shè)立大臣的請求被沒有被允許。茶葉貿(mào)易的持續(xù)興盛使得英國不得不采用其他方法來負擔(dān)貿(mào)易開支。鴉片，這一利潤空前的物品，就成了中英貿(mào)易的新籌碼。
對英國國內(nèi)市場而言，鴉片戰(zhàn)爭并未解決茶葉供不應(yīng)求的問題。1774年，英國駐孟加拉國總督(Governor-General of Bengal)Warren Hastings選取了一些中國茶葉的種子，請英國派往不丹的使節(jié)(British emissary in Bhutan)George Bogle帶到當(dāng)?shù)胤N植。著名英國植物學(xué)家John Banks爵士奉命檢查茶葉的，他報告說不丹土壤不適宜茶葉種植，英國必須改去印度。
1834年圣誕節(jié)，負責(zé)實驗的蘇格蘭探險家和阿薩姆地區(qū)的當(dāng)?shù)厝藢⒛瞧N植園出產(chǎn)的茶葉樣本寄去加爾各答的植物園，經(jīng)過仔細分析，這批茶葉被鑒定為中國茶葉的一種(Camellia sinensis var sinensis)，并被命名為Camellia sinensis var Assamica(Masters) Kitamura.
但他們很快發(fā)現(xiàn)，中國茶種在炎熱的印度難以生存，于是加大了對阿薩姆茶種本身的培育。1838年阿薩姆地區(qū)出產(chǎn)的茶葉運到了倫敦，阿薩姆公司作為第一家由英國與印度聯(lián)合擁有的茶葉公司，也在倫敦成立。今天「阿薩姆」(Assam)紅茶依然是英倫下午茶首選之一。
另一種著名的印度紅茶「大吉嶺」(Darjeeling)則是于1835年首次送達東印度公司經(jīng)銷。從尼泊爾加德滿都被調(diào)到了到孟加拉國西邦大吉嶺地區(qū)的印度醫(yī)療服務(wù)的醫(yī)生阿瑟坎貝爾博士移栽了尼泊爾的中國茶(Camellia Sinensis，據(jù)說是他偷來的種子)，并在印度實驗成功。1850年開始，具有商業(yè)性質(zhì)的大吉嶺種植園開始大批成立。
今天，阿薩姆、大吉嶺等紅茶是英式下午茶散葉茶(loose leaf)中較有特色的選擇;諷刺的是，源于殖民地的紅茶成了英倫文化和風(fēng)尚的代表。不過一杯茶，飲出百般滋味。
